Sisi Positif yang Ditemukan Bautista dari Musim 2024 yang Sulit

Setelah mendominasi WorldSBK pada tahun 2022 dan 2023, Alvaro Bautista hanya memenangkan dua balapan pada musim 2024 sejauh ini, dan tertinggal 122 poin di belakang pemimpin klasemen saat ini Toprak Razgatlioglu.

Tanda-tanda kemunduran Bautista sudah terasa sejak akhir tahun lalu. Kecelakaan saat menguji motor MotoGP Ducati memberinya cedera patah tulang belakang, cedera yang efeknya masih terasa ke tahun 2024.

“Musim dingin ini sulit karena cedera yang saya alami tahun lalu,” kata Bautista kepada WorldSBK.com menjelang Putaran Cremona perdana akhir pekan ini. 

“Saya tidak yakin 100 persen apakah akan terus berlomba karena saya punya banyak masalah. Saya tidak bisa tidur di malam hari karena saya merasakan sakit yang luar biasa.

“Tidak seorang pun tahu kenyataan cedera saya, tetapi itu adalah salah satu yang terburuk karena, pada dasarnya hingga bulan Juli, saya tidak bisa tidur tanpa rasa sakit. Itu sangat sulit.”

Selain masalah cederanya sendiri, Bautista memasuki tahun 2024 kesulitan untuk memiliki feeling yang samma dengan Ducati Panigale V4 R miliknya, sebagian karena penambahan ballast sebagai bagian dari perubahan regulasi untuk menyetarakan performa antara pembalap yang lebih ringan dan berat di WorldSBK.

Meski dalam jangka pendek itu mempengaruhi hasil di trek, Bautista yakin bahwa kesulitannya di musim 2024 akan menjadikannya pembalap yang lebih lengkap dalam jangka panjang.

"Dalam dua musim terakhir, saya memenangkan gelar," katanya. "Musim ini, dengan masalah fisik saya, aturan baru, dan masalah yang saya temukan pada motor, saya harus belajar dan meningkatkan kemampuan lain yang mungkin, pada tahun 2022 dan 2023, tidak saya gunakan dan sekarang saya harus menggunakannya.

“Untuk masa depan, saya pikir saya akan menjadi pembalap yang lebih lengkap.”

Pada satu tahap di tahun 2024, tampaknya ini akan menjadi musim terakhir Bautista sebagai pebalap penuh waktu. 

Tapi sejak menemukan set-up motor yang meningkatkan feeling dan performa, Bautista telah memutuskan bertahan dengan Aruba.it Racing Ducati tahun 2025, yang berarti dia memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa ia "lebih lengkap" tahun depan.

Saat Bautista kesulitan, rivalnya dari dua musim terakhir Toprak Razgatlioglu mengambil kendali kejuaraan di musim pertamanya bersama BMW, dan memenangkan 13 balapan sebelum akhirnya absen setelah mengalami kecelakaan di Magny-Cours.

Bagi Bautista, penampilan Razgatlioglu musim ini tidak sepenuhnya mengejutkan.

“Tahun lalu, saya sudah mengatakan bahwa pergi ke BMW bukanlah keputusan yang buruk,” kata Bautista. “Saya melihat motor yang bagus dan saya pikir, dengan bakat Toprak [Razgatlioglu], dia bisa sangat kompetitif — mungkin tidak sekompetitif sebelumnya.

"Mereka juga memiliki banyak konsesi. Pada akhirnya, mereka bekerja dengan sangat baik dan merupakan hal yang baik untuk memiliki daya saing yang lebih tinggi dalam kejuaraan."

Setelah menjadi juara dua kali, tujuan Bautista jelas untuk bertarung dengan Razgatlioglu lagi di masa mendatang — baik musim depan maupun bahkan di sisa balapan tahun 2024.

“Jika tahun depan, saya bisa mencapai level terbaik saya dan motornya, saya rasa kami bisa sangat dekat [dengan Razgatlioglu],” kata Bautista.

"Saya juga berpikir bahwa di babak berikutnya, jika kami mencapai level terbaik kami, kami bisa sangat dekat dengannya. Jika kita membandingkan performa saya tahun lalu dengan performa Toprak [saat ini], hasilnya sangat mirip.

“Dengan performa yang kami tunjukkan tahun lalu, musim ini kami bisa bertarung dengannya di hampir setiap balapan.

“Yang pasti akan lebih spektakuler karena tahun lalu saya pergi sendiri dan tahun ini dia sendirian.

"Saya pikir jika Anda bisa menggabungkan kedua musim, itu akan menjadi pertarungan yang bagus. Mungkin Anda bisa melihatnya di babak berikutnya, atau musim berikutnya."