F1 GP Belgia: Rangkuman Hari Jumat dari Spa-Francorchamps

Setelah libur selama empat pekan, musim 2021 kembali dimulai dengan F1 GP Belgia di Spa-Francorchamps yang menandai dimulainya paruh kedua.

Pertarungan sengit antara Mercedes - Red Bull dengan Lewis Hamilton dan Max Verstappen menjadi fokus utama, tapi ada beberapa variabel menarik dari akhir pekan yang kemungkinan akan diwarnai hujan.

Dan setelah dua latihan awal hari Jumat, Crash.net merangkum apa saja hal menarik jelang F1 GP Belgia akhir pekan ini.

High-Downforce atau Low-Downforce?

Tim dan pembalap menghadapi dilema besar di Spa-Francorchamps, dengan suhu dingin dan prediksi hujan deras sepanjang akhir pekan menghantui.

Kondisi seperti ini membuat tim harus memutar otak dalam memilih set-up yang tepat, dengan pembalap masih bimbang apakah memakai settingan high-downforce atau low-downforce.

Pendekatan low-downforce membantu memaksimalkan kecepatan garis lurus, sesuatu yang sangat penting di sektor satu dan tiga Spa-Francorchamps dengan lintasan lurus yang cukup panjang.

Sebaliknya, penerapan high-downforce dapat memberi kerugian di trek lurus, namun memberi pembalap grip dan kemampuan menikung lebih baik di Sektor 2 dengan beberapa tikungan cepat seperti Pouhon dan Campus.

Mercedes coba menilai mana set-up terbaik dengan menerapkan kedua mobilnya pada dua latihan awal, dengan Lewis Hamilton memakai set-up high-downforce dan rekan satu timnya, Valtteri Bottas, memakai sayap belakang lebih ramping.

Untuk latihan kedua, Hamilton memakai sayap belakang yang lebih ramping untuk konfigurasi low-downforce yang sama seperti Bottas. Dari hasil latihan kemarin, sepintas set-up low-downforce yang dipakai Bottas lebih baik.

Namun dengan beberapa variabel  yang harus dipertimbangkan, seperti hujan yang akan mempengaruhi kualifikasi dan balapan, Mercedes dan tim lainnya harus membuat pilihan kritis apakah mereka memprioritaskan kecepatan di lintasan lurus, atau bertaruh pada set-up low-downforce sambil berharap hujan turun?

Hamilton mengatakan itu akan menjadi pilihan yang sulit dan mendesak Mercedes untuk mengambil pendekatan sangat berhati-hati ketika memutuskan arah set-up.

Red Bull v Mercedes sulit dipisahkan

Hanya 0,072 detik yang memisahkan Max Verstappen dan peringkat ketiga Lewis Hamilton pada akhir latihan kedua, hasil yang membuka prospek pertarungan menggiurkan untuk posisi terdepan pada hari Sabtu.

Sementara Verstappen mengakhiri hari dengan waktu tercepat 1 menit 44.472 detik dengan ban lunak, kedua mobil Mercedes mencatatkan laptime terbaiknya dengan medium setelah Bottas dan Hamilton gagal meningkat ketika mereka beralih ke kompon tercepat Pirelli.

Mercedes diyakini telah menggunakan mode mesin berdaya rendah untuk menjalankan ban lunak Hamilton dan Bottas, yang menunjukkan bahwa Silver Arrows memiliki banyak kecepatan di tangan. Namun, tidak ada pengemudi yang sepenuhnya nyaman dengan keseimbangan mobil dan tampak lebih bahagia dengan Medium.

Bottas telah mengungguli Verstappen dengan soft di sesi pagi tetapi waktu putaran terbaik pembalap Finlandia itu lebih lambat dari yang dicapai Verstappen di FP2 sebelum kecelakaan.

Setelah menyelesaikan hari sebagai pembalap Mercedes tercepat, Bottas menuju sisa akhir pekan dengan perasaan percaya diri.

“Rasanya enak,” katanya. “Ini akan - seperti yang kita lihat hari ini - dekat dengan Red Bull, tidak diragukan lagi. Jadi kita hanya perlu menemukan keuntungan marjinal malam ini.”

Kombinasi dari urutan yang dekat di depan dan cuaca yang tidak diketahui menambah antisipasi dari apa yang bisa terbukti menjadi sesi kualifikasi yang epik.

Kecelakaan FP2 bisa mengubah segalanya

Free Practice 2 diselingi sepasang insiden akhir balapan untuk Verstappen dan pembalap Ferrari, Charles Leclerc.

Leclerc mengalami oversteer saat keluar dari Les Combes dan melebar sebelum menabrak penghalang ban, menyebabkan bendera merah dikibarkan.

Kurang dari 10 menit kemudian sesi dihentikan lagi, kali ini tidak dimulai lagi saat Verstappen kehilangan kendali atas Red Bull miliknya dan menabrak di Tikungan 7 (Malmendy) dengan bagian belakang lebih dulu.

Kedua kecelakaan ini terjadi saat sebagian besar pembalap mulai fokus ke simulasi balapan, dan insiden ini bisa mengubah segalanya.

Dengan tim yang tidak dapat melakukan banyak lap yang penting, bukan tidak mungkin akan ada banyak aksi pada latihan bebas terakhir Sabtu ini saat para pembalap mengejar ketinggalan untuk mengumpulkan data yang mereka lewatkan.

Sementara semua orang sama-sama terpengaruh oleh penundaan, itu menciptakan rasa ketidakpastian ekstra di sisa akhir pekan.

Hari yang menggembirakan untuk AlphaTauri, Alpine

Itu adalah hari Jumat F1 GP Belgia yang sangat positif bagi AlphaTauri, dengan Pierre Gasly berlari di posisi ketiga di FP1. Pembalap Prancis itu kembali berada di posisi lima besar pada sore hari saat ia mencatat waktu putaran hanya 0,493 detik dari kecepatan benchmark Verstappen.

Pemenang balapan terakhir F1 Alpine juga menikmati hari yang baik, dengan Fernando Alonso dan pemenang GP Hungaria Esteban Ocon menempati 10 tempat teratas di setiap sesi. Alonso mengakhiri FP2 tercepat keempat setelah mencatat lap yang mengesankan di soft yang 0,481 detik di bawah waktu tercepat.

Performa menjanjikan kedua tim menarik perhatian rival terdekat mereka, Ferrari, McLaren, dan Aston Martin, dan memberi kita sedikit sneak-peak atas pertarungan papan tengah yang kompetitif akhir pekan ini.