Analisis: Harapan Awal setelah Debut Aprilia Jorge Martin

Berjemur di bawah sinar matahari dingin bulan November pada Selasa pagi, Jorge Martin disambut bak pahlawan oleh kerumunan yang cukup besar (menurut standar tes) di Barcelona. Inilah seorang pembalap yang tampak santai, sesuatu yang belum pernah kami lihat darinya sepanjang akhir pekan Solidarity Grand Prix sebelumnya.

Dan, agar adil kepadanya, hal itu sangat bisa dimengerti karena ia menghadapi kesempatan terakhirnya untuk meraih gelar juara dunia MotoGP pertamanya. Ia, tentu saja, mewujudkan mimpinya di Grand Prix terakhir musim ini Minggu lalu setelah finis ketiga meskipun Francesco Bagnaia memenangi balapan.

Namun, tidak banyak waktu untuk merayakannya. Pada hari Senin, logo Ducati dan Pramac dilepas dari semua perlengkapan balapnya saat ia melakukan kontak resmi pertamanya dengan tim pabrikan Aprilia yang akan dibelanya pada tahun 2025.

Saat pertama kali masuk garasi dengan mengenakan baju balap pada hari Selasa, Martin tersenyum lebar. Senyum itu tidak hilang dari wajahnya saat ia kembali ke pitbox setelah lima putaran pertamanya dengan RS-GP spek 2024.

Dalam beberapa hal, hal itu mengingatkan pada putaran pertama Marc Marquez di Ducati tahun lalu pada uji coba pascamusim di Valencia. Keadaan gerakan mereka masing-masing sangat berbeda, tetapi banyak yang memperhatikan Martin.

Ia menukar motor terbaik di grid dengan motor yang finis ketiga di klasemen pabrikan pada tahun 2024, meskipun sebagai satu-satunya merek yang mampu menghentikan sapu bersih kemenangan grand prix Ducati berkat Maverick Vinales di Grand Prix Amerika.

Namun daya saing RS-GP di paruh kedua tahun 2024 tidak akan membuat Martin merasa nyaman. Di tangan duo pabrikan Maverick Vinales dan Aleix Espargaro, dari GP Inggris hingga akhir musim, mereka berhasil mengumpulkan 137 poin, dan hanya dua podium sprint. Sebagai perbandingan, Jorge Martin sendiri membutuhkan lima putaran untuk menyamai dan kemudian melampaui jumlah poin tersebut.

Keputusan Martin untuk bergabung dengan Aprilia dibuat setelah tujuh putaran, di mana Aprilia telah memenangkan GP Amerika dan meraih dua kemenangan sprint. Tentu saja, itu tidak selevel dengan Ducati, tetapi merek itu juga tidak kalah seperti yang terjadi pada paruh kedua musim.

Pada hari pertamanya mengendarai motor, membagi waktunya antara RS-GP 2024 dan RS-GP 2025, Martin menyelesaikan 77 putaran - hanya kalah dari rekan setimnya Marco Bezzecchi dan pendatang baru Trackhouse Aprilia Ai Ogura. Sang juara dunia baru berada di urutan ke-11 dalam catatan waktu, tertinggal 1,056 detik dari Alex Marquez dari Gresini.

Itu tidak berarti banyak, meski ada sedikit kebanggaan menjadi pembalap teratas yang berpindah pabrikan untuk pengujian.

Martin tidak diizinkan berbicara kepada media karena kontraknya dengan Ducati hingga akhir tahun, jadi kita harus menunggu hingga Februari untuk mengetahui pendapatnya tentang RS-GP. 

Pada beberapa waktu dalam pengujian ia tampak nyaman, di waktu lain tidak begitu, sementara putaran pertamanya pada RS-GP 2025 berakhir dengan kecelakaan kecil di Tikungan 5 dalam tiga jam terakhir sesi. Ia juga tidak melakukan uji coba jarak jauh yang berarti untuk mendapatkan hasil apa pun.

Namun CEO Aprilia Massimo Rivola mencatat bahwa tanggapan Martin tentang RS-GP "lebih positif dari yang diharapkan" dan "adalah motor yang sangat disukainya". Kita harus mempercayai perkataannya untuk saat ini, terutama di sirkuit yang biasanya cocok untuk Aprilia, tetapi bahasa tubuh Martin mendukung komentar Rivola.

Direktur Teknis Aprilia yang baru, Fabiano Sterlacchini, memang berbicara kepada media. Meskipun ia menolak untuk mengambil kesimpulan apa pun tentang RS-GP, karena ia sendiri baru saja bergabung dengan proyek tersebut, ia memberikan gambaran sekilas tentang suasana di dalam kamp setelah hari pertama Martin mengendarai motor.

