Minat F1 di Jepang Kembali setelah Penurunan Popularitas

Team Principal Haas, Ayao Komatsu, mengklaim Jepang tengah menyaksikan kebangkitan minat terhadap F1 setelah "penurunan popularitas" pada tahun-tahun sebelumnya.

Balapan digelar di depan kerumunan penonton yang memadati Sirkuit Suzuka akhir pekan lalu, dengan 266.000 penonton datang melewati gerbang selama tiga hari - naik 44.000 dari tahun lalu.

Angka ini menandai jumlah penonton di lintasan balap tertinggi di Grand Prix Jepang sejak tahun 2006, ketika Fernando Alonso memenangi balapan dari posisi kelima di grid untuk Renault.

Penjualan tiket didorong oleh promosi Yuki Tsunoda ke tim Red Bull yang ditenagai Honda, dengan Tsunoda juga mempromosikan balapan tersebut dalam showrun di Tokyo menjelang grand prix.

Perusahaan terbesar Jepang, Toyota, juga memiliki kehadiran yang luas di zona penggemar di Suzuka, setelah kembali ke F1 tahun ini sebagai mitra teknis untuk tim Haas milik Komatsu.

Tambahan lain pada program akhir pekan ini adalah pemenang Le Mans 24 Hours Ryo Hirakawa, yang mengemudikan mobil Alpine F1 pada latihan pertama, sehingga memberikan dua pembalap tuan rumah kesempatan untuk bersorak bagi penonton lokal.

Komatsu, yang mengambil alih kendali di Haas tahun lalu, mengungkapkan kegembiraannya melihat F1 menikmati peningkatan popularitas di negara asalnya setelah periode penurunan yang panjang pada tahun 2010-an.

"Saya tidak tahu apakah kita adalah negara terdepan, tetapi yang pasti setelah sedikit penurunan popularitas Formula 1 di Jepang, saya rasa minat itu pasti akan kembali," katanya.

"Sekali lagi, apa yang Yuki lakukan tahun ini, atau tahun lalu seperti yang dikatakan Laurent [Mekies], ia membuat langkah besar yang terlihat oleh semua orang, dan baginya, sebagai pembalap Jepang, untuk membalap untuk salah satu tim papan atas, itu belum pernah terjadi sebelumnya. Itu adalah kisah besar dan itu benar-benar mendapatkan momentum lagi di sini.

"Hirakawa, pembalap yang sangat bagus, keluar di FP1, semua hal ini membantu. Selain itu, saya pikir mengadakan balapan F1 di musim semi di sini juga membantu. Ini bukan hanya satu hal.

“Saya mendengar bahwa acara di Tokyo sangat sukses. Jadi semua hal kecil itu penting, dan saya hanya bisa melihat tanda-tanda positif. Jadi ya, ini saat yang sangat menyenangkan.”

Lahir di Tokyo pada tahun 1976, Komatsu memulai karier F1-nya di awal tahun 2000-an sebagai insinyur ban untuk BAR sebelum pindah ke Renault, tempat ia menjalin hubungan dekat dengan Romain Grosjean.

Ia mengikuti Grosjean ke tim Haas yang baru dibentuk pada tahun 2016, mengambil peran sebagai teknisi lintasan.

Ia diumumkan sebagai Team Principal pada Januari 2024 setelah pemilik Gene Haas memutuskan untuk tidak memperbarui kontrak Guenther Steiner.

Ketika ditanya apa sarannya untuk para insinyur dan manajer tim pemula dari Jepang, Komatsu berkata: “Ketika saya mulai tertarik dengan Formula 1 saat masih kecil, semua orang kecuali orang tua saya berkata: 'Jangan bodoh. Kamu tidak akan pernah berhasil.'

"Saya tidak mendengarkan mereka. Jadi saran saya: jangan dengarkan orang-orang yang mengatakan Anda tidak bisa melakukannya. Anda tahu, saya rasa Anda bisa melakukan apa saja, jika Anda mau berusaha dan mendedikasikan hidup Anda untuk itu.

"Saya pikir terkadang langkah pertama adalah yang tersulit untuk dilakukan, tetapi saya berharap orang-orang memiliki keberanian untuk mengambil langkah pertama dalam mewujudkan mimpi. Karena bagi saya, jika Anda mencoba, bahkan jika Anda gagal, itu tidak masalah.

"Selama Anda mengerahkan segalanya, bahkan jika Anda tidak berhasil mencapai tujuan awal, Anda akan belajar sesuatu darinya. Dan kemudian sebagai manusia, Anda dapat menggunakannya di tahap selanjutnya dalam hidup Anda. Jadi, silakan ambil langkah awal itu."