EKSKLUSIF: Mengungkap Bagaimana Acosta "Menentang Fisika"

Hari Kamis di Circuit de Barcelona-Catalunya dan Paul Trevathan sedang menikmati kopi di unit Hospitality Tech3 yang sepi jelang putaran terakhir musim MotoGP 2024.

Sorotan sebagian besar tertuju pada pembalap berusia 20 tahun yang selalu bersamanya sepanjang tahun. Namun, kepala kru Kiwi yang tegas itu adalah sekutu terpenting Pedro Acosta.

Sejak promosinya ke kelas MotoGP bersama tim Tech3 yang didukung KTM dikonfirmasi tahun lalu, ekspektasi telah bertumpuk pada juara dunia Moto3 2021 dan Moto2 2023 tersebut. Banyak yang memperkirakan ia akan memenangi balapan di tahun debutnya di MotoGP, yang lain bahkan mendukungnya untuk memperebutkan gelar juara.

Semua itu meningkat pada 28 November 2023 ketika ia mengendarai RC16 untuk pertama kalinya pada tes pascamusim Valencia.

"Ada banyak liputan pers saat itu dan hal-hal seperti itu," kata Trevathan, di penghujung tahun 2024 yang menakjubkan, kepada Crash.net saat ditanya apa kesan pertamanya terhadap Acosta setelah uji coba pertama itu.

"Namun bagian di dalam kotak itu adalah keheranan akan seberapa banyak yang dapat ia lakukan, seberapa banyak ia bersedia mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dalam waktu sesingkat-singkatnya dan kemudian mempraktikkannya. 

"Seperti semua gadget di sepeda, semua sakelar, itu seperti Playstation: ia mencoba segala hal dan cara ia dapat mengekspresikan dirinya dan apa yang dapat kami katakan kepadanya dalam waktu sesingkat-singkatnya, lalu ia akan keluar dan melakukannya.

"Kami menjulukinya si spons saat itu karena itu sungguh mengesankan, pertama untuk usianya yang masih muda tanpa banyak pengalaman, padahal dia baru berada di paddock tiga tahun sebelum dia datang ke kami. Jadi, tidak banyak waktu untuk berada di sini dan memahami semuanya.

"Namun, kemauan untuk tidak takut, [bertanya] 'untuk apa benda-benda ini, apakah ini akan membuat saya lebih cepat? Oke, mari kita langsung melakukannya'. Jadi, bagian ini cukup mengesankan."

'Bukan sepeda motor biasa untuk dikendarai'

Begitu tingginya tingkat pembelajaran Acosta sehingga pada uji coba Sepang bulan Februari, ia mencapai target waktu putaran yang menurut Trevathan masuk akal setelah tiga hari di akhir hari pembukaan.

Setelah lolos kualifikasi di urutan kedelapan untuk balapan pertamanya di Qatar, Acosta meraih poin pada Sprint dan tampil habis-habisan di Grand Prix untuk masuk ke perebutan podium sejak awal. Ia turun ke posisi kesembilan saat bendera finis dikibarkan, tetapi ini semua merupakan bagian dari proses pembelajaran dan tidak mengurangi ekspektasi dunia terhadap pembalap Spanyol tersebut.

Acosta naik podium untuk pertama kalinya pada Grand Prix berikutnya di Portugal, menempati posisi ketiga setelah Aprilia milik Maverick Vinales mengalami masalah di akhir balapan sebelum akhirnya terjatuh.

Ia kembali melakukannya di Amerika pada balapan berikutnya, sebelum finis kedua di Sprint Race Jerez. Momentum pada tahap ini tampak tak berujung.

Namun, meski hasil di atas kertas mengesankan, Trevathan mengungkap apa yang membuatnya benar-benar luar biasa.

“Motor aero ini bukan perlengkapan yang bagus,” kata Trevathan, yang juga mencatat bahwa ia tidak pernah berbicara tentang ekspektasi hasil dengan Acosta sepanjang tahun.

"Motor ini bukan motor biasa untuk dikendarai. Anda telah melihat orang-orang yang sudah lama tidak mengendarainya, lalu Anda melihat usaha dan pemahamannya benar-benar berbeda sekarang. Paket aero, masalah ban, suhu, semuanya merupakan hal yang cukup rumit saat ini dan tidak wajar.

