Perubahan Radikal Yamaha di MotoGP Lebih dari Sekadar Mesin

Pengumuman Repsol akan mengakhiri kemitraan selama 30 tahun dengan skuad pabrikan Honda pada akhir 2024 adalah salah satu contoh terbesar tentang bagaimana peta kekuatan MotoGP telah bergeser memasuki dekade 2020-an.

Repsol yang pernah menjadi kerajaan yang menguasai segalanya, meninggalkan Honda sedang berada di titik terendah di kelas utama. 

Fakta bahwa hanya lima tahun sebelumnya mereka menjadi juara dunia dalam salah satu penampilan paling dominan yang pernah ada lewat Marc Marquez semakin menyoroti betapa buruknya keadaan yang dialami pabrikan Jepang tersebut.

Kemenangan tunggal Honda tahun lalu bersama Alex Rins di COTA tetap menjadi keberhasilan terakhir bagi kedua merek Jepang yang tersisa - turun dari tiga menjadi dua setelah Suzuki secara mengejutkan meninggalkan MotoGP pada akhir tahun 2022. 

Bagi Yamaha, mereka belum pernah mencatatkan kemenangan balapan apa pun sejak tahun 2022, saat terlihat jelas bahwa keseimbangan kekuatan telah berpindah dari tangan pabrikan Jepang menuju merek-merek Eropa.

Ducati, sejak akhir tahun 2022, benar-benar mendominasi. Ducati memenangkan semua kecuali tiga grand prix pada tahun 2023 saat memenangkan gelar juara dunia kedua bersama Francesco Bagnaia. Selain kemenangan Aprilia di COTA tahun ini, Ducati belum pernah tergeser dari podium teratas.

Sementara itu, Honda dan Yamaha berusaha keras untuk menggunakan konsesi yang diberikan kepada mereka pada akhir tahun lalu dalam upaya untuk mengembangkan diri agar bisa kembali naik ke peringkat atas.

Sejauh ini, keduanya belum mendekati podium (Quartararo berada di posisi ketiga sebelum mendapat penalti di Sprint Race Jerez, meskipun ia berhasil mendapatkannya karena serangkaian kecelakaan di depannya). 

Selisih rata-rata dari posisi pertama di setiap Grand prix tahun ini untuk Yamaha adalah 25,168 detik, sedangkan untuk Honda sedikit lebih buruk yaitu 33,229 detik.

Yamaha, setidaknya, telah menunjukkan sedikit lebih baik daripada Honda pada tahun 2024. Brand yang berbasis di Iwata itu telah mencapai 10 besar empat kali pada hari Minggu, sementara Honda belum menembus batasan itu - dan memiliki dua pembalap lebih banyak daripada Yamaha.

Hal tersebut akan berubah mulai tahun depan, karena Yamaha bermitra dengan Pramac Racing untuk menurunkan Miguel Oliveira dan Jack Miller.

Yamaha telah memilih line-up pembalap berpengalaman di tim Paolo Campinoti bersama Quartararo dan Alex Rins yang merupakan pembalap pabrikan untuk mempercepat pengembangan motornya pada tahun 2025.

Sementara Yamaha dan Honda sama-sama memanfaatkan keuntungan konsesi untuk melakukan uji coba di musim dengan para pembalapnya, Yamaha tampaknya menjadi satu-satunya yang memproduksi lebih banyak suku cadang untuk kemudian dibawa ke akhir pekan Grand Prix.

Motor ini belum menghasilkan peningkatan yang berarti, tetapi berbagai peningkatan mesin, aero, dan sasis baru telah memberikan sedikit peningkatan saat diperkenalkan. 

Honda, yang tampaknya telah membuat langkah besar dengan RC213V untuk uji coba Valencia tahun lalu, dengan cepat menyadari bahwa konsep 2024-nya tidak berhasil setelah hanya beberapa putaran.

Sejak saat itu ia terus mengejar ekornya, sementara perombakan radikal yang dijanjikan pada motornya untuk uji coba Misano Senin lalu tampaknya tidak terwujud.

"Ini bukan uji coba Misano yang saya harapkan," kata Mir setelah secara umum merasa kurang puas dengan kemajuan yang dicapai dengan RC213V. Fairing aerodinamis baru mendapat sambutan hangat dari Luca Marini. Namun, itu tampaknya satu-satunya hal positif.

Sementara itu, Yamaha tidak memiliki hal baru untuk dicoba karena telah mengevaluasi begitu banyak hal berbeda dalam uji coba pribadi. Baik Quartararo maupun Rins terdengar senang dengan arah sasis.

Sementara itu untuk mesin prototipe 2025 yang digunakan Rins di Aragon - di mana ia finis di posisi kesembilan - tetapi kemudian disimpan untuk GP San Marino memungkinkan pembalap Spanyol itu memperoleh peningkatan kecepatan balapan sekitar 0,5-0,7 detik.

Tidak jelas mengapa mesin itu tidak dipakai balapan lagi di Misano dan apakah kita akan melihat mesin itu lagi. Namun, komentar yang muncul dari uji coba Misano cukup menarik, mengingat laporan yang muncul dari es.motorsport.com yang menyatakan Yamaha berada pada tahap lanjutan dalam membangun mesin V4 pertamanya di era modern.

Yamaha adalah satu-satunya pabrikan yang menggunakan mesin inline-4 sementara pabrikan lainnya menggunakan mesin V4. Konsep ini telah dipertahankan Yamaha sepanjang era empat tak modern dan dalam beberapa tahun terakhir dipertahankan saat hasilnya menurun.

Secara mendasar, mesin I4 tidak sekuat mesin V4. Namun, bentuk mesin empat silinder segaris yang lebih ramping memungkinkan desain sasis yang lebih fleksibel, sehingga tipe motor tersebut cenderung memiliki pengendalian yang lebih lincah. Ini juga merupakan karakteristik Suzuki saat membalap di MotoGP dengan mesin empat silinder segaris.

Namun, para pebalap Yamaha tahun ini - khususnya Quartararo - mengeluhkan fakta bahwa M1 tidak dapat dikendalikan seperti sebelumnya.

Meskipun tenaganya kurang dibandingkan para pesaingnya, Yamaha secara umum tetap kompetitif dengan handling dan grip yang baik. Namun, kini tidak demikian, mengubah filosofi mesin tampaknya bukan ide yang bermasalah.

Yang memulai peralihan ke V4 ini adalah Luca Marmorini, yang telah bekerja di Yamaha sebagai konsultan mesin sejak 2022. Sebelumnya, Marmorini adalah kepala mesin untuk Toyota dan Ferrari di Formula 1. Ia telah membantu M1 menghasilkan tenaga lebih besar sesuai permintaan - tetapi tidak banyak membantu M1 yang kini menghadapi masalah grip belakang dan menikung.

Langkah ini juga bertepatan dengan peralihan MotoGP ke mesin 850cc mulai tahun 2027. Secara teori, jika Yamaha dapat memasang mesin V4 pada motornya untuk tahun 2025 dan mengembangkannya dengan baik, hal itu akan memberikan dorongan saat regulasi tahun 2027 mulai berlaku. 

Rumor yang menyebutkan bahwa Yamaha akan menghentikan pengembangan mesin untuk menyelesaikan siklus regulasi saat ini juga akan menguntungkan Yamaha - asalkan tidak kehilangan konsesi berdasarkan hasil yang lebih baik.

Peralihan ke V4, jika benar-benar terjadi musim depan, tidak akan serta-merta mengangkat Yamaha ke posisi atas. Namun, perubahan filosofi ini menunjukkan pelunakan mentalitas keras kepala orang Jepang yang selama ini dianggap sebagai alasan mengapa Yamaha dan Honda merosot ke posisi bawah di MotoGP.

Kehadiran Marmorini sebagai konsultan merupakan petunjuk akan hal ini, seperti juga perekrutan Max Bartolini dari Ducati untuk menjadi Direktur Teknis Yamaha. Namun, hal itu tidak akan berarti apa-apa tanpa tindakan afirmatif dari para pemegang kekuasaan di Iwata.

Sebaliknya, Honda meminta Kalex untuk membangun sasisnya tahun lalu yang dengan cepat dibuang oleh para pebalapnya dan sejak itu memutuskan hubungan dengan merek tersebut.

Beralih dari konsep mesin yang sudah lama dianutnya juga akan membuka pintu ke jalan baru lain yang mungkin dulu terlalu takut dieksplorasi Yamaha, yang hanya akan membantu pengembangan sepeda motor. 

Jelas, Yamaha telah menyadari bahwa mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan Ducati dengan melakukan apa yang selalu mereka lakukan. Mereka juga tidak akan sampai di sana tanpa bersiap untuk gagal beberapa kali di sepanjang jalan saat melangkah ke tempat yang tidak diketahui.

Namun, menerima hal itu adalah langkah besar pertama untuk kembali ke podium…

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono