Aleix Espargaro Yakin Duet HRC-Albesiano akan Membuat Honda Semakin Kuat

Aleix Espargaro mungkin telah melakoni debutnya di Honda, selama tes pasca-balapan di Barcelona, namun Romano Albesiano tampaknya harus menunggu sampai 1 Januari untuk memulai peran barunya sebagai Direktur Teknis HRC.

Espargaro dan Albesiano telah bekerja sama di Aprilia sejak pembalap Spanyol itu datang pada tahun 2017. Keduanya berjasa atas peningkatan dramatis RS-GP dari motor papan bawah menjadi paket pemenang balapan MotoGP.

Espargaro masih berada di posisi ke-17 dalam kejuaraan dunia pada tahun 2020, tetapi RS-GP kemudian mengambil langkah maju yang dramatis.

Podium pertama dan kedelapan di kejuaraan dunia pada tahun 2021 diikuti oleh kemenangan, enam podium, dan keempat di klasemen 2022. Posisi keenam diraih pada tahun 2023, meskipun ia telah memenangi dua Grand Prix lagi. 

Rekan setim Espargaro, Maverick Vinales, tahun ini menjadi satu-satunya pembalap yang mengalahkan Ducati pada hari Minggu tahun 2024, sementara Espargaro mengklaim kemenangan Sprint di Catalunya.

"Saya sangat percaya pada bakat Romano. Saya pikir lebih banyak waktu dan perspektif akan memberikan lebih banyak penghargaan atas apa yang dicapai Romano dan saya di Aprilia, sungguh," kata Espargaro saat menutup musim terakhirnya di MotoGP.

Albesiano mengambil alih sisi teknis Aprilia Racing setelah kepergian Gigi Dall'Igna ke Ducati pada akhir tahun 2013.

“Apa yang Romano mampu lakukan selama 6-7 tahun terakhir di Aprilia sungguh menakjubkan. Luar biasa,” lanjut Espargaro.

"Kami telah berkembang dalam dua atau tiga musim terakhir, tetapi musim-musim pertama sangat sulit. Ia tidak pernah menyerah, ia punya banyak ide, ia membuat motornya semakin baik dari tahun ke tahun.

“Saya selalu memiliki hubungan yang baik dengan Romano, saya sangat menghormatinya, dan saya pikir ini seperti sebuah hadiah, untuk pindah ke pabrik terbesar di paddock ini dengan banyak sejarah.”

Albesiano akan menjadi orang non-Jepang pertama yang memegang kewenangan teknis di HRC.

“Rasanya seperti mimpi, menjadi direktur teknik HRC sungguh luar biasa,” kata Espargaro.

Tugas yang kini dihadapi Albesiano - dan Espargaro - adalah meniru kenaikan luar biasa RS-GP dengan RC213V yang tengah terpuruk.

Honda, pabrikan tersukses di ajang balap Grand Prix, telah terpuruk di dasar klasemen konstruktor selama tiga musim terakhir.

Tanpa Marc Marquez dan pemenang COTA tahun lalu Alex Rins, Honda terpuruk ke titik terendah baru pada tahun 2024, dengan hasil terbaik kedelapan diraih oleh Johann Zarco dari LCR di Grand Prix Thailand yang basah.

Hasil terbaik RCV di lintasan kering adalah posisi kesembilan oleh pembalap Prancis itu di Indonesia, satu-satunya posisi sepuluh besar Honda lainnya musim ini adalah P8 di Buriram yang basah.

Zarco berada di posisi ke-17 dalam kejuaraan dunia dengan Takaaki Nakagami di posisi ke-19, Joan Mir di posisi ke-21, dan Luca Marini di posisi ke-22.

"Saya pikir HRC tidak perlu mengubah segalanya, mereka telah menang banyak di masa lalu dengan cara kerja mereka. Namun, jelas saat ini para insinyur Italia berada di puncak dunia, jadi memadukan ini akan membuat Honda benar-benar kuat untuk tahun depan," kata Espargaro.

“Dan sekali lagi, Honda HRC itu menargetkan Romano, saya sendiri sebagai pebalap penguji, kepala kru saya, satu mekanik yang akan bergabung dengan saya juga - itu berarti kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus di Aprilia.

“Jadi penghargaan penuh untuk Aprilia, karena kami harus sangat bangga.”

Kesepakatan pengujian Espargaro dikonfirmasi pada bulan Juli, tiga bulan sebelum pengumuman mengejutkan HRC tentang Albesiano.

“Tentu saja, saya berbicara baik tentang Romano… [tetapi] sudah lama mereka [HRC] menyukai Romano,” katanya.

“Saya membuat keputusan untuk bergabung dengan Honda di awal musim, sekitar Jerez.

“Saya banyak berbicara dengan mereka, para insinyur, saya mengajukan banyak pertanyaan… Saya tahu mereka ingin memperkuat tim teknis Jepang dengan teknisi Eropa.

“Saya tahu betapa hebatnya Romano dan betapa mengesankan apa yang dilakukannya di Aprilia.”

Menggantikan posisi Albesiano di Aprilia adalah Fabiano Sterlacchini, yang sebelumnya memegang posisi senior di Ducati dan KTM.

Espargaro, yang teman baiknya sekaligus juara dunia bertahan Jorge Martin tiba di Aprilia pada tahun 2025, menegaskan perubahan tersebut tidak akan merusak pabrik di Noale.

"Saya rasa ini baik-baik saja bagi kedua belah pihak. Ini bagus untuk Aprilia karena engineer baru akan datang, pembalap baru, dan bos teknis baru yang tidak akan 'bangun' tetapi akan memberikan semangat kepada semua orang di Noale," kata Espargaro.

“Mereka memiliki struktur yang bagus di sana, tetapi ketika Anda memiliki bos baru, itu memberi semua orang [alasan] untuk menunjukkan bahwa mereka bagus. Basis motornya bagus dan Jorge adalah pebalap yang sangat cepat. Jadi, saya pikir Aprilia juga bagus.”

Espargaro berhasil finis tercepat ke-14 (+1,2 detik) pada debut RCV-nya di tes Barcelona, ​​menempatkannya di depan semua pembalap Honda penuh waktu kecuali Johann Zarco.

Martin dan rekan setim baru Aprilia Marco Bezzecchi masing-masing berada di posisi ke-11 dan ke-13.