“Jadi, Anda harus mempelajarinya dan ini adalah bagian yang membuat saya sangat terkesan dengannya.

"Jika kami berada di posisi lima besar, saya pasti sudah terkesan. Mampu menempatkan dirinya dalam situasi di mana ia bisa meraih podium adalah hal yang luar biasa, karena untuk melakukannya Anda harus berada di dua baris terdepan.

“Dan untuk melakukan itu, saat ini, dalam format yang kami miliki saat sudah dalam [latihan], Anda harus sudah mencapai satu putaran ajaib di awal setiap lintasan yang kami lalui, itu luar biasa.

"Dan ketika Anda melihat seberapa sering kami gagal mencapai Q2, itu adalah pencapaian yang fantastis. Mungkin itu bahkan lebih mengesankan daripada meraih beberapa podium, karena untuk mendapatkan podium, Anda harus melakukannya pada hari Jumat.

“Dan ini adalah bagian dari pemahaman bahwa ia benar-benar mencoba mencari tahu apa yang benar-benar penting untuk memperbaiki sepeda sebelum latihan.

"Kemudian, ia harus bekerja keras untuk menghadapi situasi balapan setelahnya. Jadi, ini sangat rumit dan tidak mudah, tetapi ia melakukannya dengan sangat baik."

MotoGP telah menghasilkan beberapa pendatang baru yang menonjol dalam beberapa tahun terakhir. Marco Bezzecchi telah mencetak podium bersama VR46 pada tahun 2022, sementara Jorge Martin memenangkan Grand Prix dalam musim debutnya pada tahun 2021. 

Pada tahun 2019, Fabio Quartararo menunjukkan dirinya sebagai penerus Valentino Rossi di Yamaha dan sebagai pembalap yang paling mungkin mengalahkan Marc Marquez secara langsung dalam perebutan gelar.

Namun, Trevathan menegaskan, tidak satu pun pembalap tersebut yang harus berhadapan dengan jadwal seperti sekarang, dengan akhir pekan bergantung pada Jumat sore sebelum harus kualifikasi dan kemudian balapan dua kali setiap putaran.

Selama 20 putaran, Acosta hanya lolos kualifikasi di luar 10 besar sebanyak tiga kali. Ia berhasil meraih pole di GP Jepang, sementara posisi start rata-ratanya adalah ketujuh selama 20 putaran. Rekan satu tim di KTM, Brad Binder, yang unggul dua poin dari Acosta di klasemen, mencatatkan kualifikasi rata-rata ke-10 sepanjang tahun.

'Menentang fisika'

Dan bahkan ketika kualifikasi buruk bagi Acosta, kemampuannya menyalip di era yang tidak mudah membuatnya berulang kali menyalip di antara rombongan - sesuatu yang bahkan KTM tidak sepenuhnya mengerti.

"Maksud saya, ini adalah pertanyaan yang masih kami coba tanyakan karena gaya berkendaranya benar-benar berbeda," kata Trevathan. "Beberapa garis yang ia ciptakan dan cara ia mencapainya terkadang menentang fisika. Namun, ia tetap melaju kencang.

"Dia melakukan beberapa gerakan yang terlihat seperti kesalahan yang tidak akan membuahkan hasil, dan dia berhasil melakukannya. 

"Saya pikir itu bagian dari kelompok KTM, itulah sebabnya saya pikir sulit bagi orang lain untuk memahami di dalam kelompok kami sendiri, yaitu cara dia menggunakan tubuhnya, bagaimana dia bisa menghentikan motornya, bagaimana dia menyesuaikan diri.

"Untuk setiap situasi, dia memberikan jawaban lain yang sebenarnya tidak ada dalam buku pedoman. Itu seperti melatih pemain basket aneh yang melakukan apa saja dan bertanya 'bagaimana caranya kamu melakukan ini?'"

"Namun, saat ini dia hanya bekerja sendiri. Itu bagus karena di pihak saya, saya bisa melihatnya dan saya tidak perlu khawatir tentang bagaimana dia melakukannya. Namun, jika Anda berada di pihak lain dan Anda mencoba mengalahkannya dan Anda melihat datanya, Anda berpikir 'bagaimana mungkin?'"

