Analisis: Kenapa Tampilan Baru Honda di MotoGP Lebih dari Sekadar Cat Baru?

Kabar baik bagi Honda menjelang musim MotoGP 2025 adalah segala sesuatunya tidak akan menjadi lebih buruk lagi.

Selama lima tahun terakhir, tim ini mengalami penurunan performa yang dramatis sehingga tidak pernah menang dalam tiga musim sejak 2020 (termasuk musim lalu), kehilangan sponsor utama lamanya Repsol, dan membiarkan talenta terbaik generasi ini, Marc Marquez, pindah ke Ducati.

Jalan menuju titik nadir Honda sudah terdokumentasikan dengan baik. Bertahun-tahun RC213V yang sulit ditutupi oleh bakat juara MotoGP enam kali Marquez terungkap dengan mengerikan pada tahun 2020 ketika ia harus absen sepanjang musim karena cedera. Hal ini mendorongnya ke perubahan filosofi desain yang hanya memperburuk keadaan, dengan Marquez yang harus melepaskan diri pada akhir tahun 2023 setelah tubuhnya bekerja keras untuk kembali bugar hanya untuk HRC yang tidak membalasnya dengan setimpal.

Karena itu, tidak banyak yang diharapkan dari musim 2024. Namun, apa yang terjadi jauh lebih buruk dari yang dibayangkan siapa pun.

Honda kembali salah jalan dengan filosofi pengembangan di awal tahun 2024 yang membuatnya kembali mengejar ketertinggalan untuk menemukan arah yang benar. Meskipun menjelang tahap akhir kampanye ada beberapa tanda perbaikan, dengan Johann Zarco memperoleh hasil terbaik merek tersebut di urutan kedelapan di Thailand (meskipun dalam Grand Prix basah), angka-angka di akhir tahun membuat hasil yang menyedihkan.

Finis di posisi terakhir dalam kejuaraan konstruktor untuk tahun keempat berturut-turut, Honda hanya mencetak 75 poin - 110 lebih sedikit dari yang diraihnya pada tahun 2023, di mana ia mampu meraih kemenangan yang tidak terduga bersama Alex Rins di COTA. Tahun lalu, HRC tidak pernah berhasil mencetak poin dua digit.

Pembalap terbaiknya di klasemen adalah Johann Zarco di posisi ke-17 dengan 55 poin, sementara duo pabrikan Joan Mir dan Luca Marini berada di posisi terakhir pembalap penuh waktu di kejuaraan dengan total 35 poin. Marini - dipilih sebagai pengganti Marquez dari sejumlah kecil pilihan - tidak masuk dalam daftar pencetak skor hingga GP Jerman, sembilan putaran dan itu hanya hasil dari penalti untuk pembalap di depan.

Dengan Mir pada rata-rata 1,05 poin per putaran dan Marini pada 0,7 PPR, keputusan Repsol untuk mengakhiri kemitraan yang telah kuat sejak 1995 mudah dimaafkan.

Honda, saat memasuki tahun 2025, berada pada titik terendah.

Namun, masa sulit menuntut keteguhan hati. Dan Honda telah dengan jelas mengakui bahwa apa yang telah dilakukannya selama ini tidak berhasil.

Salah satu alasan utama mengapa pabrikan Jepang MotoGP tertinggal jauh dari para pesaingnya di Eropa adalah faktor budaya. Pendekatan yang terakhir jauh lebih lugas, coba-coba, sedangkan merek Jepang jauh lebih metodis - suatu pengembangan harus berhasil sebelum dapat digunakan di trek.

Tentu saja, satu-satunya cara nyata untuk mengetahui apakah pengembangan benar-benar berhasil adalah dengan mengujinya. Ini adalah sesuatu yang dapat dilakukan Yamaha pada tahun 2024 berkat penunjukan mantan insinyur Ducati Max Bartolini sebagai Direktur Teknis. Honda telah meniru jejaknya dan mengontrak seorang insinyur Eropa ternama untuk mempelopori pengembangan pada tahun 2025.

Honda telah mempertimbangkan mantan engineer KTM Fabiano Sterlacchini sebagai opsi yang memungkinkan, tetapi akhirnya memilih Direktur Teknis Aprilia Romano Albesiano. Pria Italia itu mendalangi evolusi RS-GP dari sekadar lelucon di paddock menjadi motor yang cukup bagus untuk menjerat juara dunia Jorge Martin untuk musim ini.

