Marini Yakin Honda Memiliki Potensi yang Sangat Bagus

Setelah menghabiskan tahun lalu mengendarai Ducati berusia satu tahun, Luca Marini menikmati peran barunya sebagai pembalap pabrikan di Repsol Honda.

"Anda tidak bisa melakukan dua run beruntun dengan motor yang sama," Marini tersenyum pada akhir tes shakedown Sepang, yang mendahului tes resmi pada 6-9 Februari.

"Anda mengubah banyak hal, tidak hanya untuk menemukan performa terbaik di trek ini dalam kondisi seperti ini tetapi juga untuk sisa musim. Ini cara yang berbeda untuk bekerja.

"Saya juga senang semua pebalap Honda bekerja ke arah yang sama, kami sepakat dalam segala hal.”

Datang ke Honda sebagai pengganti Marc Marquez, Marini bahkan tidak menyentuh RCV 2023 yang bermasalah sejak debutnya di Valencia tahun lalu, melainkan langsung melompat ke motor 2024.

Motor tersebut telah dimodifikasi lebih lanjut untuk tes Sepang, sementara prototype lainnya dengan perubahan yang lebih ekstrim - termasuk mesin - tersedia untuk Marini dan rekan satu timnya Joan Mir.

Lalu ada banyak suku cadang yang dapat diganti, mungkin termasuk aero belakang terbaru yang digunakan oleh test rider Stefan Bradl, yang dapat dipasang pada salah satu motor.

Marini merasa progress telah dibuat sejak Valencia dan HRC berjalan ke arah yang baik, namun memperingatkan bahwa RCV masih kekurangan grip belakang, sesuatu yang menjadi kelemahan mendasar motor.

"Peningkatan yang sangat bagus dibandingkan Valencia,” kata Marini. “Di Valencia, feeling dengan motornya tidak begitu bagus, sejujurnya. Ada banyak area untuk dikerjakan. Sementara di sini semuanya berjalan ke arah yang baik.

"Tapi tetap saja kami perlu bekerja di setiap area, terutama dalam akselerasi saat exit tikungan, meningkatkan grip belakang, jadi kami perlu sedikit bekerja dalam hal ini.

"Juga dalam sisi aerodinamis kita, tidak tertinggal, namun dengan sedikit pengalaman dibandingkan pabrikan lain yang menciptakan banyak hal pada saat ini. 

"Saya memberikan masukan dan ide yang baik kepada orang Jepang. Saya berharap banyak dari mereka.”

Marini, yang tercepat keenam dari 13 pembalap yang turun di Shakedown, menambahkan: 

“Motornya punya potensi bagus. Nyaman dikendarai saat sendirian karena tidak melihat performa motor lain. Anda merasa Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Kemudian Anda melewati garis finis dan waktu putaran sedikit lebih lambat dari yang Anda harapkan.

"Kami perlu bekerja keras. Ini hanyalah tes pertama dengan paket baru yang lengkap. Ini benar-benar berbeda dan merupakan evolusi baru dibandingkan motor tahun lalu."

Marini, yang meraih dua podium MotoGP pertamanya tahun lalu saat finis kedelapan di klasemen untuk VR46, juga memperingatkan bahwa pabrikan Eropa teratas tidak berdiam diri.

“Hari ini benar-benar hari pertama untuk motor baru dan potensinya ada… [Tetapi] semua pabrikan lain telah membuat langkah besar tahun ini,” katanya.

Pembalap KTM memimpin ketiga hari tes Shakedown, sementara Cal Crutchlow dari Yamaha menyalip Aprilia milik Lorenzo Savadori di lintasan lurus utama.

"KTM terlihat luar biasa. Yamaha terlihat sangat cepat di lintasan lurus,” Marini menegaskan.

"Saya pikir Honda dalam kondisi sangat baik sekarang. Kami harus bekerja keras, tapi saya percaya pada mereka dan proyeknya. Menurut saya, ini adalah momen yang sangat bagus.

"Di Valencia juga, saya merasakan sesuatu yang positif. Kami tetap berhubungan selama musim dingin. Apa yang saya minta [HRC], mereka bawakan untuk saya ke sini. Ini sempurna. Ini merupakan awal yang baik.”

Marini dan Repsol Honda akan berbagi trek dengan pembalap MotoGP 2024 lainnya pada tes resmi pada 6-8 Februari mendatang.