Crutchlow Sebut Nagashima akan Tampil Mengejutkan di Motegi

Tetsuta Nagashima bukanlah nama asing di paddock Grand Prix, pembalap Jepang itu menghabiskan empat musim penuh di kejuaraan dunia Moto2 dan memulai musim 2020 dengan kemenangan Qatar kemudian podium Jerez.

Namun ia mengalami penurunan performa setelahnya, menutup musim 2020 di posisi kedelapan klasemen dan tidak mampu mempertahankan tempatnya di Red Bull KTM Ajo dan menjauh dari paddock Grand Prix.

Pembalap 30 tahun itu kemudian menjadi pembalap tes MotoGP Honda dan kerap berbagi lintasan dengan Cal Crutchlow selama tes di Motegi, tempat di mana Nagashima melakukan debut MotoGP-nya sebagai wildcard HRC akhir pekan ini.

“Anda akan terkejut dengan Nagashima, dia adalah seorang roket di tes,” kata Crutchlow. "Sangat cepat. Benar-benar mengesankan dan dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dia anak yang baik dan dia membalap dengan sangat baik saat tes. Jadi akan bagus untuk melihatnya akhir pekan ini mendapat wildcard.”

Dengan absennya Grand Prix Jepang dari kalender sejak 2019 karena pembatasan Covid, pebalap tes yang beraksi akhir pekan ini - Crutchlow (Yamaha), Takuya Tsuda (Suzuki) dan Nagashima (Honda) - memiliki sedikit keunggulan dibandingkan pembalap reguler MotoGP dalam hal dari pengetahuan trek.

Namun pembalap Inggris - yang finis ke-14 sebagai Yamaha teratas di Aragon, setelah tersingkirnya Fabio Quartararo - tidak berharap program tes di Motegi memberinya banyak keuntungan.

“Juli adalah terakhir kali saya ke sini. Kami melakukan tes selama dua hari. Kondisi trek sangat buruk. Itu 40 derajat dan kami sedang menguji motor 2023, jadi jujur tidak relevan,” katanya.

“Tapi pengetahuan trek, ya, [setidaknya] saya punya beberapa putaran di sini tahun ini. Jelas menjadi sedikit lebih bergelombang dan cengkeramannya tidak bagus.

“Jelas berbeda karena saat tes hanya saya, Tsuda dari Suzuki dan Nagashima dari Honda. Jadi ketika hanya ada tiga sepeda di trek, sangat sulit dengan karet tidak berada di tanah.

“Tapi itu pasti sedikit lebih licin daripada ketika saya terakhir di sini [balap], Anda tidak bisa menyentuh trotoar. Di sini Anda cukup sering mengerem trotoar dan Anda tidak bisa mengerem di dekat mereka, apalagi di atasnya. Tapi itu adalah tes yang bagus.

“Saya suka Motegi, treknya bagus. Saya suka Jepang, negara yang hebat. Jadi saya senang berada di sini. Kita lihat saja bagaimana akhir pekannya. Saya senang dengan minggu lalu. Tim senang dan Yamaha juga senang.

“Kami senang karena saya jauh lebih cepat dari tahun lalu dan saya menemukan beberapa hal dalam balapan yang bisa kami tingkatkan. Dan mengikuti motor lain adalah salah satu hal utama, mencari di mana mereka memiliki keunggulan atau di mana kami memiliki keunggulan, karena kami melakukannya di beberapa area.

“Saya ingin menjaga hal positif dari motor yang kami miliki tahun ini ke motor tahun depan. Dan itu selalu penting ketika Anda bersama orang lain, karena ketika Anda dalam ujian, saya melawan diri saya sendiri.”

Untuk memberikan waktu tambahan bagi kargo untuk mencapai Motegi dari putaran Aragon akhir pekan lalu, hanya akan ada satu sesi latihan bebas (diperpanjang) pada hari Jumat, mulai pukul 15:05.