Preview Playoff NASCAR Cup 2022: 16 Pembalap untuk 1 Trofi

Dua mantan juara seri (Martin Truex Jr dan Brad Keselowski) menjadi nama besar yang tersingkir, dan lima pembalap baru melakukan debut mereka ke Play-Off NASCAR Cup Series, salah satunya rookie.

Hendrick Motorsports memiliki keempat pembalap mereka, dan Team Penske juga memasukkan ketiga mobil mereka. Richard Childress Racing dan Trackhouse Racing keduanya memiliki dua mobil mereka ke dalam play-off.

Joe Gibbs Racing memiliki tiga dari empat pembalap mereka sementara Stewart Haas Racing memiliki dua dari empat pembalap mereka. Ada delapan pembalap Chevrolet, lima pembalap Ford, dan tiga perwakilan Toyota tahun ini.

Berikut ini 16 pembalap yang melaju ke play-off, dengan urutan berdasarkan posisi mereka sebagai unggulan.

1) Chase Elliott, Hendrick Motorsports

Juara musim reguler adalah satu-satunya pembalap yang memenangkan lebih dari dua balapan tahun ini. Tiga dari empat kemenangan Elliott datang dalam sepuluh balapan terakhir. Dia finis sebagai runner-up dalam dua pertandingan lagi, dan meraih posisi lima besar dalam beberapa minggu terakhir di Richmond dan Watkins Glen.

Statistik sangat mendukung Chase, dia memasuki babak playoff dengan kemenangan terbanyak, lima besar, sepuluh besar, pole, posisi finis rata-rata, dan lap yang dipimpin.

Elliott adalah favorit untuk memenangkan gelar keduanya, tetapi dia tahu ada banyak pekerjaan di depan. "Saya sangat terhormat memiliki sekelompok orang yang memiliki prioritas mereka begitu lurus sehingga kinerja adalah yang terpenting dan mengutamakan hal-hal yang perlu didahulukan di depan hal-hal yang tidak penting untuk menjadi sukses.

"Saya merasa seperti kami, tim ini solid dan kami menantikan untuk bertarung satu sama lain setiap akhir pekan, dan terlepas dari hasilnya, kami siap untuk menyusun ulang dan berusaha lebih keras untuk melakukan yang lebih baik minggu depan."

2) Joey Logano, Team Penske

Setelah bulan Juli yang suram, Logano telah muncul sebagai salah satu pembalap terpanas sejak Indianapolis. Pembalap Team Penske finis di urutan ke-6 atau lebih baik dalam empat dari lima balapan terakhir, dan baru-baru ini mendapatkan kontrak multi-tahun baru dari The Captain.

Joey memasuki babak playoff akhir pekan ini di tempat yang bagus. Dia memenangkan balapan di Darlington awal tahun ini dari posisi terdepan. Juara 2018 menyukai di mana timnya berada saat ini.

“Saya pikir kami dalam kondisi sangat baik. Saya cukup yakin kami telah mencetak lebih banyak poin daripada siapa pun dalam beberapa bulan terakhir. Kami mencetak banyak poin dalam beberapa minggu terakhir, jadi kami melakukan banyak hal dengan sangat baik. hal-hal di sini baru-baru ini.

"Kami hanya harus terus mendorong dan mencoba mencari tahu di mana sedikit lebih banyak kecepatan, tetapi kami hanya harus terus mengeksekusi dengan apa yang kami miliki. Kami memiliki eksekusi yang hebat, kru pit yang hebat, strategi yang bagus di pit-box. Kami harus terus melakukannya. Sekarang kami bergerak maju dan mencoba memenangkan kejuaraan."

3) Ross Chastain, Trackhouse Racing

Trackhouse Racing muncul tahun ini, memenangkan tiga balapan di musim reguler. Dua di antaranya berasal dari Chastain, yang memiliki tahun terbaik dalam kariernya. Kedua kemenangan itu diraih di superspeedway (Talladega) dan road course (COTA). Dua balapan terakhir di Babak 12 akan berlangsung di Talladega dan Charlotte Roval, yang bisa menjadi pertanda baik bagi The Watermelon Man.

Chastain memiliki tiga runner-up selesai musim ini juga tetapi telah dingin dalam beberapa pekan terakhir. Dia harus menekan tombol reset karena finis terbaiknya dalam enam balapan terakhir adalah di urutan ke-18. Dia juga perlu mewaspadai para pesaingnya, yang masih mencari pembalasan atas beberapa insiden dengannya sepanjang muaim.

