Biaya vs Pertunjukan: Pertarungan Abadi MotoGP untuk Pembuka Musim

Musim MotoGP secara resmi dimulai dengan Grand Prix Thailand akhir pekan lalu, menutup rangkaian acara yang  berlangsung selama beberapa pekan di trek Buriram.

MotoGP mengadakan dua tes pramusim resmi musim dingin ini, semuanya pada bulan Februari, dengan tiga hari berlangsung di awal bulan di Sepang di Malaysia.

Minggu berikutnya, MotoGP menuju Thailand untuk dua hari terakhir pengujian di Buriram sebelum memulai musim di tempat yang sama pada 28 Februari - 2 Maret.

MotoGP memulai musim di trek yang sama dengan pengujian bukanlah hal baru. Itu juga terjadi pada tahun 2022, saat itu tes pra-musim terakhir di trek baru Mandalika di Indonesia sebelum memulai musim di Qatar.

Dampaknya pada putaran pembukaan adalah semua orang datang ke latihan hari Jumat dengan persiapan yang matang, setelah menjalani beberapa hari pengujian untuk mengumpulkan data.

Sering kali, hal ini membuat balapan semakin ketat di putaran pertama. Namun, GP Thailand 2025, ini tidak terjadi karena Marc Marquez mendominasi Sprint Race dan Grand Prix (meskipun harus turun ke posisi kedua di grand prix untuk menghindari penalti tekanan ban).

Pembalap pabrikan Ducati itu ditanya apakah MotoGP harus memulai musimnya di luar lintasan yang sama tempat ia melakukan uji coba di musim dingin, yang memunculkan pengamatan menarik dari Marquez.

“Memulai di sirkuit yang sudah ada uji cobanya berarti akan lebih sulit untuk menyalip dan membuat perbedaan, karena sejak FP1 semua orang mengerem di tempat [yang tepat], semua orang punya set-up yang benar,” ungkapnya.

“Bahkan pagi ini (berbicara pada hari Sabtu) saya mencoba meningkatkan kecepatan yang kami miliki dan saya mengambil langkah mundur karena itu bukan jalan yang tepat. Namun pada akhirnya, kami juga perlu memahami harga, uang, dan anggaran. Maksud saya, lebih mudah untuk melakukan uji coba sebelum GP pertama di sirkuit yang sama karena bagi tim - terutama tim satelit - itu sangat membantu.”

Pembalap KTM Pedro Acosta sependapat dengan komentar ini, dengan mengatakan: "Pada akhirnya, Anda datang ke sini dengan hasil kerja yang kurang lebih sudah selesai, Anda tahu apa yang Anda butuhkan. Bagi saya, GP pertama yang sesungguhnya akan datang di Argentina untuk melihat di mana posisi kami dan segalanya.

"Namun, kami juga perlu menghemat uang. Kejuaraan ini tidak murah dan kami perlu menghemat uang dalam beberapa hal. Namun, saya rasa kami harus menggelar balapan pertama di trek lain."

Seberapa kompetitif pembuka musim MotoGP dalam beberapa tahun terakhir?

MotoGP Thailand akhir pekan lalu menyaksikan 15 teratas - mereka yang mencetak poin - di Grand Prix memiliki jarak 26,456 detik, sementara margin kemenangan adalah 1,732 detik dan selisih yang meliputi podium adalah 2,398 detik.

Angka-angka terakhir menunjukkan tiga pembalap teratas cukup ketat. Namun, seperti yang ditunjukkan analisis Crash, Marc Marquez berada di jalur yang tepat untuk menang dengan selisih hanya kurang dari empat detik jika ia tidak dipaksa untuk mundur di belakang saudaranya Alex Marquez untuk meningkatkan tekanan ban depannya guna menghindari penalti.

Marc Marquez tampil apik sejak uji coba pramusim terakhir di Thailand dan menjadi favorit kuat untuk memenangi grand prix menjelang balapan itu.

Grand Prix Qatar tahun lalu melihat Pecco Bagnaia menang dengan selisih 1,329 detik atas Brad Binder dari KTM, sementara tiga teratas dipisahkan 1,933 detik. 15 teratas terpaut selisih 20,717 detik. Meskipun Bagnaia berada di bawah tekanan, ia sebenarnya tidak pernah melaju sepanjang putaran. Pertarungan utama adalah untuk posisi kedua antara Binder dan Jorge Martin.

Musim 2023 dibuka di Portugal, tempat berlangsungnya uji coba terakhir musim dingin. Bagnaia menang lagi, tetapi tertinggal 0,687 detik dari Maverick Vinales. Tiga besar dipisahkan 2,726 detik, sementara 14 pembalap teratas (hanya 14 pembalap yang finis) ditempuh dalam waktu 27,050 detik. Sekali lagi, kecuali lap pertama, Bagnaia memimpin setiap kali melewati garis finis.

