Pembalap F1 Terbaik Crash.net Musim 2021: #3 - Lando Norris

Lando Norris dengan kuat memantapkan dirinya sebagai salah satu talenta terbaik Formula 1 dengan kecepatannya yang benar-benar mendominasi atas rekan setim barunya di McLaren, Daniel Ricciardo.

Norris dikalahkan oleh Carlos Sainz selama dua musim mereka bersama sehingga banyak orang - termasuk kami - menilai Ricciardo sebagai pemimpin tim McLaren pada tahun 2021, mengingat catatan baiknya melawan Nico Hulkenberg dan Esteban Ocon di dua musim sebelumnya.

Pembalap berusia 22 tahun itu tampil menonjol di paruh pertama tahun ini, menyelesaikan sembilan dari 10 balapan pertama di lima besar, menempatkannya di depan pebalap Mercedes Valtteri Bottas dan pebalap Red Bull Sergio Perez di klasemen.

Tanpa berlari sedikit melebar pada upaya Q3-nya di Imola, Norris mungkin telah mengambil posisi terdepan, tetapi ia menebusnya pada hari balapan dengan performa yang bagus ke posisi ketiga.

Menjelang akhir pekan Monaco, Norris menandatangani kontrak multi-tahun baru dengan McLaren - hadiah yang layak untuk seorang pembalap yang penampilannya hanya kalah dari Max Verstappen di paruh pertama musim.

Norris finis di podium di Monaco dan segera mengikutinya dengan dorongan bagus lainnya ke posisi ketiga di Grand Prix Austria setelah memulai dari barisan depan grid di belakang Verstappen.

Pembalap McLaren itu difavoritkan untuk pole position di lintasan basah di Spa tetapi menabrak Eau Rouge pada lari pertamanya di Q3. Kecepatannya ada di sana dan kemenangan perdananya pasti sudah dekat jika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya.

Seperti yang diharapkan, McLaren memiliki kecepatan di Monza dengan performa lintasan lurus yang bisa jadi senjata melawan Mercedes dan Red Bull, tim Woking akhirnya memenangi balapan lagi sejak 2012, namun bukan Norris melainkan Ricciardo.

Dengan gaya oportunistik yang khas - seperti yang biasa ia lakukan selama waktunya bersama Red Bull - Ricciardo memanfaatkan penalti grid Bottas dan start yang lamban bagi dua penantang gelar untuk memimpin dan mengendalikan balapan dari depan.

Norris mendukung rekan setimnya untuk memberi McLaren 1-2 pertama musim ini di Monza, yang mengejutkan, menjadi satu-satunya penyelesaian 1-2 dari tim mana pun sepanjang musim.

Momen besar pembalap muda Inggris itu akhirnya datang di Sochi setelah mengamankan pole position perdananya dengan pergantian tepat waktu ke ban slick di trek yang mengering di kualifikasi.

Norris mengendalikan balapan, meski mendapat tekanan dari Lewis Hamilton yang mulai pulih, sampai hujan turun dan penolakan untuk beralih ke inters membuatnya kehilangan kemenangan perdananya di F1.

Itu adalah pil yang sulit untuk ditelan, tetapi tanda lain bahwa Norris adalah talenta sesungguhnya.

Penampilannya dan McLaren sepertinya tidak pernah pulih dengan kebangkitan Ferrari di paruh kedua tahun ini dikombinasikan dengan nasib buruk Norris (kebocoran Qatar dan Abu Dhabi) membuatnya turun ke urutan keenam dalam kejuaraan pebalap, sementara tim berada di urutan keempat di klasemen. konstruktor'.

Norris tidak boleh membiarkan nasib buruk atau sedikit penurunan performanya mengurangi kampanye impresifnya di tahun 2021.

Jika McLaren memberinya mobil yang lebih kompetitif, tidak ada keraguan bahwa Norris siap untuk meraih hasil lebih baik lagi tahun 2022.