EKSKLUSIF: Ayrton Senna “akan kehilangan kendali, melakukan kontak fisik” dengan jurnalis

Dalam dunia olahraga, beberapa kisah yang benar-benar hebat datang dari mereka yang terlibat yang menjalani hidup tanpa sorotan – orang-orang yang pernah mengalaminya, tetapi bukan yang pertama dimintai wawasan. Orang dalam yang sebenarnya…

Betise Assumpção-Head persis seperti itu, sebagai mantan petugas pers pribadi mendiang Ayrton Senna – Juara Dunia Formula 1 tiga kali.

Hebatnya, perjalanan Assumpção-Head menuju puncak olahraga bermotor berawal dari kecintaannya pada bola voli – yang mulai dimainkannya sejak usia 14 tahun. Namun, sebagai karier, wanita Brasil itu memutuskan untuk menulis tentangnya. Dan mendapatkan pekerjaan reporter pertamanya pada usia 21 tahun, sebagai juru tulis hamil di surat kabar harian São Paulo, Folha de S.Paulo – hanya setahun setelah ia menerima gelar sarjana jurnalisme.

“Saat saya lulus, olahraga bola voli mengalami perkembangan pesat,” kata Assumpção-Head.

“Kami memiliki generasi yang hebat saat itu, kami seperti berada di urutan kedua di dunia. Namun, karena tidak ada yang benar-benar pernah mendengar tentang bola voli, saya adalah orang yang tepat pada waktu yang tepat [untuk menulis tentangnya], karena saya mengenal semua orang. Saya pernah bepergian dengan beberapa dari mereka. Saya pernah bermain di klub yang sama dengan mereka.”

Namun, tidak butuh waktu lama bagi dia untuk bertemu dengan calon ikon F1, Senna, dalam perjalanannya menuju puncak olahraga tersebut.

T: Bagaimana Anda pertama kali bertemu Ayrton Senna?

Betise Head (BH): “Saya bekerja untuk Folha de S.Paulo, dan setiap kali Ayrton kembali ke Brasil, saat itu ia sedang berlomba di Formula 3 dan Formula 3000, ia akan menelepon pers. Ia sudah memiliki agensi kecil, tetapi ia akan menelepon pers, dan siapa yang akan mereka kirim – pendatang baru di sini, karena tidak ada yang mau berkata: “ah, ada orang ini yang datang untuk memberi tahu Anda bahwa ia memenangkan perlombaan.”

"Jadi saya mengikuti kariernya, hampir tanpa sengaja. Saya bahkan tidak suka balap motor. Namun, saya terus menemuinya setiap empat atau lima bulan. Pada tahun 1985, saya pindah dari Folha ke [majalah sepak bola] Placar, yang menurut mereka tidak laku dan beralih untuk meliput semua cabang olahraga.

“Pada tahun 1986, Ayrton dinobatkan sebagai atlet terbaik tahun ini, karena alasan yang jelas. Bagaimanapun, itu adalah hal yang besar dan dia akan pergi ke Lotus tahun berikutnya. Saya yang mengangkatnya, jadi saya pergi ke kantornya, mewawancarainya, keluarganya, pergi menemui [perancang helm] Sid [Mosca] dan mengambil helmnya jadi saya cukup mengenal [kampnya], begitulah.

“Saya tidak benar-benar ada di sana dalam konteks persahabatan, tetapi kami memiliki hubungan kerja yang baik, dan mereka sangat menyukai semua yang saya tulis dan lakukan.”

T: Apa yang terjadi selanjutnya?

BH: “Tahun berikutnya, tahun 1987, saya memutuskan untuk pergi ke Inggris. Sebagai seorang wanita yang berkecimpung di bidang olahraga [media], saya tidak pernah diutus untuk melakukan hal baik apa pun. Saya selalu diutus untuk melakukan hal-hal yang tidak diinginkan orang lain.

“Jadi saya pindah dengan saudara perempuan saya di London, sekitar 300 meter dari Wimbledon. Secara kebetulan, sahabat karib Ayrton mengenal saudara perempuan saya dari pekerjaan periklanan di Brasil. Mereka bertemu satu sama lain, dan sahabat karib itu memberi tahu saudara perempuan saya bahwa ia akan datang ke Wimbledon, dan bertanya apakah ia dapat meninggalkan mobilnya di rumah saudara perempuan saya. Saudara perempuan saya berkata boleh! Kami hanya tidak tahu bahwa sahabat karib itu bersama Ayrton.

“Ngomong-ngomong, saya bertemu dengannya di Wimbledon dan dia bertanya apa yang kamu lakukan di sini? Saya bilang saya akan tinggal di sini dan meningkatkan bahasa Inggris saya. Namun, di akhir acara, ketika dia datang untuk mengambil mobil, Ayrton kembali ke sana dan mengatakan kepada saya bahwa dia akan makan malam dengan orang-orang Jepang [Honda], karena dia ingin membawa mereka ke McLaren. Dia bertanya apakah saya mau ikut dengannya.”