"Saya pikir fakta bahwa kami memiliki Jorge, yang datang dari motor pemenang gelar dunia dan dia adalah pembalap pemenang gelar dunia, adalah sebuah peluang besar karena kami memiliki referensi dan kami dapat memahami dengan lebih jelas aspek-aspek yang harus kami fokuskan," ungkapnya kepada media, termasuk Crash.net, pada hari Selasa.

“Saya pikir dalam waktu singkat ini kami bekerja bersama, kemarin [selama] setengah hari dan hari ini, dia merupakan gabungan antara seorang juara dan seorang pemimpin. Dan, sejujurnya, sungguh menakjubkan cara dia mendekati pekerjaannya. Jadi, sangat bagus.”

Proyek Aprilia untuk tahun 2025 sangat berbeda dibandingkan dengan tahun 2024. Selain Raul Fernandez (yang tidak memiliki RS-GP 25 untuk diuji karena kekurangan suku cadang saat ini), jajaran Aprilia benar-benar baru, dengan Martin yang bergabung bersama Bezzecchi dan Ogura.

Romano Albesiano, yang telah mengarahkan pengembangan motor selama masa pakai RS-GP, telah meninggalkan Honda sebagai Direktur Teknis. Ia menyusul Aleix Espargaro, orang lain yang berperan penting dalam menjadikan Aprilia sebagai prospek yang menarik bagi talenta papan atas seperti Martin.

Ini adalah musim dingin yang besar bagi Aprilia karena mereka ingin memperbaiki arah pada tahun 2024 di bawah kepemimpinan teknis baru dan dengan pembalap baru. Fakta bahwa Martin telah bergabung hanya menambah tekanan, meskipun CEO Massimo Rivola merasa tim yang ia lihat pada hari Senin "sudah bersatu seperti mereka telah banyak bekerja sama".

Kedewasaan yang ditunjukkan Martin tahun ini hingga akhirnya memenangi kejuaraan jelas telah menempatkannya dalam kerangka berpikir yang tepat untuk tantangan Aprilia.

Sejak menandatangani kontrak dengan merek Noale setelah Ducati akhirnya menolak rencana awal untuk mempromosikannya ke tim pabriknya, semua pembicaraan berkisar tentang kemungkinan Martin membawa plat nomor satu ke Aprilia. Mungkin fakta bahwa ia tidak turun ke lintasan di Barcelona dengan nomor satu besar terpampang di bagian depan RS-GP merupakan bukti ke mana perginya pikirannya.

Tentu saja, ketika Crash.net bertanya kepadanya sebelum akhir pekan apakah dia merasakan kesedihan tentang situasi gelar juara karena mengetahui Ducati menganggapnya tidak lebih baik dari Marc Marquez untuk mendapatkan persetujuan pabrikan, tanggapannya menunjukkan bahwa pembalap tersebut tidak dimotivasi oleh balas dendam.

"Bagi saya, bukan berarti saya tidak cukup baik untuk mereka," katanya. "Yang pasti, saya tahu mereka percaya pada saya, itu sebabnya saya memiliki kontrak ini. 

"Itu situasi yang berbeda dan mungkin ada lebih banyak minat pada hal lain. Saya tidak berpikir mereka berada di pertemuan seperti 'dia tidak cukup baik untuk mengendarai motor pabrikan'.

"Jadi, saya senang dengan keputusan mereka, jika mereka pikir itu yang terbaik dan saya senang dengan masa depan saya. Jadi, saya pikir kami menjaga hubungan baik ini. 

"Anda tidak pernah tahu di masa depan apa yang bisa terjadi dalam dua tahun pada siklus kontrak berikutnya. Anda tidak pernah tahu, tetapi yang penting adalah hubungan ini tetap baik.”

Tidak diragukan lagi, usaha Martin untuk mempertahankan gelar juara akan menjadi hal yang sulit. RS-GP tidak selevel dengan Ducati dan mungkin tidak akan selevel pada awal tahun 2025, atau bahkan sepanjang musim. 

Namun, ketika dihadapkan dengan peluang untuk tetap di Ducati bersama Pramac setelah Marquez dipromosikan, Martin sendiri yang memutuskan untuk mencari arah baru. Apa pun yang terjadi, keberaniannya untuk melangkah sendiri patut diapresiasi.

Bos Ducati Davide Tardozzi mengatakan selama akhir pekan di Barcelona bahwa "jika Aprilia ingin membeli nomor satu, mari kita lihat apakah mereka dapat mempertahankannya tahun depan".

Komentar itu tidak sepenuhnya mengungkapkan kebenaran mengapa Aprilia memilih Martin sejak awal. Namun, dampak yang ia buat pada hari pertamanya mengendarai motor tampaknya sepadan dengan setiap sen yang dikeluarkan…

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono