Kemenangan Austin Penuhi Ambisi Vinales di Aprilia

Sementara Maverick Vinales merasa Aprilia adalah yang paling mungkin untuk menantang hegemoni Ducati, ia mengatakan kepindahan ke KTM adalah harapan terbaiknya untuk memenangkan gelar.

Vinales mengumumkan kepindahannya ke Tech3 KTM awal tahun ini, dalam langkah yang cukup mengejutkan mengingat kemenangan perdana pembalap Spanyol itu bersama Aprilia di Grand Prix Amerika pada bulan April.

Kemenangan di Texas itu menjadikan Vinales sebagai pembalap pertama sejak Loris Capirossi yang memenangkan balapan kelas utama dengan tiga pabrikan berbeda (Suzuki dan Yamaha sebelum Aprilia). Kemenangan dengan KTM akan membuat #12 menjadi unik.

"Saya rasa saya bisa menjadi satu-satunya pembalap dalam sejarah yang menang dengan empat motor," kata Vinales kepada MotoGP.com menjelang Grand Prix Austria akhir pekan ini. "Tentu saja, ini tujuan yang bagus."

Vinales mengatakan bahwa keputusan untuk pindah adalah keputusan naluriah. “Itu adalah pertaruhan, apa yang saya lakukan, tetapi saya percaya pada diri saya sendiri dan naluri saya mengatakan bahwa saya [harus] melakukannya. Saya tidak takut.”

Selain instingnya, Vinales mengatakan bahwa kemenangan GP yang diraihnya di Texas, selain kemenangan Sprint yang diraihnya di sana dan di Portugal, membuatnya memutuskan untuk pergi.

"Saya pikir dengan kemenangan ini saya menutup lingkaran, jadi tujuan saya di Aprilia sudah tercapai," kata Vinales. "Jadi, saya merasa benar-benar bebas untuk pergi."

Juara Dunia Moto3 2013 itu menjelaskan bahwa, bukan kemenangan itu sendiri, melainkan ketidakmampuannya untuk mengulang performa yang membawanya pada kemenangan tersebut yang membuatnya memutuskan untuk hengkang.

"Saya merasa selalu ada sesuatu [yang berarti] bahwa saya tidak bisa bersinar seperti saat saya bersinar di Austin," katanya. "Saya perlu menemukannya, ini motivasi saya. Pada dasarnya, kepindahan saya [ke Tech3 KTM] didasarkan pada hal itu."

Berkaca pada waktunya di Aprilia, Vinales mengungkapkan rasa terima kasih kepada merek Noale karena telah menerimanya setelah ia didepak dari Yamaha pada pertengahan tahun 2021.

"Tentu saja saya sangat berterima kasih atas kesempatan yang diberikan Aprilia kepada saya," ungkapnya. "Saya sangat senang. Dan saya katakan kepada mereka setiap hari bahwa saya akan memberikan yang terbaik dan saya akan berusaha membantu [mereka] di paruh kedua musim ini untuk memberikan motor yang sangat bagus untuk musim depan, dan saya benar-benar jujur ​​dan saya akan melakukannya."

“Saya juga menginginkan hasil yang bagus, dan saya rasa Aprilia ada di pihak saya dalam hal ini untuk bekerja sama dengan baik.”

Namun ada juga kebingungan tentang berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai anak tangga teratas di RS-GP.

“Saya tidak mengerti mengapa butuh waktu lama untuk [menang] di Aprilia,” ungkapnya, “karena pada tahun 2022 motornya sangat bagus, dan Aleix [Espargaro] menjalani musim yang hebat, tetapi saya tidak mampu melakukannya, dan saya tidak tahu mengapa.

“Kemudian, pada tahun 2023, kami memasukkan Manuel [Cazeaux, kepala kru Vinales] ke dalam tim dan kami menemukan beberapa hal dalam pengaturan yang bertentangan dengan gaya berkendara saya dan saya sangat menderita. 

"Kemudian, segera setelah kami mengubahnya [mengubah hal-hal yang menghambat Vinales], kami mulai memperoleh hasil yang baik.”

Vinales mengakui bahwa bertahan di Aprilia mungkin merupakan pilihan yang lebih mudah daripada pilihan yang akhirnya dipilihnya.

“Untuk terus meraih hasil yang baik, mungkin akan lebih mudah jika saya bertahan [di Aprilia], saya juga memikirkan hal itu: Saya mengenal motornya, saya mengenal orang-orangnya, saya tahu saya bisa melakukan hal-hal yang baik.”

Meskipun begitu, pembalap Spanyol itu berpikir bahwa KTM adalah peluang yang lebih baik baginya untuk menantang gelar.

"Bagi saya," katanya, "P5 atau P7 di kejuaraan itu sama saja. Saya ingin berada di depan, dan mungkin saya bisa [di KTM] atau mungkin tidak, siapa tahu?"

Vinales kini memiliki 10 balapan tersisa bersama Aprilia, dan ia berharap dapat kembali ke performa yang membuatnya menang di Austin pada bulan April.

"Kita perlu memahami mengapa, di Eropa, hanya satu pabrikan (Ducati) yang melangkah maju dan kita tidak mampu melakukannya," kata Vinales.

"Jadi, saya sangat ingin tahu apakah di paruh kedua musim ini kita mampu menutup celah itu dan berjuang lagi seperti saat kita memulai musim, karena kita memulainya seperti roket dan saya pikir mungkin saja kita memiliki level dan potensi yang bagus."

Menjelaskan perbedaan antara Aprilia dan Ducati, Vinales mengatakan bahwa kecepatan balapan, bukan kecepatan mentah, adalah keunggulan merek Bologna.

“Saya pikir konsistensi adalah perbedaan terbesar. Mereka [pembalap Ducati] mampu terus mencatatkan waktu putaran yang sangat baik, terutama di balapan, dan kami tertinggal di bagian kedua balapan.”

Meski meninggalkan pabrik Noale, Vinales menilai Aprilia adalah satu-satunya pabrikan yang mampu menantang Ducati, dan pembalap Spanyol itu masih menargetkan posisi tiga teratas dalam kejuaraan.

“Saya pikir jika kita tangguh dan bekerja sama dengan erat, kita akan memberi mereka perlawanan, jadi itulah target kita — saya pikir hanya kita yang bisa melakukannya.

"Kita tidak boleh lupa bahwa kita berada di posisi lima teratas [di kejuaraan], dan mengucapkan selamat tinggal pada posisi tiga teratas akan menjadi hal yang fantastis. Mungkin saya terlalu banyak bermimpi karena saya perlu mengalahkan nama-nama besar, tetapi itu akan sangat keren."