T: Jadi bagaimana Anda menjadi petugas persnya?

BH: "Setahun kemudian saya mendapat telepon darinya yang mengatakan saya butuh seseorang untuk menemani saya [ke balapan]. Dia punya wartawan Brasil, yang biasa menulis untuknya, tapi orang ini juga menulis untuk publikasi lain dan punya anak, jadi dia harus hadir dan mencari nafkah, dan sebagainya.

"Saya pikir itulah yang pertama kali mereka coba, dan kemudian mereka menyadari ada benturan kepentingan. Jadi, seseorang merekomendasikan saya kepadanya. Mereka adalah orang-orang yang pernah bekerja untuk saya di sebuah majalah mobil, yang sekarang memiliki agensi mereka sendiri dan mengerjakan pers untuknya di Brasil. Jadi dia menelepon saya, yang tidak dipercayai siapa pun!

“Dia berkata, saya ingin tahu apakah Anda tertarik untuk melakukan ini – dan saya sedang dalam pertarungan besar dengan [mantan Presiden FIA Jean-Marie] Balestre, saya bahkan tidak tahu apakah saya akan ikut balapan, tetapi jika saya ikut, saya ingin Anda ikut. Saya berkata tentu, dan mulai hanya melakukan Grand Prix. Setiap hari saya menulis siaran pers. Pada masa sebelum internet, sebagian besar jurnalis tidak memiliki akses ke informasi yang baik. Di Brasil, hanya surat kabar dan stasiun TV terbesar yang dapat mengirim orang ke seluruh dunia – jika tidak, mereka harus bergantung pada lembaga internasional.

“Jadi yang kami lakukan, setiap hari saya akan mengirim sebuah artikel – sebuah artikel berita yang bagus tentang segala hal yang sedang terjadi – dengan informasi dan kutipan eksklusif – namun berpusat pada Senna, yang mana akan menjadi pusat dari setiap artikel Brasil, bukan?

"Saya akan mengirimkannya ke Brasil dan mereka akan mendistribusikannya ke sekitar 350 surat kabar. Jadi, ia mendapat sorotan yang besar, lalu kami menambahkan foto-foto juga. Jadi, hal itu berkembang dari sana."

T: Seperti apa rasanya bekerja dengan Ayrton?

BH: "Banyak hal yang ingin saya lakukan untuk menghemat waktu Ayrton. Ada saat-saat ketika saya berkata kepadanya, 'Saya lihat ketika Anda keluar dari rapat teknik, Anda tampak sangat stres."

"Itulah sebabnya saya mengerjakan pekerjaan medianya. Saya membuat sesi wawancara kelompok dengan publikasi yang tidak akan pernah bentrok dan saya merekam semuanya. Setelah kami melakukan beberapa sesi itu, saya membuat berkas berisi semua hal tentangnya – dan semua pertanyaan yang telah dijawabnya.

"Jadi saya akan menemui wartawan dan berkata, Oke, Anda akan punya waktu 20 menit dengan Ayrton. Tapi, ini berkasnya, baca semuanya. Jangan datang, dan tanyakan nama saudara perempuannya, karena dia akan berdiri dan meninggalkan Anda berbicara sendiri.

"Anda tidak bisa diberi waktu 20 menit bersama Ayrton Senna dan menanyakan warna favoritnya. Oh ya, percayalah, orang-orang melakukannya!

"Ayrton tidak suka wawancara, tetapi jika Anda benar-benar bisa menariknya, saya tidak bisa menjauhkannya dari Anda. Para teknisi akan ada di sana, mencoba menariknya, tetapi ia menyukai obrolan yang bagus dan menarik.

"Dia senang menjelaskan dirinya sendiri, dan dia ingin dipahami. Dia menyukai orang-orang yang menarik dan cerdas.

“Jika seseorang mengganggunya saat dia sedang berjalan-jalan, karena pada masa itu F1 jauh lebih terbuka – Anda bisa masuk ke pit lane – dia bisa menyuruh mereka untuk berbicara dengan saya, bahwa dia punya daftar, dan dia selalu menceritakan semuanya kepada saya. Saya bilang padanya, serahkan saja semuanya kepada saya. Itulah tujuan saya di sini. Jangan khawatir. Kita akan selesaikan masalah ini.”

T: Apakah ada masalah dengan pers?

BH: "Dia akan kehilangan kendali, karena orang-orang akan menyalahgunakan sistem. Mereka akan melakukan kontak fisik.

"Sekarang, semuanya terkendali, dengan area wawancara dan sebagainya – tetapi pada saat itu, mereka benar-benar akan mengganggunya di bagian belakang garasi bahkan sebelum dia berbicara dengan teknisinya. Jadi dia akan sangat kesal.

"Saya menghentikannya dengan mengatakan kepada para wartawan bahwa saya tahu semua orang dikejar tenggat waktu, tetapi yang dikejar tenggat waktu ketat hanyalah orang Eropa. Orang Amerika Selatan bisa menunggu. Saya sudah memesan wawancara, dengan orang Brasil terakhir.

"Orang Eropa datang lebih dulu karena mereka jumlah yang paling banyak, jadi Anda mengatur semuanya, lalu Anda akan menemukan orang di belakang garasi dan berkata – kawan, jika Anda tetap di sini, di belakang mobil rumah, dia tidak akan pernah keluar karena dia bisa melihat Anda di sini.

"Dan dia mungkin kesal karena Anda menutup pintu kantor teknisi. Jika Anda bersikap adil kepada semua orang, mereka semua mengerti karena sebelum saya, sebagian besar dari mereka tidak memiliki akses ke Ayrton. Jadi, semua orang menghargainya.

"Dan dia akan tetap di sana sampai pertanyaan terakhir, dalam tiga bahasa, tetapi saya akan mengaturnya dan mengirim orang-orang pulang ketika mereka sudah mendapatkan bagian mereka. Pertanyaannya sama setiap minggu, tidak ada yang baru, dan saya merekam semuanya.

"Saya juga akan pergi ke ruang pers dan mereka semua tahu bahwa mereka bisa datang kepada saya untuk meminta informasi, karena saya tahu apa yang telah dikatakannya. Kami tidak melakukan spin. Saya hanya akan memberi tahu mereka.

“Dia mengatakan bahwa dalam konteks ini, itulah yang dia maksud, itulah keyakinannya, dan sebagainya. Itu sangat sederhana, dan mengherankan orang-orang tidak melakukannya lebih sering.”

T: Sudah 30 tahun sejak kematiannya di Grand Prix San Marino 1994. Bagaimana menurut Anda hari yang sulit itu?

BH: “Pada hari itu, saya seperti sedang menggunakan autopilot – saya melakukannya begitu saja. Saudaranya [Leonardo] ada di sana, dan saya ingin memastikan bahwa ia mendapat kamar yang layak di rumah sakit tempat ia tidak dapat dijangkau oleh pers.

"Bukan tugas saya untuk memberikan berita resmi. Rumah sakit yang melakukannya. Dan saya menangani beberapa orang yang datang.

"Setelah dia dinyatakan meninggal, satu-satunya hal yang diminta untuk saya lakukan dan tidak saya lakukan adalah mereka ingin seseorang mengidentifikasi jenazahnya. Saya bilang saya tidak akan melakukannya.

“Saya sudah diberi tahu, karena [sahabatnya] Gerhard Berger sudah pergi ke rumah sakit dan mengatakan ingin menemuinya. Saya bertanya, apakah Anda yakin? Kami sudah diberi tahu bahwa kami tidak boleh pergi menemuinya, karena cedera kepalanya cukup parah. Namun [Berger] mengatakan ingin menemuinya.

“Dia kembali dengan wajah pucat dan berkata, “Aku seharusnya tidak pergi, tolong jangan biarkan siapa pun masuk ke sana.”

“Ketika semuanya sudah selesai, saya kembali ke sirkuit [Imola]. Saat itu pukul 10.30 malam dan saya duduk di dalam mobil rumah dan semua barang saya sudah tertinggal di sana.

"Ada sebuah cerita di Sky TV yang memperlihatkan Ayrton yang berkulit kecokelatan, mengenakan atasan kuning cerah. Rambutnya masih basah setelah bermain jet ski – dan dia berkata: "Saya mencintai hidup saya di sini, hidup saya indah di sini."

“Saat itulah saya mulai menangis tersedu-sedu. Saya tidak bisa berhenti, saya tidak bisa bernapas. Hal yang sama terjadi pada hari berikutnya.

"Saudaranya Leonardo ada di sana, dan kami masih berusaha menjauhkannya dari pers, memindahkannya ke hotel lain dan pers tetap menemukannya. Bagaimanapun, sekali lagi, itu sulit. Saya melakukannya.

"Saya menghabiskan beberapa hari di kantor di Brasil, lalu ada Monaco di mana Karl Wendlinger menabrak pembatas di tikungan Nouvelle, dan itu sama saja – ia diinduksi koma dan saya hanya berkata itu terlalu berlebihan. Maaf; saya akan pergi, saya harus meninggalkan semuanya.

“Saya baru saja meninggalkan kantor selama sekitar 15 hari dan pergi menemui saudara perempuan saya, yang sedang hamil dan kami hanya duduk bersama di pantai. Saya benar-benar tidak berbicara dengan siapa pun. Saya kembali dan mereka ingin menulis buku, tetapi tidak ingin memberikan rinciannya.

“Saya baru saja melewati masa pemulihan setelah satu hari, lalu tiga bulan kemudian, pada akhir Agustus, saya kembali ke sini [Eropa] dan ingin melihat apa yang akan saya lakukan. Saya tidak tahu. Saya hanya menjalaninya.”