OPINI: Andrea Iannone tidak pantas mendapat kesempatan kedua di MotoGP

Terakhir kali saya melihat Andrea Iannone di paddock MotoGP adalah pada tes pasca musim Jerez tahun 2019.

Setelah menyelesaikan hari kedua yang diguyur hujan dengan selisih 1,063 detik dari pembalap pabrikan Aprilia, Iannone datang untuk memberikan pengarahan singkat kepada media dan tidak mengenakan perlengkapan tim.

Lewat bahunya, Romano Albesiano berjalan keluar dari bagian belakang garasi, berhenti untuk melihat Iannone dan menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju sebelum berjalan pergi.

Beberapa minggu kemudian, Iannone dijatuhi hukuman larangan bertanding selama 18 bulan oleh FIM karena hasil tesnya positif menggunakan Drostonalone, steroid anabolik yang dilarang. Penggunaan awalnya adalah untuk mengobati kanker payudara pada wanita, meskipun sekarang sudah tidak lagi, dan dapat digunakan untuk meningkatkan performa dan bentuk tubuh.

Sementara FIM menguatkan klaimnya bahwa obat tersebut - yang dapat membersihkan sistem tubuh dengan cepat - tertelan secara tidak sengaja melalui daging yang terkontaminasi di Malaysia, Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) menolak klaim ini berdasarkan kurangnya bukti yang cukup yang diajukan oleh Iannone dan banding Badan Anti-Doping Dunia untuk larangan maksimal empat tahun dikuatkan.

Putusan itu dibacakan pada bulan November 2020 dan berlaku surut sejak November sebelumnya, sehingga hasil GP Malaysia dan Valencia-nya batal. Akibatnya, ia kehilangan kursinya bersama Aprilia dan karier balapnya, setidaknya sejauh menyangkut MotoGP, tamat.

Iannone tetap bertahan sampai hari ini bahwa dirinya tidak bersalah.

Apakah dia benar-benar layak ditebus?

Bukti dari kasus doping tersebut bertentangan dengan dirinya. Akan tetapi, saat dia membanggakan berapa banyak berat badan yang hilang pada musim 2019 - musim pertama dan satu-satunya bersama Aprilia, yang merupakan mesin terberat di grid saat itu karena melebihi batas berat minimum - tidak mencerminkan hal yang baik.

Kasus Iannone memang aneh. Bakat dan kecepatannya tidak pernah diragukan sejak awal kariernya di paddock grand prix, dengan Marc Marquez akhir pekan lalu di Thailand yang menjadi saksi bisu pertarungan hebatnya dengan 'si Gila' di Moto2.

Tidak diragukan lagi, kecepatan Iannone seharusnya membuatnya meraih lebih dari satu kemenangan di kelas utama. Namun, ia adalah musuh terburuknya sendiri. Aksi saling serang di Argentina pada tahun 2016 terhadap rekan setim Ducati Andrea Dovizioso di tikungan terakhir putaran terakhir saat keduanya menuju podium akhirnya mengakhiri kariernya dengan merek Italia itu.

Di Suzuki pada tahun 2017, pengalamannya dengan mesin yang bagus mengecewakannya karena ia memilih arah yang salah bagi merek Jepang itu untuk menjalani musim pertamanya tanpa konsesi. Hasil yang sangat buruk membuat mereka kembali memperoleh konsesi pada tahun 2018.

Ditambah lagi dengan insiden seperti pensiun dari GP San Marino yang basah karena pakaian hujannya terlalu ketat atau absen dalam tes pra-musim menjelang debutnya bersama Aprilia pada tahun 2019 karena menjalani operasi kosmetik pada rahangnya, dan kasus ini semakin menguat karena dia adalah seorang pembalap yang mungkin tidak pantas mendapatkan kesempatan yang diberikan kepadanya.

Dapat dikatakan, Iannone jauh lebih bermasalah daripada yang kita sadari, tetapi lingkungan balap motor tidak sering menawarkan kemampuan untuk bersikap jujur ​​tentang diri mereka sendiri karena takut menunjukkan kelemahan.