GP Qatar 2022 merupakan kasus yang menarik untuk dikaji. Dengan para pembalap yang beralih ke Lusail tanpa melakukan uji coba terlebih dahulu di sana, Enea Bastianini mampu membawa Ducati milik Gresini meraih kemenangan Grand Prix pertamanya hanya dengan selisih 0,346 detik dari Brad Binder yang mengendarai KTM.

Pol Espargaro melengkapi podium untuk Honda, kunjungan terakhirnya ke podium bersama merek Jepang itu, di posisi ketiga dan hanya tertinggal 1,351 detik di belakang Bastianini. Sementara 15 pembalap teratas terpaut 41,107 detik, hal itu sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa pembalap yang tersisa yang terklasifikasi adalah para pemula. Balapan itu juga menyaksikan aksi menyalip untuk meraih kemenangan, dengan Bastianini bergerak di depan Espargaro pada putaran ke-17 dari 22 putaran.

Meskipun Marc Marquez harus menyalip Alex Marquez di GP Thailand 2025 pada putaran ke-23 dari 26, hal ini bersifat situasional. Bastianini di GP Qatar 2022 datang dari posisi kelima di grid dan berhasil melewati para pembalap di depannya untuk mencapai podium teratas.

Pembukaan GP Qatar 2021 berlangsung sangat kompetitif. Tes pra-musim berakhir di Lusail, sementara MotoGP akan tetap diadakan di sirkuit tersebut selama dua balapan karena pembatasan perjalanan akibat COVID-19 yang memengaruhi kalender tahun itu.

Tiga pembalap teratas mencatatkan waktu 1,129 detik, dengan Maverick Vinales menang dengan selisih waktu 1,092 detik. 15 pembalap teratas hanya mencatatkan waktu 16,422 detik dan posisi ke-10 terpaut waktu kurang dari 10 detik dari kemenangan. Sekali lagi, ini adalah balapan yang mempertemukan pembalap yang berhasil menang, dengan Vinales memulai dari posisi keenam dan akhirnya harus menyalip Bagnaia di lap ke-14.

GP Spanyol 2020 merupakan ajang yang unik. Karena COVID menunda musim hingga Juli, pengujian pramusim sebenarnya telah selesai di Qatar sebelum apa yang seharusnya menjadi pembuka tahun ini di Lusail. 

Pengujian dua hari dijadwalkan pada minggu GP Spanyol 2020, yang menjadi putaran pertama musim ini, meskipun hal ini akhirnya menghasilkan salah satu margin kemenangan paling dominan dalam beberapa waktu terakhir pada balapan pembuka.

Fabio Quartararo unggul 4,603 detik dari Maverick Vinales di garis finis, sementara podium ditutup dengan selisih 5,946 detik. Jaraknya hanya kurang dari 40 detik, terbagi ke-15 dari posisi pertama.

Sebelum COVID, musim 2019 dimulai di Qatar setelah uji coba terakhir di sirkuit yang sama. Dan itu adalah pertarungan yang menegangkan. Andrea Dovizioso dan Marc Marquez terlibat dalam pertarungan akhir yang menegangkan yang membuat Marquez melakukan serangan mendadak di tikungan terakhir yang akhirnya tidak membuahkan hasil. Dovizioso menang dengan selisih 0,023 detik, sementara tiga pembalap teratas terpaut 0,320 detik.

Dari posisi pertama hingga ke-15, selisihnya adalah 15,093 detik. Sebagai perbandingan, selisih tersebut akan menempatkan Anda pada posisi kedelapan di GP Thailand 2025 dengan Binder dari KTM yang tertinggal 19,929 detik dari posisi terdepan pada akhir pekan lalu.

Secara teori, memulai musim di tempat yang sama dengan tempat pengujian berakhir seharusnya menghasilkan Grand Prix yang cukup menarik. GP Qatar 2022 membuktikan bahwa hal yang sebaliknya bisa terjadi, karena hal itu menguntungkan mereka yang memiliki motor satelit, tetapi itu merupakan hal yang tidak biasa.

Data di atas juga menunjukkan seberapa buruk motor MotoGP modern memengaruhi balapan. Meskipun aerodinamis sudah ada di motor pada tahun 2019, fairing tersebut belum secanggih sekarang. Perangkat peninggi pengendaraan juga belum diperkenalkan secara luas.

Mungkin sebagian ketidakpastian yang muncul pada akhir pekan balapan normal tidak ada saat musim dimulai di lintasan yang sama tempat pengujian berakhir. Namun, kebosanan pada akhir pekan GP Thailand 2025 lebih merupakan hasil dari peraturan yang membuat motor lebih sulit untuk dikendarai, sementara Marc Marquez yang tampil tak terhentikan tentu saja merupakan faktor utama yang berkontribusi.

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono