NASCAR: Keselowski Ambil Pole untuk Balapan Playoff di Texas

Momentum untuk RFK Racing berlanjut hari ini saat Keselowski menempatkan No. 6 Mustangnya di posisi terdepan untuk balapan pertama di babak 12 playoff NASCAR Cup Series. Ini adalah pole ke-18 dalam karir Keselowski dan yang kedua di Texas, di mana dia belum pernah menang sebelumnya.

"Kami baru saja melakukan pekerjaan dengan baik," kata Keselowski. “Kami menemukan beberapa hal yang perlu kami bawa ke level berikutnya dan menerapkannya di trek balap. Kami ingin menang, tetapi Anda harus memulai dari suatu tempat. Kita lihat saja, 500 mil pada hari Minggu sedikit berbeda dari kualifikasi, tapi awal yang bagus bagi kami pasti. Kami pasti berkembang."

Enam dari sepuluh pembalap teratas di kualifikasi saat ini masih di babak playoff saat Joey Logano mulai bersama mantan rekan setimnya di barisan depan. William Byron melanjutkan permainan playoffnya yang kuat dan memulai di Baris 2 di sebelah Tyler Reddick, yang tercepat dalam latihan.

Baris 3 menampilkan Michael McDowell dan pemimpin poin saat ini Chase Elliott. Austin Dillon dan Denny Hamlin mengisi Baris 4 dan Kyle Larson dan Daniel Suarez akan berbagi Baris 5 besok.

Austin Cindric dan Ross Chastain menjadi pembalap teratas yang gagal maju ke babak final dan menempati baris keenam. Chris Buescher, yang menang akhir pekan lalu di Bristol, memulai tepat di belakang mereka. Ryan Blaney dan Martin Truex Jr melengkapi 15 besar di babak kualifikasi karena mereka berdua terus mengejar kemenangan musim ini.

Beberapa pembalap playoff tidak menjalani hari Sabtu yang menyenangkan. Alex Bowman akan memulai dari posisi ke-17, yang terburuk dari empat pembalap Hendrick Motorsports.

Chase Briscoe menemukan dirinya dalam lubang besar, kualifikasi 30 hari ini. Dia memasuki balapan di bawah garis batas, dan akan membutuhkan lari yang kuat dalam balapan besok.

Kejutan terbesar adalah Christopher Bell, yang akan dari P22 besok. Setelah tiga kali finis di posisi lima besar di babak pembukaan playoff, dia memiliki semua momentum yang datang ke akhir pekan ini. Pengemudi Camry No. 20 adalah yang paling lambat dari enam mobil Toyota di lapangan.

Hanya ada tiga pembalap playoff yang pernah menang di Texas sebelumnya. Larson adalah pemenang balapan bertahan, dan akan berusaha menjadi pembalap pertama sejak Jimmie Johnson pada tahun 2015 yang back-to-back di sini. Dia harus bersaing dengan ketiga rekan satu timnya, karena keempat mobil Hendrick maju ke babak ini.

Tim Penske masih memiliki ketiga mobil mereka di babak playoff dan berharap untuk menduplikasi hasil mereka dari balapan All-Star. Blaney memenangkan acara tersebut, meskipun itu tidak diperhitungkan dalam babak playoff.

Cindric finis ketiga dalam balapan itu dan Logano tepat di belakangnya di urutan keempat. Ketiga pembalap tersebut dipastikan akan menjadi faktor dalam balapan besok, karena mereka akan start menuju ke depan lapangan.

Hamlin adalah pemenang tiga kali di Texas tetapi dia memiliki posisi finis rata-rata ke-19 dalam tujuh balapan terakhirnya di sini. Dia finis di urutan kedua dalam balapan All-Star dan sangat ingin pergi ke Talladega setelah melaju ke babak berikutnya.

Masalah terbesar bagi tim No. 11 musim ini adalah kesalahan mereka di pit road. 37 penalti mereka musim ini adalah yang terbanyak di antara garasi, dengan selisih yang lebar. Dengan rekan setimnya Kyle Busch sekarang tersingkir dari babak playoff, Joe Gibbs Racing menukar kru pit untuk kedua tim ini akhir pekan ini.

Kevin Harvick mungkin tersingkir dari babak playoff, tetapi pembalap Stewart Haas Racing pasti bisa memainkan peran spoiler besok. Saat kami bersiap untuk balapan playoff keempat, tidak ada pembalap playoff yang pergi ke jalur kemenangan.

Dia mulai dari P23 besok tetapi Harvick memang memiliki tiga kemenangan dan 10 finis lima besar dalam 14 balapan terakhirnya di sini. Faktanya, dia hanya sekali finis di luar 10 besar selama rentang waktu itu.

Busch juga bisa merusak pesta dengan memenangkan balapan Texas kelimanya. Saat masa jabatannya di JGR berakhir, dia pasti ingin merayakannya bersama timnya sekali lagi.

Tidak ada tempat yang lebih baik baginya untuk melakukannya, di mana ia memiliki finis lima besar paling banyak di antara pembalap aktif. 1.069 lap yang dipimpinnya juga merupakan yang terbanyak di garasi, hampir 400 lebih banyak dari pembalap terdekat berikutnya.

Larson memenangkan balapan ini tahun lalu, menguncinya di Kejuaraan Empat, di mana dia meraih gelar. Dia tahu kunci playoff tahun ini adalah tidak menembak diri sendiri. "Anda harus bersih dan membiarkan tim lain membuat kesalahan. Jika Anda bisa menyelesaikannya, Anda tidak perlu melakukan hal gila di beberapa ronde pertama."

Sorotan telah tertuju pada mobil sepanjang musim, tetapi cahaya bersinar lebih terang sekarang dengan playoff dengan gigi penuh. Ini telah menciptakan segala macam drama dan paritas di seluruh garasi.

“Mobil ini telah mengatur ulang segalanya,” kata Chastain. “Anda tidak dapat membawa header yang berbeda di sini. Anda tidak dapat membawa paket aero baru. Anda mencoba memaksimalkan segalanya, tetapi kita semua memiliki bagian yang sama. Kita semua memesan barang yang sama. Ini adalah reset terbesar yang pernah ada di olahraga ini.”

Logano setuju dengan Ross. “Kami memperkirakan tahun ini akan menjadi gila dan sangat tidak terduga dan tidak ada yang benar-benar bisa mengetahui mobil ini, dan sepertinya masih ada banyak pertanyaan. Texas mungkin balapan yang paling normal, lalu Anda memiliki Roval dan Talladega di atasnya, itu pasti akan menjadi ronde yang unik.”

Posisi awal telah dipadatkan dan sekarang tim dapat fokus pada hari perlombaan. Dengan sisa dua balapan di babak ini menjadi wild card, akan ada lebih banyak penekanan pada yang satu ini. Cakupan untuk Autotrader EchoPark Automotive 500 dimulai pada 3:30 ET di USA Network.