Bagnaia akan Mengerahkan Segalanya Sampai Akhir di Barcelona

Hanya dua kali di era MotoGP, 2006 dan 2015, ada pembalap yang memimpin klasemen kejuaraan dunia pada putaran penutup musim tidak keluar sebagai pemenang gelar.

Pada kedua kesempatan itu, Valentino Rossi melihat mahkotanya direnggut, kehilangan keunggulan 8 poin dari Nicky Hayden pada tahun 2006 dan keunggulan 7 poin atas Jorge Lorenzo pada tahun 2015.

Akhir pekan ini, anak didik Rossi di VR46 Academy, Francesco Bagnaia, butuh kejutan yang lebih besar untuk menggagalkan peluang Jorge Martin meraih gelar juara 2024.

Juara bertahan ganda Ducati ini memulai balapan terakhir di Barcelona dengan selisih 24 poin dari pebalap Pramac Martin, dengan maksimal 37 poin yang masih diperebutkan untuk Sprint (12) dan Grand Prix (25).

Setelah memenangi sepuluh balapan Grand Prix tahun ini dibanding tiga yang diraih Martin, Bagnaia akan memenangi gelar lewat tie-break.

Tapi, Martin hanya perlu menang di Sprint Race untuk memastikan gelar juara dunia, sehingga tantanga besar pertama Bagnaia adalah menjaga pertarungan tetap hidup sampai hari terakhir musim.

“Saya senang dengan keputusan untuk membalap di Grand Prix terakhir musim ini di Barcelona dan bukan di Valencia,” ungkap Bagnaia.

“Apa yang terjadi sungguh mengerikan, dan kami sungguh berharap bahwa hasil dari acara ini dapat memberikan dukungan yang berarti bagi mereka yang terkena dampak banjir.

"Bagi kami, kami akan menghadapi akhir pekan seperti biasa," tegas Bagnaia. "Kami masih punya peluang, dan meskipun akan sulit, kami akan memberikan segalanya hingga akhir."

"Apa pun hasilnya, merupakan suatu kehormatan untuk sekali lagi berada di balapan terakhir musim ini, berjuang untuk gelar juara dunia. Saya tidak sabar untuk kembali ke jalur yang benar!"

Karena kemenangan balapan tidak lagi cukup bagi Bagnaia, pertanyaan tentang taktik pasti akan menjadi bahan pembicaraan hangat, khususnya dengan prospek Martin akan membawa plat #1 dari Ducati ke Aprilia tahun depan.

Bagnaia mengatakan bahwa ia tidak akan menggunakan taktik melambat untuk melibatkan pembalap lain, tetapi hal itu sudah pernah terlihat sebelumnya. Jorge Lorenzo secara terkenal melambat ke belakang pada tahun 2013 untuk mencoba memulihkan keunggulan 13 poin Marc Marquez.

Pada kesempatan itu, Dani Pedrosa memainkan peran rekan setim yang sempurna dengan menyerang Lorenzo, memaksanya untuk meningkatkan kecepatan dan akhirnya meraih kemenangan, membuatnya hanya terpaut empat poin dari Marquez.

Rekan satu timnya bisa kembali memainkan peran penting akhir pekan ini, dengan Bagnaia membutuhkan Enea Bastianini untuk maju dan mungkin dia bisa membantu pembalap lain dengan menawarkan bantuan saat latihan dan kualifikasi.

Orang-orang seperti Bastianini, Marc Marquez, pemenang Barcelona Sprint 2024 dari Aprilia Aleix Espargaro, dan Pedro Acosta dari KTM semuanya adalah kandidat potensial untuk podium akhir pekan ini.

Akan tetapi, Bastianini memiliki duelnya sendiri dengan Marquez untuk perebutan posisi ketiga di kejuaraan dunia untuk dipikirkan, sementara Ducati memiliki pengaruh yang terbatas atas The Beast karena ia bergabung dengan KTM musim depan.

"Kembali ke Montmelo setelah balapan di sini pada musim semi memberi saya kesempatan untuk menebus kesalahan saya," kata Bastianini, yang finis di posisi ke-18 karena penalti pasca-balapan karena mengabaikan penalti Long Lap dan Ride Through pada bulan Mei.

“Saya selalu cepat di lintasan ini, tetapi putaran panjang yang saya terima setelah kontak dengan Alex Márquez selama balapan terakhir benar-benar memengaruhi performa saya.

"Kami berada di posisi keempat klasemen, hanya tertinggal satu poin dari Marc Márquez. Kami akan memberikan 100% untuk mengamankan tempat di podium Kejuaraan Dunia."

Selain Bastianini, Bagnaia dapat mengandalkan sekutunya di VR46 Academy, kecuali, mungkin, rekan setim Martin, Franco Morbidelli.

Namun intinya adalah bahwa dengan Bagnaia dan Martin sering unggul jauh di depan - seperti yang terlihat terakhir kali di Sepang - pembalap Italia itu benar-benar butuh kejutan, atau unsur ketidakpastian, yang mungkin diberikan oleh cuaca Barcelona.

Sebagai pengganti mendadak untuk acara Valencia yang dibatalkan, suhu musim gugur mungkin akan sekitar setengah dari pertengahan 20-an yang dialami pada akhir pekan Catalunya bulan Mei.

Hasilnya, Michelin menawarkan tidak kurang dari tujuh pilihan ban licin yang berbeda, sementara hujan tetap menjadi risiko.

Karena tidak ada gunanya mempersiapkan putaran terakhir pada hari Minggu jika gelar sudah hilang pada hari Sabtu, kemungkinan besar Bagnaia akan mencurahkan lebih banyak upaya untuk menyempurnakan serangan waktunya akhir pekan ini.

Mengulang pendekatan Sepang dengan ban lunak baru di akhir FP1 juga akan terus memberikan tekanan pada Martin sejak awal pertarungan.