Zhou Tidak Ingin Hanya Menjadi Pelengkap Grid di F1

Rekrutan baru Alfa Romeo Guanyu Zhou akan menjadi pembalap F1 pertama asal Cina setelah lulus dari Formula 2, dan akan melakukan debutnya di Grand Prix Bahrain akhir bulan ini.

Pembalap 22 tahun itu akan berpasangan dengan mantan pembalap Mercedes Valtteri Bottas, keduanya akan menjadi ujung tombak Alfa Romeo yang berupaya memperbaiki prestasinya di era baru Formula 1.

Menjadi pembalap yang memastikan posisinya di grid F1 untuk tahun 2022, Zhou ingin mengambil peluang besarnya dengan kedua tangannya.

“Saya tidak ingin berada di F1 hanya demi berada di sini,” kata Zhou. “Saya ingin berada di sini membuktikan diri dan membuat negara saya dan semua orang yang mendukung saya bangga.

“Saya ingin melakukannya dengan baik di F1. Saya ingin mencoba dan mendapatkan beberapa poin dan bekerja dengan Valtteri untuk membantu memajukan tim. Itulah poin kuncinya, dan saya juga ingin menikmati diri saya sendiri.”

Ditanya secara spesifik apa targetnya untuk kampanye rookie F1-nya, Zhou menjawab: “Saya berharap untuk meraih poin sebanyak mungkin dan mencoba untuk selalu memperebutkan poin, selalu di Q3 untuk tim.

"Saya pikir itu selalu menjadi tujuan tim - saya tidak tahu apa yang dikatakan Fred [Vasseur, kepala tim], tapi itulah tujuan yang ingin saya capai."

Meskipun ada harapan dan kegembiraan besar seputar debutnya di Formula 1, khususnya di negara asalnya Cina, Zhou justru merasakan lebih sedikit tekanan dibandingkan musim terakhirnya di F2.

Sebagai pembalap junior Alpine menuju tahun ketiganya di F2, Zhou sangat menyadari bahwa dia perlu memperebutkan gelar dan mengamankan poin Superlicense yang dibutuhkan untuk mewujudkan mimpinya berada di F1.

Meski ia gagal untuk mengalahkan sesama junior Alpine Oscar Piastri untuk gelar F2, empat kemenangan membantu Zhou mengamankan posisi tiga besar di klasemen pembalap, memberinya poin SL yang dibutuhkan untuk promosi ke F1.

“Untuk menjadi satu-satunya rookie di grid Formula 1 2022, tentu saja ada sedikit tekanan, tetapi itu tidak benar-benar sampai ke saya karena saya merasa [ada] lebih banyak tekanan musim lalu,” jelas Zhou.

“Saya memiliki terlalu banyak orang yang mengawasi saya, memperhatikan saya, di akhir musim Formula 2 saya. Jadi itu banyak tekanan, tapi saya pikir saya mengatasinya dengan cukup baik.

“Saya pikir selama bertahun-tahun balapan ini, saya dapat menyesuaikan diri secara mental untuk beradaptasi dengan situasi yang berbeda. Saya siap mengikuti semua rookie dari tahun lalu, mencoba mengalahkan mereka, dan mengembangkan energi saya di jalurnya.”

Zhou ingin membalas kepercayaan Alfa Romeo kepadanya dan berharap pengalamannya sebelumnya membalap dengan ban 18 inci di F2, dikombinasikan dengan perombakan total regulasi teknis, akan membantunya mempercepat proses adaptasinya di F1.

“Saya benar-benar ingin membuat tim bangga dengan saya, jadi saya telah bekerja sangat keras, menghabiskan waktu dengan para insinyur, mencoba untuk langsung beradaptasi,” katanya.

“Dengan ban baru 18 inci, saya telah mengalami sedikit dari Formula 2, jadi semoga saya dapat semua pengalaman ke dalamnya dan benar-benar mencoba memberikan informasi sebanyak mungkin kepada tim.

“Saya tidak hanya di sini untuk musim pertama untuk belajar, saya juga ingin menunjukkan beberapa potensi yang sangat bagus juga.”

Zhou juga mendapat kesempatan untuk belajar dan berhadapan langsung dengan pemenang Grand Prix 10 kali Bottas, yang pada harinya kerap mengalahkan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton meski tidak pernah menjadi penantang gelar serius selama lima tahun bersama Mercedes.

“Memiliki Valtteri sebagai rekan setim saya jelas merupakan dampak besar untuk tahun pertama saya di Formula 1,” tambah Zhou.

“Saya tidak bisa meminta rekan setim yang lebih baik daripada Valtteri karena pertama, dia orang yang sangat terbuka dengan diskusinya dengan tim, yang sangat penting untuk bergerak maju.

“Hal lainnya adalah dia adalah pembalap yang sangat cepat. Dia telah bekerja bersama Lewis selama beberapa tahun terakhir, memenangkan semua gelar konstruktor ini dan juga memenangkan balapan.

“Untuk meraih pole position di F1, tidak peduli seberapa cepat mobil Anda, Anda adalah salah satu pembalap terhebat.

“Jadi untuk memiliki dia sebagai rekan setim saya, ini akan menjadi tahun yang sangat sulit bagi saya untuk bisa langsung mengalahkannya, tetapi saya ingin terus maju.

“Saya ingin belajar dan mendorong bersama dengannya. Itu benar-benar dapat mempengaruhi hasil pada akhirnya.”