Bagaimana Zarco Menaklukkan 'Balapan Tersulit di Dunia' di Suzuka?

Johann Zarco memenangkan Suzuka 8 Hours di Jepang bersama Tim HRC di tengah jeda musim panas MotoGP.

Itu adalah percobaan pertamanya di Suzuka 8 Hours, sebuah balapan yang tuntutannya sangat berbeda dengan akhir pekan MotoGP.

"Ini tidak ada hubungannya dengan proyek MotoGP. Motornya berbeda, produsen bannya juga berbeda," jelas Sylvain Guintoli, veteran Suzuka 8 Hours, kepada TNT Sports.

“Suzuka 8 Hours adalah ajang yang unik. Honda tampil kuat, ini proyek yang sangat istimewa.

"Ini adalah motor berbasis Superbike, sangat berbeda dengan MotoGP. Ini adalah balapan di mana konsumsi bahan bakar memegang peranan penting.

“Ini balapan yang aneh karena kondisinya. Sejak saya berada di sana, sejak 2017, tahun ini adalah tahun terpanas. Cuacanya sangat panas dan lembab.

“Senang melihat Zarco bersenang-senang. Ia melakukannya dengan hebat. Ia tidak mengenal lintasan, ia harus mempelajarinya. Ia menjalani tes privat sebelum akhir pekan balapan.

“Dia cepat mengendarai Honda.”

Zarco meraih kemenangan bersama rekan setimnya Takumi Takahashi dan Teppei Nagoe. Kemenangan ini merupakan kemenangan ke-30 Honda dalam 45 edisi balapan di negara asal pabrikan tersebut.

Takahashi membuat rekor baru dengan memenangkannya untuk kedelapan kalinya.

Namun, ada kalanya Zarco menjadi pembalap Honda yang menonjol.

“Dia, dengan selisih yang tipis, berada pada posisi yang tepat dalam serangan waktu,” jelas Guintoli.

“Untuk 10 uji coba teratas, yang khusus untuk kualifikasi Suzuka, dia melakukannya dengan sangat baik. Saat balapan dia juga sangat cepat. 

"Rekan setimnya, Takahashi, adalah seorang spesialis. Dia juga kuat.

“Ini adalah balapan yang sulit, prospek yang sama sekali berbeda dengan balapan di MotoGP.

“Grand Prix hari Minggu di MotoGP adalah balapan sprint selama 45 menit. Suzuka, untuk setiap pembalap, adalah tiga putaran sekitar satu jam. Anda harus mengatur diri sendiri, ban, jarak, kecepatan, pitstop. Ini adalah latihan yang sangat berbeda.

“Johann, untuk pertama kalinya di sana, menjalani akhir pekan yang sempurna.”

Neil Hodgson menekankan pentingnya balapan bagi Honda: “Nomor 1 adalah MotoGP, No. 2 untuk Honda dalam olahraga roda dua adalah Suzuka 8 Hours.

“Memenangkan gelar MotoGP dan Suzuka hampir sama saja. Begitu besar beban yang mereka berikan pada acara itu.”

Memilih Zarco untuk berkompetisi, yang berada di tahun pertamanya sebagai pembalap Honda, ketimbang pembalap yang lebih berpengalaman dengan pabrikan itu, membuktikan senioritasnya dalam proyek mereka, yakin Guintoli.

“Itu menunjukkan betapa besarnya kepercayaan mereka kepadanya,” kata Guintoli.

“Dia bergabung dengan proyek Honda dengan begitu banyak antusiasme, dia sangat senang berada di sana untuk memberikan masukan dan meningkatkan proyek MotoGP.

"Ia telah menyatu dengan LCR. Itu adalah hasil dari sikap positif yang dimilikinya, dan juga kecepatannya. Ia sering menjadi yang tercepat di antara pembalap Honda.

“Penting bagi mereka, jika Anda mengikuti Suzuka 8 Hours, bahwa uang bukanlah motivasi utama. Ini adalah balapan yang sangat sulit, mungkin balapan tersulit di dunia. Ini sangat sulit.”