Analisis Kualifikasi F1: Apakah badai akan datang di Paul Ricard?

Ada suasana yang membosankan dan frustrasi yang menyelimuti Grand Prix Prancis akhir pekan ini di Paul Ricard. Di antara perjuangan yang dihadapi oleh para penggemar Formula 1 (dan paddock) yang mencoba masuk dan keluar dari sirkuit dan kekhawatiran akan tata letak lintasan, belum ada keajaiban yang mungkin telah diantisipasi oleh banyak orang dengan kembalinya balapan grand prix. akar.

"Tampaknya tidak terlalu banyak atmosfer," kata penjaga tiang Lewis Hamilton setelah kualifikasi. "Saya tidak tahu mengapa saya tidak merasakan atmosfir, tetapi ada banyak orang di sini. Treknya sangat bagus akhir pekan ini."

'Hebat' mungkin berlebihan dari Hamilton, dengan kemudian muncul bahwa perubahan tata letak sebenarnya telah disarankan selama briefing pengemudi pada Jumat malam. Tapi lebih dari itu nanti.

'Hebat' mungkin lebih berhubungan dengan pengalaman Hamilton sendiri dengan sirkuit Paul Ricard akhir pekan ini. Pembalap Inggris itu telah memuncaki ketiga sesi yang telah terlihat berjalan ekstensif (tidak termasuk kegagalan FP3), dan tampak sebagian besar mengendalikan proses sepanjang kualifikasi. Baik dia dan rekan setimnya Valtteri Bottas mampu lolos ke Q3 dengan ban Supersoft, memberikan diri mereka kesempatan yang lebih baik untuk menjalankan tugas pertama yang lebih lama di awal balapan, dengan duo tersebut kemudian saling berhadapan untuk posisi terdepan.

Kesenjangan setelah putaran pertama mungkin lebih kecil dari yang diharapkan, dengan Hamilton duduk kurang dari sepersepuluh dari Bottas, tetapi tetap memegang kendali sebelum penghentian bendera merah setelah kecelakaan Romain Grosjean. Ketika pembalap kembali ke trek untuk putaran terakhir mereka, semua berjuang untuk mendapatkan waktu, namun Bottas menggali lebih dalam untuk melewati Hamilton di layar waktu. Seandainya bukan karena sektor terakhir yang perkasa yang membuat Hamilton membuat defisit tiga per sepuluh setelah dua split pertama yang lambat, pole akan jatuh ke tangan Finlandia.

"Saya sangat senang dengan [pole], tetapi saya selalu berusaha untuk menyempurnakannya," kata Hamilton usai sesi. "Ada beberapa waktu tersisa di trek. Saya pikir kami sangat dekat pada waktunya, tetapi saya tertinggal tiga persepuluh di dua sektor pertama. Saya kehilangan sebagian besar di tengah lap, tetapi untungnya saya memperbaiki yang terakhir. sektor, dan menangkapnya kembali. Saya seharusnya tiga persepuluh lebih jauh di depan, tapi tidak apa-apa, saya akan mengambilnya. "

Untuk seorang pria yang baru saja mengantongi posisi terdepan ke-75 dalam karirnya, menjadi pembalap pertama dalam sejarah F1 yang mencapai tonggak sejarah itu, Anda mungkin mengharapkan sedikit lebih banyak hal positif. Sayangnya, Hamilton selalu ingin berkembang; jika jaraknya tidak sebesar yang seharusnya, dia ingin tahu mengapa.

Silver Arrows melakukan penguncian baris depan kedua mereka musim ini, memotong baik Ferrari dan Red Bull terpaut. Sebuah kesalahan dari Sebastian Vettel pada putaran terakhir kualifikasi membuat dia tidak bisa meningkatkan waktu terakhirnya, finis tiga persepuluh dari Hamilton di pole. Ferrari memiliki kebiasaan membangun secara perlahan hingga hari Minggu, dengan performa hari Jumat tahun ini yang sangat buruk. Tapi Mercedes terlihat mengesankan di setiap kesempatan akhir pekan ini.

Peluang terbaik Ferrari untuk maju bisa datang dari sesuatu yang biasanya dipandang sebagai kerugian: mulai dari Ultrasofts. Sementara mobil Mercedes akan dapat melaju lebih lama sebelum berhenti dengan memulai di Supersofts, kecepatan tambahan baik Vettel dan rekan setimnya Kimi Raikkonen, yang mulai turun di P6, dapat menempatkan mereka pada posisi yang baik melalui tugas pertama. Balapan satu atap tampaknya akan terjadi, dan dengan peluang menyalip yang tampaknya sedikit dan jarang, itu akan menjadi kunci bagi Ferrari untuk memanfaatkan keunggulan apa pun yang dapat ditemukannya. Namun saat ini, Mercedes dan, khususnya, Lewis Hamilton, terlihat lebih baik dari yang lain. Dan seperti yang kita lihat di Spanyol, mungkin sulit untuk menggagalkan kereta itu begitu momentum mulai terbangun.