"Lalu Anda harus menemukan solusinya. Itu tidak mudah. ​​Dan data tidak memberi Anda jawaban untuk ini. Data memberi Anda apa yang sebenarnya terjadi, tayangan ulangnya melalui baris demi baris.

“Tetapi sebenarnya bagaimana ia melakukannya, itu masih menjadi tanda tanya besar pada banyak hal yang masih harus kita jujuri.”

Trevathan mengatakan cara Acosta mengendarai motor berarti, sebagai teknisi, motor hanya perlu "90%" karena "dia akan mengambil 10% tambahan itu. Jadi, Anda hanya perlu memastikan Anda tidak mengacaukannya dan kemudian dia dapat mengurus sisanya". 

Mungkin ini bisa menjadi masalah di kemudian hari dalam hal pengembangan motor untuk KTM - seperti yang dihadapi Honda di tengah dominasi Marc Marquez - tetapi itu masalah untuk lain waktu.

'Saat aku membutuhkanmu aku akan bertanya'

Yang terlihat dari perspektif ini ialah, saat sepedanya tidak dalam kondisi prima, Acosta, meski usianya sangat muda, memiliki ketenangan pikiran yang bahkan tidak dimiliki oleh beberapa veteran.

"Ketenangannya di dalam kotak, dia tidak pernah sekalipun berlebihan," kata Trevathan saat diminta membandingkannya dengan pembalap lain dalam daftar pembalap KTM.

"Saya yakin dia sering mengumpat dan mengumpat, karena dia orang yang cukup terbuka, tetapi dalam hal profesionalisme di dalam pitbox, dia luar biasa. Dan dia tidak pernah menyalahkan siapa pun.

"Ada cerita bahwa kami tidak pernah banyak mengganti motor, dan itu benar. Namun faktanya adalah saya sering berkata 'lihat kawan, saya di sini'.

“Dan dia berkata 'ya, tapi saat aku membutuhkanmu aku akan bertanya. Tapi biarkan aku melakukan apa yang aku bisa terlebih dahulu'.

"Dan ini adalah kurva pembelajaran bagi kami sebagai perusahaan, dan bahkan saya sebagai teknisi, untuk memahami bahwa jika saya mengubah sesuatu di antara sesi dan kemudian dia menambahkan setengah detik di atasnya, maka apakah itu motornya atau saya?

"Jadi, pada akhirnya Anda hanya saling bertentangan. Jadi, lebih baik mengatakan 'oke, lakukan apa yang Anda mau dan kemudian ketika Anda dalam kesulitan, datang dan beri tahu saya'. Dan kami bekerja dengan cara ini dan itu sangat, sangat menyenangkan."

'Gaya hidup tidak sehat'

Trevathan menyebut Acosta sebagai "jiwa tua dalam tubuh muda" dalam cara pandangnya terhadap dunia. Itu berasal dari didikan yang dijalaninya, sebagai putra seorang nelayan dan diajarkan bahwa ia harus bekerja keras di balap sepeda atau ia harus pergi dan mendapatkan pekerjaan yang layak seperti ayahnya. 

Tidak hanya kecepatan yang dimilikinya, tetapi kerendahan hatinya telah menetapkan pola baru tentang seperti apa seharusnya seorang pemula MotoGP.

“Dia bahkan mengatakan kepada saya bahwa, sejujurnya, ini adalah gaya hidup yang sangat tidak sehat,” ungkap Trevathan.

"Paddock MotoGP ini dan tekanan yang kami berikan pada diri kami sendiri dan semua hal itu sungguh tidak sehat. Dan itu bukanlah sesuatu yang diinginkan siapa pun untuk dilakukan oleh anak mereka, atau siapa pun ingin melakukannya untuk waktu yang lama.

"Tetapi dia berkata inilah yang saya lakukan dan inilah yang ingin saya capai, jadi inilah yang sedang saya lakukan. Jadi, ketika Anda melihat seorang berusia 20 tahun mengucapkan kalimat-kalimat seperti ini, itu gila.

