F1 GP Arab Saudi: Verstappen Menanggi 'Thriller' dari Leclerc

Akhir pekan F1 GP Arab Saudi yang mencekam diakhiri dengan thriller menarik yang dimenangi oleh Max Verstappen setelah pertarungan 50 lap melawan pembalap Ferrari Charles Leclerc.

Verstappen awalnya menyalip Leclerc menuju tikungan akhir pada Lap 42, namun pendekatan cerdik dari Leclerc membuatnya kembali merebut posisi pertama dengan DRS di lintasan lurus utama.

Pertarungan keduanya kembali berlanjut pada lap berikutnya saat mereka mengalami lock-up ketika memastikan posisi di belakang menuju garis start-finis. Pada akhirnya, Verstappen mengubah pendekatannya dengan menunggu lintasan lurus utama untuk menyalip Leclerc pada Lap 46.

Pertarungan keduanya dinetralkan oleh bendera kuning di Sektor 1 akibat insiden yang melibatkan Stroll dan Albon, membuat Verstappen berhasil menahan Leclerc dengan selisih 0,5 detik untuk kemenangan pertamanya musim ini.

Di belakang kedua pembalap yang memperebutkan supermasi di Jeddah, Carlos Sainz menyelesaikan balapan di posisi ketiga yang solid. Sementara pole-sitter Sergio Perez harus puas finis keempat.

Perez sebenarnya mengontrol balapan dari pole, namun pembalap Meksiko itu kehilangan momentum saat Safety Car dikerahkan menyusul kecelakaan Nicholas Latifi pada Lap 16.

Sudah lebih dulu masuk pit pada lap sebelumnya, Perez kehilangan posisi dari Leclerc dan Verstappen yang melakukan pit di bawah Safety Car. Checo juga harus menyerahkan posisi ketiga setelah Sainz keluar pit tepat di depannya.

George Russel finis kelima, sedangkan Lewis Hamilton menyelesaikan akhir pekan yang sulit dari posisi start ke-15 untuk finis P10. 

Esteban Ocon hampir saja kembali disalip di lintasan lurus terakhir sebelum finish line saat dia beradu sprint dengan Lando Norris, dengan Pierre Gasly mengalahkan Kevin Magnussen untuk finis P9.

Fernando Alonso dan Daniel Ricciardo gagal menyelesaikan balapan setelah kedua mobil berhenti tepat di jalur masuk pit yang memicu VSC. Masalah teknis juga memaksa Valtteri Bottas memarkir mobilnya dari balapan setelah berada di 10 besar hampir sepanjang balapan.

Hari ini hanya 18 mobil yang turut serta dalam balapan, di mana Yuki Tsunoda gagal menyalakan mobilnya saat menuju grid dengan masalah mesin. Sementara itu, Haas memutuskan untuk tidak menurunkan Mick Schumacher menyusul kecelakaan parah pada kualifikasi.

Kemenangan F1 GP Arab Saudi memberi Verstappen 25 poin yang sangat penting setelah pekan lalu gagal menyelesaikan Grand Prix Bahrain pembuka musim.