Kilau Lando Norris yang Semakin Benderang di Formula 1

Lando Norris menyudahi kualifikasi di posisi keempat, hanya 0,053 detik lebih lambat dari pebalap Mercedes Lewis Hamilton dan berakhir hanya 0,279 detik di bawah upaya pole position Max Verstappen.

Norris akan start dari posisi ketiga di grid karena penalti Valtteri Bottas, menempatkannya di baris kedua, tepat di belakang protagonis titel 2021, Verstappen dan Lewis Hamilton.

Itu adalah penampilan luar biasa dari pembalap Inggris berusia 21 tahun, yang telah menjadi bintang reguler pada hari Sabtu dan Minggu dari tujuh balapan pembuka musim ini.

“Yang pasti saya tidak benar-benar mengharapkan untuk menjadi sedekat kami,” Norris mengakui setelah kualifikasi. “Saya hanya berharap Red Bull dan Mercedes memiliki sedikit jarak tetapi mobilnya bagus dan bahkan lap pertama yang saya lakukan di Q1 sudah sangat kuat.

“Sedikit terkejut itu bagus dan kami tidak perlu melakukan putaran kedua dan hal-hal seperti itu. Saya sedikit kesulitan di P2 kemarin dan kemudian kami membuat peningkatan lebih lanjut dari P3 ke kualifikasi dan mobil menjadi jauh lebih baik. jadi ya, itu bagus.

“Itu bermanfaat dan terutama karena kualifikasi telah… bukan kelemahan kami, tapi itu bukan area terkuat kami akhir-akhir ini. Sangat menyenangkan membuat hidup kita sedikit lebih mudah besok.”

Norris telah mengklaim dua podium brilian di Imola dan Monaco tahun ini dan bisa menemukan podium ketiganya di Red Bull Ring, tempat di mana ia meraih podium pertamanya tahun lalu.

“Mungkin hanya kami, saya dan mobil saya,” kata Norris ketika ditanya apa kunci suksesnya di Red Bull Ring, “Mobil pasti lebih cocok dengan trek ini daripada yang lain.

Tapi saya merasa seperti saya mengemudi dengan baik pada saat yang sama. Saya merasa telah melakukan beberapa putaran yang bagus.

“Mobilnya masih tidak mudah dikendarai, sulit untuk melakukannya dengan benar pada batasnya, tetapi ketika kami melakukannya, yang mungkin saya lakukan sedikit hari ini, kami bisa berada di tempat kami sekarang.

"Saya tidak tahu apa rahasianya tetapi mobil itu sangat bagus untuk dikendarai dengan percaya diri dan ketika saya mengemudi dengan baik, Anda menggabungkan keduanya dan kami bisa menjadi sangat kuat."

Cara Norris secara komprehensif mengungguli pemenang F1 tujuh kali Daniel Ricciardo sangat mengesankan. Setelah dua tahun persaingan yang cukup seimbang antara Norris dan Carlos Sainz, banyak yang percaya bahwa Ricciardo akan menjadi rekan satu tim terbesarnya dalam karir F1 hingga saat ini.

Norris sejauh ini menghadapinya dengan gemilang, dan membungkam kritikus lewat performanya. Kualifikasi di Austria tidak jauh berbeda dengan Norris unggul telak dari Ricciardo (13 di grid) dengan selisih 0,8 detik.

Norris saat ini berada di tengah rentetan 11 balapan berturut-turut di dalam poin, lebih banyak dari pembalap lain di F1 saat ini. Dan konsistensi seperti itulah yang sangat penting baginya untuk menempatkan dirinya di urutan keempat dalam kejuaraan, tepat di bawah pembalap Red Bull dan juara dunia Hamilton.

Norris bertekad untuk mempertahankan performa luar biasa pada balapan hari Minggu. “Ini cerita yang mirip dengan beberapa tahun lalu ketika saya berada di P2 atau P3 dan kami bercampur dengan Red Bulls dan orang-orang Mercedes,” katanya.

“Jika ada kesempatan, 100% saya akan melakukannya, tetapi saya masih harus memilih dan memilih pesaing saya dan pembalap saya dengan hati-hati dan tidak membunuh ban dan hal-hal seperti itu.

“Jadi, kita akan menunggu dan melihat. Saya pikir di atas kertas, pada hari Jumat, mereka sedikit lebih cepat dari kami – baik Mercedes dan Red Bull – jadi saya tidak berharap untuk menjadi super kompetitif melawan mereka tetapi kami masih memiliki peluang bagus untuk mengalahkan semua orang di belakang, jadi Itu rencananya."

Penampilan Norris telah meninggalkan kesan yang besar di McLaren, yang memberinya kontrak baru untuk membuatnya tetap di Woking hingga akhir 2024.

Menjelang GP Styrian akhir pekan ini, kepala tim McLaren, Andreas Seidl, sangat memuji pebalapnya yang sedang dalam performa terbaiknya.

“Saya pikir dengan semua yang telah kita lihat sejauh ini dari dia, itu hanya menunjukkan bahwa dia telah membuat langkah maju yang besar,” kata Seidl.

“Apa yang sangat bagus untuk dilihat adalah bahwa bahkan setelah putaran kualifikasi yang tidak sesuai rencana atau start balapan yang tidak sesuai rencana, dia tetap mempertahankan gambaran umum.

“Dia tetap tenang, dia tahu peluangnya akan datang, dia mengatur ban ketika dia harus dan kemudian dia menggunakan potensi yang ada saat ada peluang dalam balapan. Itu jelas bagus untuk melihat bagaimana dia tumbuh menjadi ini selama dua setengah tahun terakhir.

“Mencetak poin di setiap balapan juga berarti jelas bahwa tim melakukan pekerjaan yang hebat dalam hal keandalan, dalam hal strategi balapan, dalam hal pit stop, dan saya jelas sangat senang dengan apa yang saya lihat di sana.”

Bentuk dan tingkat performa Norris saat ini adalah pembenaran dari strategi brilian McLaren dengan mengikat bakat terbaiknya dalam kesepakatan jangka panjang.