4) Kyle Larson, Hendrick Motorsports

Juara bertahan seri ini mengalami penurunan dibandingkan musim lalu, tetapi Larson telah mendapatkan momentum serius selama beberapa minggu terakhir. Dia menyelesaikan musim reguler dengan finis sepuluh besar dan pole terbanyak.

Larson telah diam untuk sebagian besar musim, tetapi hal-hal berubah ketika ia mengambil banteng dengan tanduk di Watkins Glen. Meski merosot ke unggulan keempat setelah DNF-nya di Daytona, pembalap 30 tahun itu yakin bahwa dia memiliki peluang yang sangat bagus untuk kembali bermain berturut-turut musim ini.

“Babak pertama memiliki banyak trek yang sangat bagus untuk kami. Darlington, Kansas, dan Bristol. Sejujurnya itu adalah tiga trek balap terbaik saya. Saya sangat suka putaran itu dan semoga kami bisa melakukannya dengan baik dan mendapatkan beberapa kemenangan dan mendapatkan bonus poin akan bagus.

"Saya selalu berlari dengan sangat baik di Darlington, tetapi belum mendapatkan kemenangan di sana. Saya finis kedua tiga kali berturut-turut sebelum kami meledak tahun ini, jadi akan senang menjadi satu tempat lebih baik di sana dan akhirnya mendapatkan kemenangan Darlington yang hampir kita dapatkan."

5) William Byron, Hendrick Motorsports

Byron mengalami musim yang agak aneh. Meskipun ia telah memimpin 612 lap dan meraih dua kemenangan balapan, pembalap Chevrolet No. 24 itu hanya lima kali finis di sepuluh besar tahun ini.

Faktanya, sejak kemenangan terakhir Byron pada 9 April, ia hanya memiliki satu hasil sepuluh besar, yang merupakan finis ke-9 di Sonoma. Kelompok Hendrick adalah yang terbaik dalam bisnis ini, tetapi Byron perlu menemukan sesuatu di babak pertama ini.

“Kami sudah lama tidak menunjukkannya, tetapi di Indy Road Course, kami memiliki kecepatan empat besar. Banyak trek di babak playoff adalah trek yang sangat bagus untuk kami.

"Kami melaju dengan baik di Darlington. Kami melaju dari memimpin di Kansas hingga saya pikir kami finis di urutan 15 atau 16 karena mobil tidak memiliki downforce lagi. Bristol tahun lalu kami finis ketiga.

"Saya tidak benar-benar melewatinya, tapi saya pikir saat kami memasuki putaran kedua dan ketiga, itu adalah trek yang bagus juga. Kami baru saja menjalani tes yang bagus di Martinsville. Saya merasa optimis untuk semuanya."

6) Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing

Pertanyaan yang sama ditanyakan tentang Hamlin setiap tahun. Secara luas dianggap sebagai pembalap terbaik tanpa kejuaraan, Hamlin memasuki babak playoff musim ini dengan satu-satunya fokus pada Toyota Camry No. Sebagai co-owner dari 23XI Racing, dia tidak lagi harus khawatir dengan kedua mobil tersebut dan hanya bisa berkonsentrasi pada perjalanannya.

Setelah dicabut dari kemenangan balapan di Pocono, Hamlin finis ke-3 di Michigan dan ke-4 di Richmond, di mana ia menang di awal musim. Sebagai pembalap teratas Toyota di babak playoff, ini akhirnya bisa menjadi tahun bagi Hamlin jika dia bisa menghilangkan kesalahan mahal yang telah melanda tim ini sepanjang musim.

7) Ryan Blaney, Team Penske

Meskipun tidak memenangkan balapan musim ini, Blaney telah menjadi salah satu pembalap terbaik setiap minggunya. Dia mencatat delapan finis lima besar dan hampir memenangkan Daytona 500 untuk memulai tahun ini.

Dia memimpin banyak putaran (417) dan meraih tiga pole sepanjang musim. Meskipun ia hanya mencicit ke playoff dengan tiga poin, ia harus dianggap sebagai penantang kejuaraan yang serius.

“Sejujurnya, ini tahun yang baik bagi kami, tetapi kemenangan belum datang. Saya merasa kami bisa menjadi ancaman besar di babak playoff, ini hanya masalah menyatukan balapan.

