Analisis Kualifikasi F1: Bagaimana Mercedes menemukan 'peluru perak'

Sesuai dengan tema musim Formula 1 2019 sejauh ini, Mercedes sekali lagi memanfaatkan kesalahan Ferrari dalam kualifikasi untuk Grand Prix Azerbaijan pada hari Sabtu untuk merebut lock-out barisan depan yang tidak terduga.

Beberapa saat sebelum dimulainya Q1, bos tim Toto Wolff mengatakan kepada Sky Sports F1 bahwa Ferrari tampak "hampir tak tersentuh" dalam latihan, dan bahwa Mercedes tidak akan bisa merebut pole kecuali menemukan "peluru perak".

Dan sementara penyebab Mercedes jelas dibantu oleh perjuangan Ferrari sendiri, tim tersebut tetap memberikan kejutan besar untuk memberikan pukulan lain terhadap harapan awal musim saingan utamanya.

Charles Leclerc adalah orang yang harus dikalahkan menuju kualifikasi setelah penampilan dominannya melalui latihan, yang berpuncak pada lap FP3 yang membuatnya menarik waktu lebih dari 1,4 detik pada pembalap Mercedes. Sementara Mercedes masih punya waktu di tangan - tim tidak menjalankan mesinnya dalam mode daya tinggi seperti yang dilakukan Ferrari dalam praktik - untuk memulihkan celah yang begitu besar tampaknya tidak mungkin.

Sifat terputus-putus kualifikasi di Baku tidak akan mengurangi tekanan pada Ferrari. Kecelakaan Q1 Robert Kubica menunda proses hingga setengah jam, yang berarti treknya lebih dingin dari biasanya untuk awal Q2. Keyakinan Ferrari sedemikian rupa sehingga mengirim Leclerc dan Sebastian Vettel keluar dengan ban kompon Medium, mengharapkan kecepatan mereka cukup untuk lolos ke tahap akhir kualifikasi tanpa menggunakan Softs.

Sementara lap Leclerc cukup baik untuk masuk ke Q3 - bahkan jika dia tidak bisa berpartisipasi - Vettel membuat kesalahan besar di pangkuannya, meninggalkannya P11 setelah set pertama berjalan. Setelah membelokkan mobilnya di Tikungan 8, bagian belakang Ferrari SF90 menjorok ke kanan, hampir melirik ke dinding. Vettel menangkap snap dan menjaga dirinya dari masalah, tetapi itu tidak akan banyak mengurangi tekanan pada dinding pit Ferrari.

Tapi yang lebih buruk akan datang. Lap pertama Leclerc menempatkannya di posisi kelima, tetapi Monegasque merasa ada lebih banyak waktu yang bisa didapat dan, setelah satu putaran pendinginan, memilih untuk mendorong kedua pada set Mediums-nya.

Saat memasuki Tikungan 8, Leclerc salah menilai titik pengereman, menyebabkan dia mengunci, berlari melewati puncak dan malah mengubur mobilnya ke dinding.

"Saya sangat bodoh," kata Leclerc dalam kritik diri yang tenang namun menggigit yang telah kita dengar berkali-kali di masa lalu. Dia berhasil keluar dari mobil tanpa cedera, tetapi dia dengan cepat mengangkat tangan ke kepalanya saat dia memikirkan akibat dari kesalahannya.

[[{"fid": "1404884", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [nilai] ": salah," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}," link_text ": null , "type": "media", "field_deltas": {"1": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [und] [0] [nilai] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}}," atribut ": {" style ": "height: 633px; width: 950px;", "class": "media-element file-teaser", "data-delta": "1"}}]]

"Saya pantas menerima apa yang terjadi hari ini," kata Leclerc di pena TV setelah sesi. “Saya sangat, sangat sedih atas apa yang terjadi, tapi saya pantas mendapatkannya. Saya sudah bodoh, seperti yang saya katakan di radio. Saya sudah tenang tapi saya masih menganggap saya bodoh, itu tidak berubah.

"Saya tidak ingin mengatakan hal bodoh, tapi saya pikir setelah melihat FP1, FP2 dan FP3, dan Q1, tiang bisa saja hari ini, tapi saya membuang semua potensi ke tempat sampah."

Menjelaskan kecelakaan itu, Leclerc berkata: “Saya baru saja mengerem sebanyak yang saya lakukan di Soft, tapi saya di Medium, dan saya terkunci. Saya tidak ingin ada kesalahpahaman - tidak ada masalah dengan ban. Itu hanya diriku sendiri. ” Itu adalah dosis kejujuran yang menyegarkan dari pemuda itu, tetapi dia harus berhati-hati untuk tidak masuk ke lereng licin - yang diinjak oleh Valtteri Bottas tahun lalu - karena terlalu banyak menyalahkan pundaknya.

Dengan tidak adanya Leclerc, tugas menyelamatkan wajah memerah Ferrari ada pada Sebastian Vettel. Tim memasangkannya dengan satu set Softs untuk melewati Q3 tanpa kekhawatiran, tetapi dengan lebih banyak waktu terbuang dan trek semakin dingin, segalanya semakin menjauh dari Ferrari.

Vettel memisahkan pembalap Mercedes setelah balapan Q3 pembukaannya, dengan Max Verstappen juga memimpin setelah memutuskan untuk berlari panjang dengan ban Softnya alih-alih mengadu domba dan mengambil set baru. Vettel adalah salah satu yang pertama keluar dari pit untuk memulai putaran terakhirnya, dan dengan cepat membuat jalan ke depan pak, waspada terhadap potensi insiden di depan yang dapat mengakibatkan bendera kuning dan menggagalkannya lap terbang terakhir, atau jam menghitung mundur seperti yang terjadi di China dua minggu lalu.

Mercedes mengambil pendekatan yang sama sekali berbeda. Hamilton dan Bottas keluar lebih awal dari pit, tetapi ditarik ke sisi lintasan saat keluar pit sehingga mereka bisa menyelesaikan latihan dimulai. Ini menyaringnya ke bagian belakang paket, sehingga membawa risiko tinggi. Jika salah satu mobil di depan melakukan kesalahan, kemungkinan besar Mercedes tidak akan mendapatkan putaran kedua.

Hamilton menyuarakan keprihatinannya melalui radio tim saat ia melewati sektor kedua yang ketat, tetapi ia dan Bottas melambat untuk mencari ruang ekstra sebelum mematikan tenaga di Tikungan 16.

Mungkin ada sejumlah mobil di depan, tetapi ini berarti mereka telah membuat lubang yang bagus di udara yang memungkinkan kedua Mercedes menarik derek. Bottas menemukan sweet spot di belakang McLaren Lando Norris, cukup bertahan untuk menghindari kehilangan downforce melalui sektor tengah yang berputar, tetapi masih dalam jarak dekat untuk mengambil slipstream untuk putaran terakhir ke garis. Sementara Vettel merasa aman karena tahu dia akan masuk ke pangkuannya, kurangnya mobil di depannya berarti dia tidak punya derek, menghabiskan waktu yang berharga melawan Mercedes.

Taktik itu berhasil dengan sempurna untuk Bottas saat ia berhasil melompati tidak hanya Verstappen dan Vettel, tetapi juga Hamilton, yang kalah dua persepuluh di sektor pertama yang berarti menjadi ungu di S2 dan S3 tidak cukup baik untuk pole.

Untuk balapan kedua, P1 menjadi milik Bottas, yang tidak bisa menyembunyikan seringai tidak percaya saat melompat keluar dari mobilnya. Itu adalah kesuksesan yang tidak mungkin - sesuatu yang menjadi kebiasaan Mercedes untuk tahun ini.

"Setelah latihan kemarin dan juga pagi ini, kami melihat Ferrari sangat cepat," kata Bottas.

“Di awal kualifikasi, mereka sepertinya di luar jangkauan, tapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, jadi Anda jangan menyerah.

“Pada akhirnya, Charles pergi, dan pada akhirnya tinggal satu lap, dan saya sangat senang untuk kami. Itu adalah lap yang sangat bagus pada akhirnya. Sangat manis. ”

Vettel kecewa setelah menyelesaikan tiga persepuluh detik dari pole lap Bottas, celah yang dia rasa bisa dijembatani seandainya dia mendapat manfaat dari derek.

“Itu selalu merupakan kompromi, dan jika Anda terlalu dekat di sektor tengah maka Anda akan rugi,” kata Vettel.

“Tapi saya akan mengatakan pergi dengan orang lain [derek] akan memperoleh sekitar tiga persepuluh, jadi itu akan menjadi sedikit lebih dekat dengan seseorang di depan.

“Trek menjadi lebih dingin dan mobil lebih sulit untuk dikendarai, dan saya memprioritaskan untuk mendorong keluar untuk memasang ban di jendela untuk memulai lap. Sekarang saya agak menyesal karena saya tidak mengambil risiko. Tapi saya pikir itu mungkin keputusan yang tepat. "

Bagi Leclerc, P9 di grid besok adalah hasil yang agak kebetulan mengingat kecelakaannya. Lap tersebut membuatnya lolos ke Q3 dan, dengan Antonio Giovinazzi kehilangan 10 tempat karena penalti, dia akan mendapatkan posisi lain. Dia sedang dalam kecepatan sepanjang akhir pekan, yang berarti pemulihan ke depan bukanlah hal yang mustahil - dia juga akan menggunakan strategi alternatif, ingat, mulai dari Mediums - jadi tidak boleh dikesampingkan.

Untuk hari ini, Mercedes telah mengambil keuntungan sekali lagi. Tidak menemukan satu peluru ajaib pun untuk membalikkan keadaan di Ferrari, namun pendekatan cerdik dan cerdiknya membuahkan hasil lagi untuk membuat langkah-langkah kecil selama kualifikasi, secara kumulatif cukup untuk penguncian baris depan.