Selain itu, pembelaan terhadap Iannone dalam beberapa minggu terakhir sangat naif.

Pria berusia 35 tahun itu dibicarakan oleh sebagian orang seolah-olah dia adalah pelaku kejahatan ringan yang ditangkap karena beberapa kali membobol rumah orang.

Dia menggunakan doping. Itulah fakta dasarnya.

Berbeda dengan banyak pelanggar obat-obatan terlarang, Iannone tetap mendapat dukungan yang baik dari komunitas balap motor. Aprilia mendukungnya selama proses bandingnya, sementara tahun lalu Gigi Dall'Igna dari Ducati berbicara kepadanya tentang kemungkinan kembali ke World Superbike pada tahun 2024 setelah larangan empat tahunnya berakhir.

GoEleven menyiapkan motor Panigale V4 yang bagus untuknya di WSBK tahun 2024, di mana ia tampil kompetitif dan berhasil menang di Aragon. Setelah empat tahun absen, Iannone diberi kesempatan untuk membuktikan kecepatannya di level tertinggi balap motor di luar MotoGP.

Apa pun yang lebih dari itu tidak pantas.

Apakah dia benar-benar bisa secepat itu lagi di MotoGP?

Apa yang mungkin paling membuat frustrasi tentang ini adalah Iannone telah diberi kesempatan atas talenta yang lebih muda dengan prospek MotoGP yang lebih banyak daripada yang dimilikinya sekarang.

Musim perdana Nicolo Bulega di WSBK membuatnya menjadi runner-up di klasemen saat ia melanjutkan pembangunan kembali kariernya setelah meninggalkan VR46 Academy dan paddock grand prix untuk mencoba peruntungannya di Superbike. Gelar Supersport tahun lalu membuatnya melangkah ke WSBK, dan ia berhasil melakukannya.

Di usianya yang ke-25, Bulega memiliki prospek yang lebih baik untuk berlaga di MotoGP di masa mendatang jika ia terus tampil mengesankan. Tidak jelas seperti apa hubungan Bulega dengan VR46 sekarang, meskipun juara dunia MotoGP saat ini, Francesco Bagnaia, memilihnya sebagai pilihan yang lebih disukai untuk menjadi pengganti Di Giannantonio.

MotoGP harus melihat dirinya sendiri dan bertanya: apa gunanya kesempatan seperti ini jika tidak untuk memberi penghargaan kepada pembalap muda yang cepat?

Bagaimanapun, VR46 dan Ducati telah membuat keputusan mereka, dan WADA sendiri tidak mempermasalahkannya.

"Berdasarkan ketentuan Kode Anti-Doping Dunia, setelah seorang atlet menjalani masa tidak memenuhi syarat yang ditetapkan, ia bebas untuk kembali berpartisipasi. Tingkat kompetisi tidak relevan dengan hal ini," katanya dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan untuk Crash.net.

Namun apa yang bisa diharapkan dari Iannone di Sepang?

Iannone tidak bersinar terang saat meninggalkan keluarga Ducati pada tahun 2017. Pada tahun pertamanya di GSX-RR yang kurang mengesankan, ia hanya unggul 11 ​​poin dari rekan setimnya Alex Rins - yang absen dalam lima balapan karena cedera - di klasemen. Pada tahun 2018 ia naik podium empat kali, tetapi Rins berhasil naik lima kali dan mengalahkannya dengan selisih 36 poin.

Ia tidak mempermalukan dirinya sendiri saat melawan Aleix Espargaro pada tahun 2019 yang dipenuhi cedera di Aprilia, dengan raihan 20 poin yang akhirnya membuat mereka imbang. Dan itu menjadi pukulan telak bagi karier Iannone di MotoGP.

Sejak 2019, motor MotoGP telah berubah secara drastis. Iannone membalap pada saat pengembangan aero belum secanggih sekarang, sementara perangkat peninggi pengendaraan masih dalam tahap awal. Dan balapan sprint tidak pernah menjadi pertimbangan. Tanpa uji coba menjelang Sepang, Iannone membuat lompatan besar.