Tugas yang dihadapi Albesiano di Honda mirip dengan apa yang harus ia hadapi bersama Aprilia pada tahun 2015, meskipun dengan sumber daya yang jauh lebih unggul yang dimilikinya dalam bentuk Honda Racing Corporation yang perkasa. 

Meskipun masa-masa sulit telah berlangsung terlalu lama, merek inilah yang memenangkan enam gelar dalam tujuh tahun bersama Marquez antara tahun 2013 dan 2019; menjadi juara pada tahun 2011 bersama Casey Stoner; mengalahkan Valentino Rossi dan Yamaha pada tahun 2006 bersama Nicky Hayden; dan mendominasi dua tahun pertama era modern bersama Rossi pada tahun 2002 dan 2003.

Honda tidak lupa caranya menang. Oleh karena itu, pembicaraan penuh percaya diri yang disampaikan pada acara peluncuran Honda tahun 2025 - saat perusahaan itu memperkenalkan corak baru dan sponsor utama Castrol - mudah dipahami.

"Saya rasa hal positif ini datang dari semua insinyur baru yang bergabung dalam proyek ini, dimulai dari Romano, tetapi juga insinyur hebat lainnya yang ada di tim kami," kata Luca Marini saat ditanya oleh Crash.net mengapa ia yakin Honda akan melangkah maju pada tahun 2025.

“Saya pikir ini adalah perubahan besar yang tidak pernah dilakukan Honda sebelumnya. Jadi, karena alasan inilah banyak hal mulai berubah. Saya sudah mengatakannya tahun lalu, tetapi saya bisa melihat perubahan ini lebih jauh lagi pada musim dingin ini. 

"Yang pasti Romano baru mulai mengerjakan proyek ini pada bulan Januari, jadi butuh waktu untuk merasakan ide-idenya dan keterlibatannya dalam proyek baru ini. Namun, hanya dengan berbagi pengetahuan dan umpan balik dari produsen lain, dan terutama metode kerja yang dimiliki produsen Italia saat ini, semuanya akan berubah. Kami butuh waktu, tetapi semua orang sangat positif dan sangat termotivasi.”

Rekan setimnya, Joan Mir, menyuarakan hal yang sama, dengan mengatakan: “Saya telah berbicara dengan [kepala kru] Santi [Hernandez] tentang peningkatan baru yang kami terima saat ini. Tampaknya dia cukup optimis. Jadi, ini membuat saya senang, ini juga membuat saya optimis.

"Saya tidak berharap sesuatu akan berada di atas lagi, tetapi kami memiliki beberapa hal untuk dicoba: kami memiliki mesin yang berbeda, sasis yang berbeda untuk dicoba. Jika hal-hal seperti ini akan membantu kami dan mengarahkan kami ke arah yang telah kami minta sejak lama, saya akan senang."

Albesiano tidak memiliki pengaruh dalam pengembangan motor 2025 yang telah memasuki sirkuit Sepang untuk uji coba pramusim. Ia memerlukan waktu untuk memilah setiap detail dan menciptakan sesuatu sesuai dengan keinginannya sendiri. Namun, konsesi akan membantunya dalam upaya tersebut.

Marini yakin bahwa pada paruh kedua tahun ini, Honda dapat berharap untuk mengambil langkah maju yang signifikan. Itu tidak akan mudah mengingat tingkat persaingan, tetapi Honda memiliki semua yang dimilikinya untuk melakukan itu.

Dan itu termasuk Joan Mir yang tampak berbeda.

Juara dunia 2020 itu tidak mengalami masa-masa mudah sejak bergabung dengan Honda pada tahun 2023 menyusul penarikan diri Suzuki yang mengejutkan dari MotoGP. Pada musim pertamanya di RC213V yang dilanda cedera, Mir mencetak 26 poin dan posisi terbaik kelima di GP India - meskipun ini sebagian besar merupakan keadaan dari rangka ban belakang yang lebih keras yang menguntungkan Honda.

