Alasan Quartararo Siap untuk Kembali ke Baris Depan di Musim 2025

Uang merupakan faktor yang menggiurkan bagi setiap pembalap. Yamaha tahu sejak awal tahun lalu bahwa mereka akan menghadapi kemungkinan kehilangan pembalap bintangnya Fabio Quartararo karena sekali lagi gagal memberinya motor yang dibutuhkan untuk menggandakan gelar juara dunia MotoGP 2021 miliknya.

Aprilia datang tetapi tidak punya dana. Yamaha menggali dalam-dalam, hingga €12 juta per musim sampai akhir 2026, dan kontrak segera disetujui. Itu adalah salah satu dari dua momen penting yang akan menentukan masa depan bos tim pabrikan yang akan keluar, Lin Jarvis; yang lainnya adalah mengontrak Pramac untuk menjadi mitra satelit resminya.

Meski menolak tawaran gaji besar bukanlah tugas yang mudah, Quartararo mengunci diri dalam kesibukan untuk mengembalikan Yamaha ke tempat yang seharusnya. Itu adalah sesuatu yang lebih mudah diyakinkan baginya ketika merek Jepang itu mendatangkan mantan tangan kanan Gigi Dall'Igna, Max Bartolini, dari Ducati untuk menjadi Direktur Teknis.

Dari sisi teknik, Bartolini mampu mengatasi kerasnya cara kerja Yamaha Jepang. Sepanjang tahun 2024, M1 kerap kali dilempari berbagai item baru setiap akhir pekan uji coba dan balapan karena memanfaatkan konsesinya dengan baik.

Terobosan terbesarnya, setidaknya dari sisi teknis, adalah membuat Yamaha berkomitmen pada proyek V4 - meskipun belum ada jadwal pasti kapan proyek itu akan memulai debutnya di lintasan balap. Yamaha selalu menggunakan mesin dengan konfigurasi inline-4 di era modern, tetapi sekarang menjadi satu-satunya.

Meskipun ini sesuai dengan dorongan Yamaha untuk menemukan lebih banyak tenaga mesin, Bartolini mengatakan kepada Peter McLaren dari Crash.net musim dingin lalu bahwa itu bukanlah tujuan akhir: "Dengan V4, semua orang memikirkan mesin itu sendiri. Namun saya pikir keuntungan terbesar adalah dari tata letak motor, lebih dari sekadar dari mesin.

Dari segi tenaga murni, sejujurnya, menurut departemen mesin kami, seharusnya tidak ada perbedaan yang besar. "Namun, ada beberapa cara untuk mengatur layout motor yang akan sedikit lebih mudah dengan V4."

Kelemahan terbesar Yamaha dengan M1 adalah kurangnya grip belakang, yang telah menjadi masalah selama beberapa tahun, dan menyebabkan motor tersebut kehilangan kelincahan yang membuat Quartararo menjadi ancaman yang kuat sejak ia naik Yamaha pada tahun 2019 sebagai pemula.

Namun, hal-hal tersebut menghasilkan sedikit peningkatan saat musim 2024 berlangsung, dengan Quartararo mencetak hasil terbaik tahun ini di Grand Prix Malaysia di posisi keenam. Saat pengujian musim dingin dimulai, Yamaha akan berusaha melanjutkan hasil yang telah dicapainya.

Tantangan yang harus dihadapi sangat berat. Yamaha berada di posisi keempat dari lima pembalap di klasemen konstruktor tahun lalu dengan 124 poin - sekitar 598 poin di belakang Ducati dan 178 poin di belakang Aprilia yang berada di posisi ketiga. Quartararo menjadi yang terdepan dalam upaya dua motor Yamaha di posisi ke-13 dengan hanya 113 poin - perolehan kejuaraan terkecil dalam kariernya - sementara rekan setimnya Alex Rins berada di posisi ke-18 pada tahun pertamanya di M1 di mana ia masih dirundung cedera.

Seperti yang diutarakan Rins di acara peluncuran Yamaha pada hari Jumat: “Sangat sulit untuk mengatakan kepada Anda bahwa kami akan berjuang untuk meraih kemenangan sejak balapan pertama, karena itu tidak benar.”

Quartararo, yang sering kali menjadi sosok yang frustrasi karena Yamaha berulang kali gagal memberinya apa yang dibutuhkannya, tentu saja telah melunak selama tahun lalu. Ia menyadari bahwa satu-satunya cara untuk menang lagi bersama Yamaha adalah dengan bekerja keras, dan mencatat saat peluncuran bahwa ia tidak memiliki ekspektasi untuk tahun mendatang selain memulai musim seperti yang ia lakukan pada akhir musim lalu.

"Saya pikir perkembangan di akhir tahun, terutama dari pertengahan hingga akhir tahun, bagus," katanya kepada Crash.net di acara peluncuran Yamaha. 

"Kami menemukan cara, tetapi sekarang tentu saja menemukan cara adalah satu hal, tetapi sekarang kami perlu menemukan cara untuk melaju lebih cepat dengan meningkatkan grip, yang sangat penting, tenaga, elektronik, aerodinamis. Ini adalah salah satu hal yang paling penting."

Jika demikian halnya, maka Yamaha sejak awal seharusnya menjadi penantang 10 besar yang konsisten. Penghapusan dua Ducati dari grid saat Pramac bergabung dengan Yamaha akan membuat hal itu sedikit lebih mudah.

Selama masa-masa sulit Yamaha, Quartararo tetap bersinar. Kekacauan internal antara manajemen dan Maverick Vinales tidak membuatnya kehilangan arah menuju gelar juara pada tahun 2021, sementara ia bertahan hingga putaran terakhir musim 2022 meskipun mesinnya jelas tidak menguntungkan bagi Francesco Bagnaia dari Ducati.

Sementara Quartararo memenangi balapan dan berjuang untuk kejuaraan tahun itu, pembalap Yamaha terbaik berikutnya adalah rekan setimnya Franco Morbidelli di posisi ke-19. Andrea Dovizioso hanya berhasil mencapai GP San Marino sebelum pensiun di tengah penampilan buruknya bersama RNF Racing.

Pada tahun 2023, Quartararo adalah satu-satunya pembalap Yamaha yang mampu naik podium dan unggul 70 poin dari perwakilan pabrikan terbaik berikutnya di klasemen. Meskipun Rins tidak selalu dalam performa terbaiknya, Quartararo mengalahkannya di Grand Prix dengan skor 12-5, sedang di kualifikasi skornya 14-4, dan menjadi satu-satunya pembalap Yamaha yang mencetak poin di Sprint Race.

Kebanyakan pembalap akan mengatakan bahwa mereka selalu memberikan 100% kemampuan mereka bahkan di saat-saat sulit. Quartararo adalah salah satu dari sedikit pembalap yang benar-benar dapat Anda percayai. Ia adalah seorang superstar; ia tahu bahwa ia adalah seorang superstar.

Namun, bisa dibilang pengaruh terbesar yang dimiliki Bartolini terhadap Yamaha adalah bagaimana ia secara efektif menjadi semacam pelatih kepala bagi Quartararo - meredakan ketakutannya dan meyakinkannya, dengan bantuan pembalap Prancis itu, bahwa kekeringan akan berakhir.

Dulu Quartararo akan kesal saat berbicara ke media jika ada sesuatu yang tidak berfungsi pada motornya, kini sudut pandangnya benar-benar berbeda.

“Saya pikir kita harus mulai dari basis 2024 dalam pengujian dan kemudian memeriksa apakah hasilnya lebih baik,” tambahnya. “Itu tidak berarti jika hasilnya baru, hasilnya lebih baik. Jadi, ini adalah sesuatu yang penting yang perlu kita ingat.”

Quartararo menghabiskan sebagian besar paruh pertama tahun lalu dengan mendorong Yamaha untuk mencari tim satelit. Kemenangan Marc Marquez untuk mendapatkan kursi tim pabrikan Ducati, menolak tawaran Pramac, merupakan keberuntungan bagi Yamaha. 

Sebagai tim satelit terbaik selama beberapa tahun, Pramac mendorong Jorge Martin - sekarang di Aprilia - meraih gelar juara pembalap musim lalu.

Yamaha memiliki mitra yang tepat untuk membantu mempercepat pengembangan motor dalam bentuk Pramac yang memiliki pengalaman panjang dengan Ducati sebelumnya. Jack Miller dan Miguel Oliveira adalah dua pasang tangan berpengalaman yang akan membantu dalam upaya ini.

Apa yang telah dilakukan Yamaha dalam hal pengembangan yang dipadukan dengan bakat Quartararo yang nyata jelas tidak luput dari perhatian. Francesco Bagnaia menyebut pembalap Prancis itu sebagai seseorang yang bisa menjadi yang terdepan pada tahun 2025, begitu pula CEO Aprilia Massimo Rivola.

Apa yang Quartararo telah lakukan secara konsisten di Yamaha selama dua musim terakhir saat ia mulai turun dari grid sungguh mengagumkan. Jika Yamaha meneruskan lintasan yang sedang ditempuhnya saat ini, Quartararo akan segera mulai membuat banyak kegaduhan lagi di kancah MotoGP…

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono