Vinales Mencari Peningkatan 'Area Netral' Tikungan di Lusail

Perubahan keseimbangan berat memberi Maverick Vinales stabilitas pengereman yang dicarinya pada KTM RC16.

Setelah mengikuti jejak Marc Marquez dan Francesco Bagnaia selama latihan di COTA, pembalap baru Tech3 ini kini mengarahkan pandangannya untuk meningkatkan fase 'netral' saat menikung saat MotoGP menuju putaran keempat di Qatar akhir pekan ini.

Vinales mencapai Kualifikasi 2 untuk pertama kalinya musim ini di COTA dan merasa ia punya potensi untuk bertarung memperebutkan posisi lima besar.

Namun, masalah teknis membuatnya gagal menyelesaikan Sprint dan kemudian melaju dari pit lane ke posisi ke-14 dalam Grand Prix yang tertunda. 

Sepanjang jalan, Vinales mencetak lap balapan terbaik hanya 0,065 detik lebih lambat dari KTM tercepat rekan setimnya Enea Bastianini.

"Saya yakin bahwa tanpa masalah grid, Maverick akan berakhir mendekati posisi 5 besar," kata manajer tim Tech3 Nicolas Goyon.

Sekarang Vinales tiba di sirkuit Lusail di mana ia menang dua kali sebagai pembalap Yamaha, pada tahun 2017 dan 2021.

"Kami menuju Qatar dengan perasaan yang baik setelah perbaikan yang dibuat minggu lalu di Austin," kata Vinales.

"Yang pasti hasilnya bukan yang kami inginkan, tetapi saya merasa cepat dan kompetitif sepanjang akhir pekan untuk pertama kalinya musim ini, dan yang ingin saya lakukan adalah pergi ke Qatar dan terus bekerja keras untuk mencapai tujuan itu.

“Doha adalah lintasan yang sangat saya sukai, di mana saya pernah meraih hasil yang baik di masa lalu, jadi mari kita coba untuk menjadi kompetitif sejak hari Jumat, dan lihat bagaimana hasilnya di akhir pekan.

“Selalu istimewa bisa bertanding di malam hari, jadi saya sangat bersemangat.”

"Lebih terkendali"

KTM adalah satu-satunya pabrikan yang belum meraih finis lima besar di enam balapan sejauh musim ini.

Jadi, perubahan apa yang membantu Vinales menemukan bentuk tubuhnya setelah pramusim yang sulit?

"Kami melakukannya saat pemanasan di Argentina," jelas Vinales. "Pada dasarnya saya ingin menambah bobot bagian belakang. Berusaha mengendalikan sedikit lebih baik saat saya memasuki tikungan.

“Ini sangat penting karena sekarang saya bisa mencapai garis yang saya suka.

“Anda bisa lihat di video bahwa kami selalu melakukan pengereman secara menyamping, tetapi saya ingin agar pengereman dilakukan sedemikian rupa sehingga - meskipun pengereman dilakukan secara menyamping - pengereman tetap lebih terkendali.

“Dengan begitu, saya bisa mencapai puncak dengan lebih baik, dan menginjak gas dengan lebih baik. Semuanya berawal dari pengereman. Namun, masih ada ruang untuk perbaikan lebih lanjut.”

“Wilayah netral”

Dengan pengeremannya yang membaik, Vinales kemudian mendapat gambaran yang lebih jelas tentang area berikutnya yang harus difokuskan saat mengikuti pembalap Ducati Lenovo Marc Marquez dan Francesco Bagnaia selama latihan di COTA.

“Dengan pengaturan dan keseimbangan berat yang baru ini, saya merasa jauh lebih nyaman,” katanya.

“Dan sekarang saya lebih cepat, saya dapat memahami dengan baik bagian mana yang harus kami tingkatkan selanjutnya.

“Saya mampu melaju beberapa putaran di belakang Pecco, beberapa putaran di belakang Marc, dan saya melihat dengan jelas kekurangan kami dan bagian mana dari motor yang bagus.”

Pemenang sepuluh kali balapan MotoGP itu menambahkan: “Jika kami membagi tikungan menjadi beberapa area - pengereman, area netral, dan gas - saya rasa kami sudah bagus dalam hal gas. Traksi motornya cukup bagus. Jadi di area ini, kami sudah siap.

"Bagi saya, area yang perlu ditingkatkan adalah area netral, saat Anda melepaskan rem depan. Di sana motor tidak berbelok, jadi Anda membuka [gas] dengan kemiringan lebih tinggi saat keluar.

“Jadi saya bisa melihat dengan jelas ke mana kita harus pergi.”

Masalah getaran dan getaran yang lebih ekstrem telah menjadi masalah bagi semua KTM, dengan 'kotak salad' besar baru di bagian belakang RC16 diyakini menawarkan sedikit peningkatan.

"Kami masih belum 100% siap," kata Vinales. Namun, kami mulai melihat titik terang. Jadi, itu bagus," kata Vinales.