Finis 1-2 di Bahrain, Apakah Ferrari Penantang Utama Gelar 2022?

Terakhir kali Ferrari merebut pole position dan kemenangan balapan pembuka musim adalah pada musim 2007 dengan Kimi Raikkonen, yang memenangi gelar tahun tersebut.

Sayangnya, Raikkonen merupakan juara dunia terakhir dari Maranello. Dan setelah puasa gelar pembalap sejak 2007, dan konstruktor sejak 2008, skuat Maranello tampaknya memiliki peluang terbaiknya untuk membuka paceklik gelar tahun ini.

Setelah gagal bersaing memperebutkan gelar berturut-turut pada 2017 dan 2018, Ferrari mencetak enam pole dan memenangkan tiga balapan secara beruntun pada paruh kedua 2019 sebelum keunggulan unit tenaga dan kecepatan garis lurusnya dikendalikan oleh peraturan FIA dalam penyelesaian rahasia jelang musim 2020.

Kejadian tersebut cukup mempengaruhi The Prancing Horse, yang mengalami musim terburuknya dalam 40 tahun setelah merosot ke urutan keenam konstruktor dunia dan gagal memenangi balapan tahun itu. Tim belum memenangi balapan musim 2021, tapi setidaknya berhasil mendapatkan sebagian besar defisit mesinnya dan kembali ke posisi tiga besar.

Kemenangan meyakinkan Charles Leclerc di awal salah satu perubahan aturan terbesar F1 - termasuk perombakan total peraturan teknis - menegaskan bahwa Ferrari akhirnya terlihat memiliki sasis dan paket mesin yang cukup kuat untuk bertarung di garis paling depan.

“Memasuki musim kami pasti tahu bahwa kami akan berada di posisi yang lebih baik dibandingkan dengan dua tahun terakhir,” kata Leclerc. “Tapi kami tidak benar-benar tahu di mana, dan sekarang kami melihat bahwa kami benar-benar bersaing untuk memperebutkan gelar, jadi itu luar biasa!”

“Saya pikir kami berdua sangat, sangat senang memiliki mobil yang mampu menang. Dan ya, kami akan berjuang untuk itu [gelar], pasti.”

Rekan setimnya Carlos Sainz, yang menyalip Verstappen yang tampak kesulitan untuk mengambil posisi kedua dan menyelesaikan finis 1-2 pertama Ferrari sejak Singapura 2019 menyatakan “Ferrari sudah kembali dan sudah benar kembali.”

“Satu-dua dan di mana tim seharusnya berada selama dua tahun terakhir. Tapi kerja keras terbayar dan kami ada di sana.”

Bahkan jika Max Verstappen tidak dipaksa untuk menepi terlambat karena masalah mesin, Leclerc tampaknya sudah memiliki keunggulan dari pembalap Red Bull ketika pembalap Monaco yang berusia 24 tahun mengkonversi Pole Position ke-10 menjadi kemenangan Grand Prix ketiga, namun dengan performa terbaiknya sampai saat ini.

Leclerc membuat Verstappen tertutup selama fase-fase penting balapan, melaju dengan sempurna, dan tampil cerdas dalam pertarungan wheel-to-wheel yang mendebarkan dengan juara dunia yang berkuasa dengan sempurna, dan Ferrari juga meningkatkan strateginya.

Memang, ini masih sangat awal dalam musim terlama F1 tetapi Leclerc sudah menemukan dirinya dalam posisi yang kuat dan memegang pimpinan kejuaraan dunia untuk pertama kalinya, dengan salah satu penantang utamanya sudah tertinggal 26 poin.

"Di situlah seharusnya Ferrari dan di situlah Charles dan saya ingin berada dalam hidup kami, bertarung untuk kejuaraan dunia," tambah Sainz.

“Ini masih akan menjadi tahun yang panjang, kami masih perlu memastikan bahwa kami mengembangkan mobil ini dengan baik, karena saat ini ini adalah mobil yang cepat, tetapi juga perlu cepat sepanjang tahun, untuk menjaga kami dalam pertarungan.”

Meskipun Ferrari memimpin kedua kejuaraan dunia, pakaian Italia tetap waspada terhadap ancaman dari Red Bull mengingat Verstappen hanya 0,123 detik dari pole dan merupakan ancaman konstan bagi Leclerc dalam balapan.

Mercedes memang tertinggal untuk saat ini tetapi juara dunia delapan kali kemungkinan masih menjadi faktor dalam perburuan gelar 2022, asalkan dapat mengatasi masalah aerodinamis yang sejauh ini menghambat kinerjanya.

Ada perasaan di kubu Mercedes dan paddock yang lebih luas bahwa W13 memiliki banyak potensi yang bisa dibuka. Namun, pabrikan Jerman habis lebih dulu mengatasi masalah dan menemukan cara terbaik untuk mengekstrak kemampuan maksimal mobil, kita bisa disuguhi pertarungan tiga arah di depan grid.

Perbaikan mungkin datang terlambat, sementara ada juga kemungkinan bahwa Mercedes salah dalam mendesain mobilnya secara fundamental. Jika demikian, dapatkah Ferrari memanfaatkan dan mengakhiri penantian 15 tahun untuk mendapatkan hadiah terbesar F1?

Ditanya apakah Ferrari siap bertarung untuk kejuaraan dunia, Team Principal Mattia Binotto menjawab: “Saya pikir yang lain sangat, sangat kuat. Mereka terbukti sangat kuat di kualifikasi, itu benar-benar masalah detail.

“Saya pikir hari ini mereka bisa lebih kuat, tetapi mungkin ada beberapa masalah keandalan yang tidak sempurna pada mobil mereka dari apa yang kami pahami dari komunikasi radio. Tapi mereka akan sangat cepat jika tidak.

“Jika Anda melihat tugas Max, pada ban bekas, dia mengikuti kecepatan Charles. Kita tidak boleh lupa bahwa mereka adalah juara dunia. Mereka masih menjadi favorit.

“Yang bisa kami lakukan adalah melakukan yang terbaik. Jeddah dalam waktu seminggu bisa menjadi gambaran yang sama sekali berbeda dan saya pikir kami harus menunggu setidaknya empat atau lima balapan sebelum kami dapat menilai secara penuh.

“Untuk menjawab pertanyaan Anda, saya akan menunggu empat atau lima balapan.”