"Ini adalah tahun yang bagus, tapi tahun yang hebat. tahun akan menjadi kemenangan dan saya merasa tim ini dapat melakukannya jika kami terus melakukan apa yang kami ketahui dan kami meningkatkan hal-hal yang dapat kami tingkatkan dengan lebih baik."

8) Tyler Reddick, Richard Childress Racing

Di luar duo di Trackhouse, Reddick telah menjadi kejutan terbesar musim ini. Pembalap berusia 26 tahun itu akhirnya berhasil menembus kolom kemenangan di Road America, kemudian disusul dengan kemenangan dari pole position di Indianapolis.

Sebagai salah satu pembalap road course di NASCAR Cup, Tyler juga dapat bertahan dengan yang terbaik dari mereka di oval. Dia finis kedua Darlington dan Pocono, dan selesai 3 di Phoenix awal tahun. Masa depannya mungkin di 23XI Racing tetapi memenangkan gelar untuk RCR masih menjadi prioritas utamanya.

9) Kevin Harvick, Stewart Haas Racing

Setelah mengetuk pintu sepanjang musim, Harvick akhirnya menerobos dengan kemenangan di Michigan. Harvick mengubah rekor tanpa kemenangan yang panjang menjadi kemenangan beruntun di Richmond, dan memasuki babak playoff jauh di atas garis potong.

Dia selesai 4 di Darlington awal tahun ini setelah memulai di posisi 35, dan bisa sangat baik menemukan dirinya membuat lari yang mendalam lagi. Itu bisa menimbulkan masalah untuk sisa kompetisi, karena resumenya di Phoenix (akhir pekan kejuaraan) cukup mengesankan.

“Hal terbaik dengan tim kami adalah kami memiliki beberapa keberuntungan. Saya pikir hanya memiliki beberapa hal yang berjalan sesuai keinginan Anda adalah penting karena mobil cepat atau mobil lambat, Anda harus memiliki momentum dan hal-hal di pihak Anda sedikit untuk dapat melewati semua sepuluh minggu.

"Mobil-mobil telah berjalan dengan baik dan kami telah mampu melakukan hal-hal yang perlu kami lakukan. Jika kami dapat mempertahankannya, Anda tidak akan pernah tahu.

"Sepertinya gambaran kejuaraan yang terbuka lebar karena itu hanya berbagai macam trek balap dan momentum swing datang dengan tim yang berbeda pada waktu yang berbeda. Saya yakin dengan kemampuan kami untuk memenangkan balapan dan kejuaraan."

10) Christopher Bell, Joe Gibbs Racing

Dia seharusnya tidak dicap sebagai underdog, tetapi Bell berada di bawah radar dalam beberapa pekan terakhir. Setelah kemenangannya di New Hampshire, ia finis di urutan ke-4 di Pocono.Dia memiliki finish runner-up di Richmond dan hasil sepuluh besar lainnya di Watkins Glen.

Dia mampu menang di semua jenis trek balap, dan dia adalah salah satu pembalap kualifikasi terbaik di garasi. Hal-hal itu membuatnya menjadi ancaman serius setiap akhir pekan.

Eksekusi telah menjadi masalah terbesar bagi Bell dan timnya tahun ini. Dia telah menyatakan berkali-kali bahwa dia merasa memiliki kecepatan paling tinggi di antara semua mobil Toyota, tetapi mampu memanfaatkan momen-momen penting balapan telah menjadi sesuatu yang harus mereka tingkatkan sepanjang tahun.

11) Kyle Busch, Joe Gibbs Racing

Semua pembicaraan seputar Kyle musim ini adalah tentang masa depan mengemudinya. Di trek, campuran antara nasib buruk dan kesalahan di pit road yang akhirnya merugikan tim ini. Dia memang memiliki beberapa keberuntungan di Bristol Dirt, tapi kemenangan terakhir Kyle di aspal datang di Pocono Juni lalu. Jika dia ingin memenangkan kejuaraan ketiga tahun ini, dia harus menemukan cara untuk kembali ke jalur kemenangan.

“Anda pasti perlu memberi dan menerima untuk memenangkan kejuaraan. Saya pikir hal terbesar dengan mobil ini adalah orang-orang melihat dibutuhkan sedikit lebih banyak pukulan. Bodinya jauh lebih tahan lama dalam aspek itu.

"Semua orang mengambil keuntungan penuh dari itu dan bersandar pada semua orang sedikit lebih banyak. Paritas juga berperan dalam hal ini karena mobil-mobil ini lebih mirip dengan kecepatan yang sama. Pada akhirnya, Anda harus berada di dalamnya untuk memenangkannya."