"Sekarang untuk seorang rookie yang sedang naik daun, dia telah menetapkan standar yang sangat tinggi, karena menurut saya level yang dilakukan Augusto [Fernandez] sangat fantastis, dan itu adalah apa yang Anda harapkan di era saat ini, di mana kita belajar mengendarai motor, mempelajari kelasnya. Namun, pria mungil ini [Pedro] baru saja mencapai level yang lain."

Semua itu terbukti penting di tengah musim. Podium terus berlanjut setelah sprint GP Spanyol di sprint GP Catalan dan Italia, tetapi sejak GP Belanda momentumnya melambat. 

Semuanya mencapai puncaknya di GP Austria, di mana ia lolos kualifikasi ke-14 di kandang KTM, finis tanpa poin di posisi ke-10 saat sprint, dan berjuang hingga posisi ke-13 di Grand Prix.

Trevathan mengakui krunya mengira mereka dapat mengatur sepeda "dengan cara yang lebih baik" untuk kinerja pengereman melalui perangkat elektronik. Namun, hal ini "menghilangkan keterampilan" yang dimiliki Acosta dan menyebabkan kesulitan baginya.

Namun, yang dibutuhkan untuk kembali ke jalur yang benar adalah perjalanan panjang dari Spielberg ke Misano, uji coba WP Moto2, dan pemahaman bersama antara Acosta dan Trevathan. Dan, pada akhirnya, itu adalah pengalaman yang memperkuat Acosta sebagai seorang pembalap.

"Bukan hanya dia," katanya tentang penurunan performa di pertengahan musim. "Kami juga mencoba memahami di mana kami bisa lebih baik. 

"Saya tidak akan mengatakan itu lebih pada geometri murni atau pengaturan motor seperti itu. Itu lebih pada pengaturan elektronik dan hal-hal seperti ini di mana kami coba mendorong batasan dengan cara yang kami pikir kami butuhkan, dan kami melakukannya untuk coba memperbaikinya.

"Kalau dipikir-pikir lagi, kami pernah melalui itu dan saya pikir itu mungkin hal terbaik yang pernah kami lakukan karena dia punya cukup karakter dalam dirinya untuk berkata 'sial, saya tersesat sekarang, saya tidak mengerti, saya tidak bisa mengendarai dengan cara yang saya inginkan'.

"Jadi kami kembali ke beberapa poin setelah Spielberg, di mana kami mencapai titik terendah, di mana itu adalah akhir pekan yang sangat mengerikan. Dan kemudian pada saat itu kami memutuskan untuk melakukan uji coba WP dan mengendarai motor Moto2 di Misano.

“Jadi, saya dan Pedro berkendara dari sana [Spielberg] ke Misano. Dan kami mulai berbicara di dalam mobil. Dan pada saat itu, teknisi strategi saya juga akan datang ke Misano, karena ia ingin menghabiskan beberapa hari bersama Pedro juga.

"Dan itu adalah waktu yang tepat, di mana kami menghabiskan 12 jam di dalam mobil bersama, berbicara tentang hal-hal sepele, hari berikutnya dia mengendarai motor Moto2 dan bersenang-senang, lalu berhenti dan kemudian mulai berbicara tentang situasi itu lagi.

"Lalu kami mulai benar-benar menemukan kesalahan kami, terutama untuk gayanya. Jadi, sejak saat itu, saya rasa kami mulai menata ulang dan mengembalikan semuanya ke gaya yang kami pikir cocok satu sama lain, lalu kami mulai kembali lagi pada hal-hal tersebut.

“Jadi, bukan hanya dia yang melakukan hal itu. [Itu] Semua orang. Bukan karena kami ingin melakukan itu, tetapi murni karena kami salah jalan.”

Dari putaran berikutnya di Aragon, Acosta kembali ke performa terbaiknya. Dua kali naik podium dari posisi kedua di grid menunjukkan bahwa yang lain telah bekerja keras. Kecepatannya berlanjut hingga dua balapan Misano, meskipun kecepatannya di lima balapan teratas terganggu oleh kesalahan. 

Dia mengalahkan Jorge Martin dengan keras di GP Indonesia untuk finis kedua, sementara kemenangan pertamanya mungkin saja diraihnya saat dia lolos kualifikasi di posisi pole di Jepang jika dia tidak mengalami kecelakaan di kedua balapan. Satu podium lagi menyusul di GP Thailand yang basah sehingga perolehannya di hari Minggu tahun ini menjadi lima.