Pada tahun 2024, Remy Gardner sejauh ini menjadi satu-satunya pembalap WSBK yang berhasil naik ke motor MotoGP, melakukannya tiga kali untuk Yamaha di Jerman, Inggris, dan Jepang.

Gardner tertinggal 0,987 detik dari pembalap Yamaha terbaik berikutnya di kualifikasi di Jerman, sementara ia tertinggal 32,9 detik di grand prix. Di Inggris, ia tertinggal 0,795 detik di kualifikasi dan tertinggal 34,935 detik di balapan. Di Jepang, selisih kualifikasinya dengan pembalap Yamaha terdekat adalah 1,042 detik dan 18,708 detik di balapan. Gardner, tentu saja, memiliki pengalaman MotoGP terbaru dengan KTM dari musim 2022-nya.

Di Malaysia tahun lalu, juara WSBK dua kali Alvaro Bautista menjadi wildcard bersama Ducati. Ia tertinggal 1,507 detik dari Ducati terdekat di Q1 dan 33,824 detik di grand prix, meskipun Bautista mengalami cedera akibat kecelakaan uji coba.

Danilo Petrucci naik ke motor pabrikan Ducati di Le Mans tahun lalu untuk finis di posisi ke-11, meskipun pernah membalap di motor MotoGP pada tahun 2022 di Thailand sebagai pembalap pengganti Suzuki dan berada di seri tersebut penuh waktu hingga akhir tahun 2021.

Mungkin contoh terkini yang paling relevan dari perubahan WSBK menjadi MotoGP adalah Garrett Gerloff pada tahun 2021. Dengan Petronas SRT Yamaha yang sudah tua di Assen, pembalap Amerika itu tertinggal 0,820 detik dari M1 berikutnya di babak kualifikasi (dan 1,198 detik dari lolos ke Q2) dan 50,456 detik dari Yamaha berikutnya yang berada di posisi ke-17 (pembalap kedua dari belakang yang terklasifikasi).

Karena mengendarai Ducati di Sepang, Iannone memiliki peluang besar untuk tidak berada di posisi terakhir sepanjang akhir pekan. Namun, tidak mungkin untuk bisa mendekati posisi 15 teratas, dan juga tidak realistis untuk mengharapkannya mengingat ia sudah lama absen.

Apa yang terjadi setelahnya?

Iannone sepertinya tidak akan mengubah pendiriannya tentang larangan doping dalam waktu dekat, dan kembali ke dunia balap MotoGP hanya akan memperkuat sikap keras kepalanya dalam hal ini. Bagaimana ia menghadapi media di Malaysia akan memberikan gambaran yang lebih baik tentang karakternya saat ini.

Apapun yang terjadi, GP Malaysia kemungkinan akan menjadi irama bagi karier Iannone yang menarik, meskipun membuat frustrasi, di dunia balap grand prix.

Tanpa konfirmasi siapa yang akan menggantikan Di Giannantonio di Valencia, sulit untuk mengabaikan Ducati yang mengincar Michele Pirro untuk balapan itu. Sistem konsesi untuk tahun 2024 membuat Ducati tidak dapat menurunkan Pirro di wildcard mana pun, sehingga kehilangan kesempatan uji coba penting di balapan dan beberapa kesempatan untuk memberi penghargaan kepada pebalap veteran itu atas usahanya yang berkelanjutan dalam mendominasi MotoGP secara total.

Dengan uji coba pasca musim yang penting pada hari Selasa setelah Valencia, akan masuk akal untuk menempatkan Pirro pada motor VR46 kedua untuk menguji beberapa hal.

Mengenai narasi menyeluruh di sini tentang sejauh mana kita harus melangkah dalam rehabilitasi pengendara, mungkin tidak akan pernah ada titik tengah yang bahagia. Kasus Iannone lebih mudah diperhitungkan oleh kebanyakan orang: ia bukan juara dunia, ia bukan pemenang berantai di MotoGP dan kemungkinan tidak akan pernah mengendarai Aprilia.

Namun, suka atau tidak, hal ini juga menjadi preseden sekarang…