12) Chase Briscoe, Stewart Haas Racing

Jika ada pembalap yang memasuki babak playoff tanpa momentum positif, itu adalah Briscoe. Pembalap Stewart Haas Racing itu hanya memiliki empat finis sepuluh besar di musim reguler dan finis terbaiknya dalam 12 balapan terakhir adalah di urutan ke-13. Briscoe bisa menjadi ancaman yang sah untuk menang di Charlotte Roval, tetapi dia harus menemukan cara untuk lolos dari babak pertama.

13) Daniel Suarez, Trackhouse Racing

Salah satu kemenangan paling populer musim ini datang di Sonoma, ketika Suarez akhirnya menerobos untuk kemenangan karir pertamanya. Pembalap Meksiko adalah salah satu pembalap jalanan yang lebih baik tetapi dia telah menunjukkan dengan baik di berbagai jenis sirkuit. Dia mungkin bukan salah satu favorit saat playoff dimulai, tetapi dia bisa memainkan peran spoiler di beberapa titik.

Sama seperti rekan setimnya, Suarez mengalami sedikit masalah dalam sebulan terakhir. Dalam lima balapan terakhir, dia hanya finis lebih baik dari posisi ke-19 satu kali. Sebagai pebalap pertama yang berada di bawah garis potong, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan di ronde pembuka.

14) Austin Cindric, Team Penske

Itu adalah awal mimpi untuk musim bagi Cindric, memenangkan Daytona 500 pada bulan Februari. Jika rookie bisa masuk ke Babak 12, dia bisa menjadi sangat berbahaya. Pembalap Team Penske itu finis di urutan ke-8 atau lebih baik di setiap balapan jalan raya musim ini, termasuk hasil runner-up di Indianapolis. Dia harus menjadi salah satu favorit di Charlotte Roval.

“Ini adalah kesempatan yang luar biasa, tetapi pada saat yang sama itulah yang saya harapkan dari diri saya dan tentu saja apa yang diharapkan tim, untuk memiliki semua mobil ini di babak playoff. Saya cukup termotivasi untuk memanfaatkan kesempatan ini. Saya tidak berpikir siapa pun berharap banyak dari kami, tetapi saya berharap banyak, jadi saya menantikannya."

15) Alex Bowman, Hendrick Motorsports

Bowman berlari dengan baik di awal musim, mendapatkan bendera kotak-kotak di Las Vegas pada awal Maret. Segalanya tidak berjalan dengan baik akhir-akhir ini, dengan finis di urutan ke-9, ke-9, dan ke-10 menjadi satu-satunya hasil sepuluh besar dalam 15 balapan terakhir. Keberuntungan tentu tidak berpihak padanya, dan dia akan membutuhkan itu untuk berubah jika dia ingin lolos dari babak pertama.

“Saya senang bisa kembali ke babak playoff lagi. Bukan rahasia lagi bahwa kami mengalami kesulitan musim panas ini, tetapi saya tahu kami memiliki banyak orang pintar di toko yang bekerja sangat keras untuk mengeluarkan kami dari keterpurukan musim panas yang kami alami.

"Dua tahun lalu, kami berjuang untuk mencapai babak playoff dan kemudian memiliki salah satu babak playoff terbaik yang pernah saya miliki. Kami semua tahu apa yang kami mampu. Saatnya untuk pergi ke sana dan mengeksekusi dan mencoba untuk memenangkan Hendrick Motorsports ' kejuaraan ke-15."

16) Austin Dillon, Richard Childress Racing

Butuh campuran keadaan yang ajaib dan jumlah keberuntungan yang luar biasa, tetapi bintang-bintang selaras untuk Dillon kemarin di Daytona. Setelah bangkit dari kecelakaan yang merenggut 15 pembalap di depannya, pembalap berusia 32 tahun itu mampu menangkis beberapa mobil balap yang rusak untuk mempertahankan keunggulan, dengan bantuan rekan setimnya. Dia jelas tidak menimbulkan ancaman untuk gelar, tapi dia tampil baik di Darlington (9) dan Kansas (13) awal tahun ini.

Playoff dimulai akhir pekan depan di Darlington Raceway. Dua trek lainnya di Babak 16 adalah Kansas Speedway dan Bristol Motor Speedway. Liputan untuk Cook Out Southern 500 hari Minggu dimulai pukul 6 sore ET di USA Network.