Dari GP Emilia Romagna hingga Sprint Thailand, Acosta mencatatkan lima kali gagal mencetak poin karena kecelakaan. Kecelakaan tersebut, serta kesalahan-kesalahan di awal musim, pada akhirnya menghentikannya dari mengakhiri tahun sebagai pembalap KTM teratas di klasemen. Pada jeda musim panas, Acosta telah mencetak 110 poin, sedangkan Binder 108 poin. Dari GP Inggris hingga akhir tahun, Acosta membukukan 105 poin, sementara Binder unggul tipis dengan 109 poin.

Ini menjelaskan mengapa ia hanya memberi nilai 6/10 untuk musim pertamanya saat ditanya di final Barcelona. Itu penilaian yang kasar jika semuanya dipaparkan secara gamblang, tetapi - seperti yang dijelaskan Trevathan - memang seperti itulah Acosta.

"Saya pikir kuncinya adalah bersikap terbuka dan jujur ​​- tidak saling membohongi," katanya. "Saya tinggal di Belanda dan saya suka orang Belanda yang bersikap langsung dan jujur. Dan Pedro juga sangat, sangat jujur ​​dan langsung.

"Anda tidak main-main; Anda langsung ke pokok permasalahan dan tidak menyalahkan siapa pun. Anda mengemukakan ide-ide Anda, memberikan alasan untuk segala hal, lalu Anda mulai memeriksa ulang dan melihat diri Anda di cermin sedikit lebih lama dan [mengatakan] 'Saya tidak suka apa yang saya lihat di sana'.

"Kuncinya adalah mengetahui bahwa kita tidak berusaha untuk saling meniduri. Kita semua bekerja untuk tujuan yang sama dan semakin banyak Anda berkomunikasi, semakin langsung dan terbuka, semakin jelas momen-momen tersebut."

Pembalap pabrik KTM 2025

Tahun depan Acosta akan bergabung dengan tim pabrikan KTM. Harapan terhadapnya akan tetap ada, tetapi tidak ada yang tampak menggoyahkan pembalap berusia 20 tahun itu sepanjang tahun 2024. 

Bertarung langsung dengan Binder adalah tantangan yang telah terbukti dapat ia hadapi, sementara KTM hanya perlu meningkatkan performa motornya agar Acosta dapat melaju hingga ke puncak.

Trevathan akan tetap di sisinya, dengan Acosta meninggalkan kesan yang tak terhapuskan pada kepala kru tahun ini yang pasti akan membuat semua sisi garasi KTM nomor 37 menyala dengan kencang.

“Bahkan lebih bertekad,” pungkas Trevathan saat ditanya bagaimana Acosta sekarang dibandingkan dengan pembalap yang tampil setahun lalu dalam tes pertamanya.

“Ini jelas. Bahkan lebih terfokus. Toolbox yang jauh lebih baik untuk memiliki pemahaman tentang apa yang dibutuhkan untuk benar-benar berhasil di kelas. Saya pikir itu mungkin cara terbaik untuk menggambarkannya.

"Setiap kali dia mengendarai sepeda motor, dia mengejutkan saya. Dan intensitas yang dia bawa pada dirinya sendiri, pada tim, membuat kita semua ingin menjadi lebih baik.

“Anda bisa menjadi diri sendiri, berhasrat untuk itu, atau kompetitif sesuai keinginan Anda, tetapi jika Anda tidak memiliki orang yang mendorong Anda ke arah yang sama, maka satu-satunya level yang dapat Anda hasilkan adalah level yang dapat dihasilkan oleh orang tersebut di jalur yang benar.

"Jadi, ketika Anda berhadapan dengan orang seperti itu... Saya selalu punya pepatah sebelumnya bahwa jika seorang pembalap memberi saya 100%, saya akan memberinya 120%. 

"Jika pembalap memberi saya 90%, saya akan memberinya 60%. Namun, di sini Anda berhadapan dengan seorang pria yang ingin memberi Anda 120%, itu seperti 'astaga!'.

“Jadi, itu menjadi obsesi seumur hidup untuk mencoba membantu anak itu karena itulah cara dia mendorong Anda…”

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono