Chantra "Menangis" setelah Dipastikan Promosi ke MotoGP
Kepindahan ke tim LCR Honda pada tahun 2025 akan menjadikan Somkiat Chantra sebagai pembalap Thailand pertama dalam sejarah MotoGP.
Somkiat Chantra akan menjadi pembalap pertama dari Thailand yang membalap di kelas MotoGP pada tahun 2025, saat ia naik dari Kejuaraan Dunia Moto2 untuk membalap di tim LCR Honda.
Chantra, pemenang dua Grand Prix Moto2, mengatakan dia tahu bahwa dirinya akan menjadi pembalap MotoGP seminggu setelah Grand Prix Austria tahun ini.
"Minggu lalu saya tahu bahwa saya akan pergi ke MotoGP," ungkapnya dalam konferensi pers pra-balapan MotoGP menjelang Grand Prix Aragon akhir pekan ini.
“Saya sangat senang ketika tahu bahwa saya akan pergi ke MotoGP tahun depan, saya sangat senang. Saya menangis, menelepon ibu saya.”
Chantra, setelah pengumuman kepindahan Ai Ogura ke tim Trackhouse Aprilia untuk musim depan yang dilakukan di Austria, adalah pembalap kedua dari Asia Talent Cup yang berhasil melangkah ke MotoGP, dia adalah pemenang kejuaraan tersebut di musim 2016.
“Tahun ini sangat menyenangkan,” katanya saat diperlihatkan, selama konferensi pers, foto dirinya yang diambil setelah ia memenangkan perlombaan di ajang Asia Talent Cup yang diadakan di Buriram pada tahun 2016, sebagai kelas pendukung untuk Kejuaraan Dunia Superbike. “[Foto] ini diambil di Buriram, saya juga menang di perlombaan kandang saya, dan itu sangat menyenangkan.”
Dari Pattaya menuju MotoGP
Thailand baru-baru ini diumumkan akan menjadi tuan rumah putaran pembuka MotoGP 2025, memberi Chantra kesempatan langka untuk memulai kariernya di kelas premier Grand Prix di kandangnya.
“Saya tinggal di kota Pattaya, itu kota saya, cukup dekat dengan Bangkok, sekitar satu jam [jaraknya],” kata Chantra tentang masa kecilnya di Thailand.
"Mereka punya beberapa sirkuit, dan juga saat itu mereka punya Sekolah Balap Honda — Anda membayar sekitar 500 Baht (sekitar Rp 230 ribu) dan Anda bisa ikut, Anda hanya perlu memakai sepatu bot, sarung tangan, dan helm dan Anda bisa ikut balapan.
"Pertama Anda belajar, seperti sekolah, dan setelah itu Anda bisa ikut balapan.
“Setelah satu tahun, Honda mengajak saya mengikuti seleksi Asia Talent Cup tahun 2014, dan saat seleksi saya senang karena masuk dalam 22 pembalap.
"Saat itu ada sekitar 600 pembalap yang ikut seleksi di sana, tapi saya termasuk dalam 22 pembalap, saya sangat senang saat itu. Setelah itu saya mulai Asia Talent Cup, CEV, Moto2, dan sekarang saya di sini."
Perjalanan karier Chantra menuju MotoGP berada di bawah bimbingan HRC, yang memasok sepeda motor untuk Asia Talent Cup dan Junior Talent Team yang kini dikenal sebagai seri JuniorGP, dan yang mendanai tim Honda Asia tempat Chantra menghabiskan seluruh karier Moto2-nya.
Ogura yang disebutkan di atas mengikuti jalan yang sama, tetapi meninggalkan kandang Honda untuk tahun depan karena masalah teknis yang sedang dihadapi Honda, pabrikan Jepang itu tanpa podium sejak Grand Prix Jepang 2023.
Chantra punya rencana untuk mempersiapkan diri menghadapi tantangan melangkah ke MotoGP dengan apa yang saat ini merupakan salah satu motor yang paling tidak kompetitif.
“Aleix Espargaro akan menjadi pembalap penguji untuk HRC tahun depan, dan saya berharap dia akan membantu saya,” kata Chantra, dengan Espargaro duduk di sampingnya dalam konferensi pers. “Yang pasti, Moto2 dan MotoGP adalah motor yang berbeda, dan juga banyak perangkat elektronik.
“Saya pikir di Valencia kami akan melakukan uji coba, dan saya akan mencoba mempelajari [perbedaan-perbedaan ini], dan juga menonton videonya.”