Pada tahun 2024, Mir merasa lebih banyak menghabiskan waktu di lintasan gravel daripada di RC213V. Ia mengalami kecelakaan sebanyak 17 kali sepanjang tahun dan mengalami 10 kali gagal finis di Grand Prix dari 20 putaran. Upaya terbaiknya sepanjang tahun adalah finis ke-11 di GP Emilia Romagna.

Selama hari-harinya di Honda, Mir sempat berpikir untuk meninggalkan MotoGP. Ketakutan akan kegagalan telah membuatnya mengurungkan niatnya, dengan tahun 2025 menjadi tahun pertama dari kontrak dua tahun baru yang ditandatanganinya dengan HRC.

Setelah uji coba di Barcelona, ​​Mir marah karena menurutnya Honda kurang memiliki suku cadang baru dan sering kali menjadi yang paling vokal di antara para petinggi merek tersebut. Itu bisa dimengerti, tetapi sebagai juara MotoGP, ada harapan tertentu bahwa ia harus dilihat sebagai pemimpin merek dan memaksimalkan apa pun yang dimilikinya - seperti yang telah dilakukan Fabio Quartararo di Yamaha.

Saat ditanya oleh Crash apa yang perlu ia lakukan sendiri agar bisa lebih menjadi pemimpin pada tahun 2025 dan meningkatkan hasil tanpa mempedulikan kondisi motornya dibandingkan harapannya, Mir memberikan jawaban yang sangat jujur.

“Yah, itu tidak mudah, karena ketika Anda berawal dari hasil yang bagus di masa lalu dan selalu menjadi satu pembalap yang diandalkan untuk segala hal selama bertahun-tahun saya berada di kejuaraan dunia, menjadi satu pembalap yang tidak diandalkan siapa pun, itu adalah sesuatu yang harus Anda hadapi,” ungkapnya.

“Anda harus menerimanya. Awalnya memang lebih sulit bagi saya untuk menerimanya. Namun sebenarnya, dalam situasi yang kita hadapi, saya tahu apa yang harus kita lakukan untuk membalikkan situasi ini. Tidak seorang pun akan berpikir bahwa saya tidak percaya pada proyek ini karena saya masih di sini, saya masih bekerja sekeras yang saya tahu.

“Satu hal yang sangat membantu saya di rumah adalah mencoba berlatih sekeras mungkin, mencoba menjadi sangat bugar, melakukan semua yang saya bisa untuk menghilangkan keraguan dalam benak saya bahwa saya bisa melakukan lebih. Ini seperti terapi saya. Jadi, terlepas dari semua ini, saya sangat ingin memulai. 

"Saya ingin membalikkan keadaan, saya ingin memulai, saya ingin memahami apa yang akan kami coba dalam pengujian, ide-ide apa yang dapat diberikan oleh orang-orang baru yang datang ke Honda kepada kami, ide-ide apa yang mereka bawa. Dan lebih dari itu, bagaimana reaksi Honda setelah semua pekerjaan itu.”

Honda setidaknya telah memenangkan sesuatu sebelum musim baru: livery barunya adalah yang terbaik dari yang lain. Namun, itu juga merupakan representasi dangkal dari sebuah merek yang akhirnya berubah. Corak Repsol terakhirnya yang kurang bersemangat terasa seperti tim yang berpegang teguh pada kejayaan masa lalu, hantu Marquez masih menghantuinya - dan hasil di lintasan tentu saja sesuai dengan ini.

Representasi fisik dari babak baru ini sudah mulai terlihat. Penyetelan ulang teknis dengan Albesiano sebagai pemimpin sudah menumbuhkan rasa percaya diri pada sepasang pebalap pabrikan yang sangat membutuhkannya. 

Tim penguji yang diperkuat dengan Aleix Espargaro akan mempercepat pengembangan sesuai dengan yang diinginkan para pebalapnya, sementara peran penguji baru Takaaki Nakagami juga akan menjembatani kesenjangan komunikasi antara tim Eropa dan Jepang.

Meskipun sulit untuk mengatakan Honda bisa melihat tantangan podium di tahap akhir musim dengan cara yang sama seperti rivalnya Yamaha - berdasarkan jalur saat ini - ada alasan nyata untuk berharap bagi HRC bahwa sekarang ada cahaya di ujung terowongan yang sangat gelap…

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono