Pembalap F1 Terbaik Crash.net Musim 2021: #2 - Lewis Hamilton

Lewis Hamilton terlibat dalam pertarungan gelar Formula 1 terberatnya dengan Max Verstappen, rival yang sangat cepat dan agresif sepanjang musim 2021.

Musim dimulai dengan kuat untuk Hamilton lewat kemenangan mengejutkan di Bahrain, mengalahkan Verstappen dan Red Bull jelas memiliki paket yang lebih cepat.

Sebuah kesalahan yang tidak biasa di Imola membuatnya kehilangan kesempatan untuk meraih kemenangan saat ia masuk ke gravel trap di Tikungan 7 saat mencoba untuk menyingkirkan beberapa mobil backmarker, dan sempat menabrak pembatas.

Hamilton menghabiskan lebih dari satu menit mencoba untuk pulih dari perangkap kerikil tetapi kesalahannya dihapuskan oleh bendera merah, yang disebabkan oleh insiden yang melibatkan dua pembalap yang memperebutkan status sebagai rekan satu timnya musim depan, Valtteri Bottas dan George Russell.

Dia pulih dengan baik ke posisi kedua dan mengikutinya dengan dua kemenangan luar biasa di Portugal dan Spanyol untuk merebut kembali kepemimpinan kejuaraan.

Monaco adalah akhir pekan terburuknya tahun ini dengan posisi ketujuh di kualifikasi - tertinggal 0,4 detik di belakang Bottas, yang menjadi penantang serius untuk pole sebelum Charles Leclerc membuat bendera merah dikibarkan pada menit akhir Q3.

Keadaan tidak menjadi lebih baik bagi Hamilton dalam balapan karena ia disalip oleh Sergio Perez dan Sebastian Vettel untuk tetap berada di urutan ketujuh.

Red Bull berada di jalur untuk 1-2 pertama musim ini dengan Verstappen memimpin di depan Sergio Perez di Grand Prix Azerbaijan sampai ban pembalap Belanda itu gagal dengan enam lap tersisa, mengakibatkan penghentian bendera merah.

Ini memberi Hamilton kesempatan terbuka dari posisi kedua di grid untuk memanfaatkan kemalangan Verstappen dan membangun jarak di klasemen.

Hamilton berhasil melakukan restart namun secara tidak sengaja menekan tombol "ajaib" untuk mengatur bias rem - membuat ban depannya mengunci dan masuk ke area run-off di Tikungan 1, akhirnya menyelesaikan balapan di luar poin.

Verstappen nyaris sempurna di paruh pertama musim sementara Hamilton membuat kesalahan penting di Imola dan Baku dan benar-benar kehilangan kecepatan di Monaco.

Silverstone adalah momen yang menentukan dengan Verstappen unggul 33 poin setelah hat-trick kemenangan dan kemenangan dalam sprint F1 pertama kalinya. Hamilton tahu dia harus melakukan sesuatu di depan pendukungnya sendiri.

Hamilton dan Verstappen bertabrakan di Copse pada putaran pembukaan Grand Prix Inggris, tetapi Hamilton keluar tanpa cedera, pulih dari penaltinya untuk mengalahkan Leclerc untuk meraih kemenangan.

Mercedes memperkenalkan upgrade yang signifikan untuk Inggris dan tampaknya telah memberikan keunggulan dengan Hamilton dan Bottas mengunci barisan depan di Hungaria.

Sebuah keputusan buruk dari Mercedes untuk tidak menarik Hamilton untuk ban kering, dikombinasikan dengan aksi defensif berkelas dari Fernando Alonso membuatnya hanya finis kedua di Hongaria. 

Sementara awal yang buruk di Monza segera menyebabkan kecelakaan lain dengan Verstappen ketika Mercedes jelas merupakan mobil tercepat pada hari itu. .

Dengan gelar perlahan menjauh dari Hamilton setelah menjalankan balapan di Amerika, ia membuntuti Verstappen dengan 19 poin pergi ke Brasil. Di sinilah dia sepertinya menemukan angin kedua, energi baru setelah didiskualifikasi dari kualifikasi.

Sayap belakang Hamilton gagal dalam pemeriksaan standar FIA dan dia terpaksa start dari posisi ke-20 dalam sprint di Interlagos.

Yang terjadi selanjutnya adalah beberapa penampilan terbaik Hamilton di F1 saat ia naik dari posisi terakhir ke urutan kelima pada Sprint Qualifying untuk mengamankan posisi ke-10 di grid untuk Grand Prix.

Hamilton kemudian mengatasi Verstappen pada hari balapan meskipun manuver defensif pebalap Belanda itu terlalu agresif, sebelum meraih kemenangan di Qatar dan Arab Saudi untuk menyamakan poin dengan rivalnya.

Pada balapan terakhir di Abu Dhabi, Hamilton sekali lagi mengemudikan balapan yang sempurna - sebuah penampilan yang layak untuk memenangkan gelar kedelapan yang memecahkan rekor - saat ia memimpin di awal dan mengendalikan balapan dari depan.

Namun pada lima lap terakhir, plot balapan berubah seketika setelah Safety Car keluar, yang disusul oleh prosedur tak biasa dari Race Director.

Kejadian ini membuat Hamilton kehilangan keunggulan, dan pada akhirnya balapan serta gelar atas Verstappen, sebuah kesimpulan yang cukup kejam, namun layak jika melihat bagaimana musim 2021 berjalan untuk kedua pembalap.

Hamilton mungkin kalah dari Verstappen tahun ini, namun pada akhirnya tetapi penampilannya di Abu Dhabi dan kelas yang dia tunjukkan setelahnya menegaskan kresedensialnya sebagai satu pembalap terhebat dalam sejarah F1.

Pembalap berusia 36 tahun itu akan menyesali beberapa penampilan dan kesalahannya di awal musim, tetapi pada akhir musim, ia kembali ke performa terbaiknya. Hamilton yang terluka adalah Hamilton yang berbahaya, jadi waspadalah semua orang di tahun 2022.