Hamilton mungkin meraih pole position, tetapi bintang kualifikasi sebenarnya adalah Charles Leclerc, yang tampil di Q3 perdananya di F1 dengan finis kedelapan untuk Sauber. Tentu, dia mungkin terbantu oleh kecelakaan Romain Grosjean dan Kevin Magnussen kehilangan pangkuannya di belakang Kimi Raikkonen yang lamban untuk mencapai posisi setinggi itu, tetapi dia berusaha keras untuk melewatinya. Nico Hulkenberg terkejut melalui radio tim ketika dia menemukan pangkuannya - yang kemudian dia gambarkan sebagai "cukup manis" - hanya cukup untuk P12, dan mengakui dia terkejut melihat Leclerc begitu tinggi. Chapeau, Charles; Kereta hype ini tidak akan melambat dalam waktu dekat.

Sauber membuat kebiasaan yang baik untuk meraih poin di setiap peluang yang dimilikinya sejauh musim ini, dengan Leclerc sebagai ujung tombaknya. Marcus Ericsson juga melakukan pekerjaan yang layak untuk mencapai Q2, dengan kedua McLaren keluar sebagai hasil yang tidak diragukan lagi akan dijelaskan dalam istilah terkait Freddo di koran Minggu, seperti yang telah menjadi tema akhir pekan ini untuk tim (hat-tip kepada Ben Hunt of The Sun - juga merayakan grand prix ke-100 akhir pekan ini - untuk tajuk utama 'krisis cokelat' pada hari Jumat).

Freddogate mungkin akan menjadi cerita utama yang keluar akhir pekan ini, karena dilihat dari semua tandanya, balapan besok bisa jadi sangat hangat. Balapan satu atap ditambah kurangnya peluang menyalip bukan pertanda baik bagi para penggemar yang mungkin akan menghabiskan sebagian besar pagi mereka terjebak dalam kemacetan.

Sebagian besar tergantung pada sifat dan tata letak Paul Ricard itu sendiri. Lagipula, trek ini adalah trek uji. Ini memiliki sejumlah besar limpasan seolah-olah mobil mati dalam pengujian, seharusnya tidak ada pekerjaan perbaikan besar. Tapi itu tidak akan menghukum kesalahan. Bahkan balapan GP3, yang sering dimeriahkan dengan gerakan-gerakan yang mengasyikkan dan berlebihan dengan warna hijau, membasahi telinga para pembalap berubah menjadi sebuah prosesi.

Jadi bagaimana dengan mengubah tata letak? Apa yang awalnya dimulai sebagai lelucon dari Carlos Sainz Jr. berubah menjadi poin serius ketika pengemudi melobi kemungkinan penghapusan chicane di tengah Mistral Straight, dalam upaya untuk mengubah tikungan cepat, kanan kanan Signes menjadi pengereman nyata zona, menciptakan peluang menyalip yang tepat. Saat ini, tikungan bisa ditempuh sekitar 300 km / jam. Singkirkan chicane, dan itu menjadi tempat yang menantang untuk mencoba mengoper.

"Saya yang bertanya pada Charlie [Whiting] tentang long straight," ungkap Sainz setelah kualifikasi. "Awalnya adalah lelucon untuk menanyakan apakah kami bisa melakukannya besok, karena saya telah melihat balapan Formula 3 di sini dan balapan ketahanan tanpa chicane, dan itu terlihat sangat keren.

"Saya mengatakan bahwa itu akan memberikan karakter trek, yang saat ini tidak dimiliki. Semua orang akan berbicara tentang lurus dari Paul Ricard dan belokan di ujung lurus, seperti everoyne berbicara tentang lurus di Baku dan mengerem ke Belokan 1. Ini akan memberikan sedikit karakter yang mungkin treknya meleset saat ini.

"Ini juga akan memberikan slipstreaming yang baik dan sektor akhir yang jauh lebih sulit dengan beban yang lebih sedikit. Ini akan menyenangkan, dan saya pikir FIA akan mempertimbangkannya untuk tahun depan.

"[Balapan] memang terlihat seperti one-stopper saat ini. Di puncak, waktu putaran terlihat sangat dekat. Lewis terlihat selangkah lebih maju akhir pekan ini. Saya tidak ingin terdengar pesimis, tetapi terlihat seperti itu. "

Tapi bagaimana dengan hujan untuk memberi sedikit bumbu pada apa yang berpotensi menjadi grand prix biasa? Kami melihat dalam balapan Formula 2 betapa sedikit hujan dapat membumbui segalanya, dengan aspal bereaksi aneh dalam kondisi basah, dengan orang-orang F1 melihat dampaknya selama balapan menjelang akhir FP3.

"Di sudut terakhir seperti sampo, seperti busa," kata Hulkenberg. "Saat hujan deras, ada cukup banyak genangan air. Beberapa orang mengeluh mereka aquaplaning. Saya kira Anda lihat dengan mandi dan kemudian kering lagi, tampaknya cukup cepat mengubah kondisi." Menurut aplikasi Weather iPhone, ada kemungkinan hujan 40 persen besok pada pukul 16.00, dengan balapan akan dimulai pada 16:10 ...

Badai mungkin akan datang di Paul Ricard. Tapi apakah itu akan membumbui akhir pekan dan membuat Grand Prix Prancis pertama sejak 2008 tak terlupakan? Kami berharap begitu ...