Sam Lowes: Dari Pekerja Tambang Menjadi Pemenang Grand Prix

Bergabung dengan paddock Grand Prix di kelas Moto2 sebagai juara bertahan World Supersport pada tahun 2013, Lowes meraih kemenangan pertamanya di COTA pada musim berikutnya, dan yang ke-10 dan terakhir di Jerez tahun ini.

Dalam kurun waktu tersebut, Lowes pernah menghadapi musim MotoGP 2017 yang buruk bersama Aprilia, dan melihat tantangan gelar Moto2 2020 - melawan bintang MotoGP saat ini seperti Enea Bastianini, Luca Marini, Marco Bezzecchi, dan Jorge Martin - runtuh karena cedera pergelangan tangan pada putaran kedua terakhir.

Setelah 11 tahun di Grand Prix, Lowes akhirnya bergabung dengan saudara kembarnya Alex di WorldSBK dengan memimpin entri Marc VDS di kejuaraan, sebuah kepindahan yang sempat dia tolak 10 tahun lalu.

“Jika seseorang mengatakan kepada saya ketika saya berusia 19 tahun dan bekerja dengan ayah saya di pertambangan bahwa saya akan menjadi pemenang Grand Prix, saya akan menerimanya!” Lowes mengatakan tentang pilihan karir GP-nya.

“Jadi ketika saya menang di Supersport dan berkesempatan datang ke Grand Prix, saya senang mengambil kesempatan itu karena akan mudah bagi saya untuk pergi ke Superbike.

“Saya memiliki peluang untuk mendapatkan kontrak Superbike selama dua tahun dengan Crescent. Dengan uang tiga kali lipat saya dapat datang ke sini. Tapi saya berumur 23 tahun dan ingin mencoba Grand Prix.

“Saya bangga dengan apa yang telah saya capai. Saya ingin berbuat lebih banyak. Saya pikir semua orang ingin berbuat lebih banyak! Tapi itu terbayar dan sekarang saya bisa pergi ke sana [Superbike] dan melihat apakah saya bisa melakukannya!”

'Aku sudah terlalu sering terjatuh, tapi kamu harus cepat'

Lowes menyadari reputasinya sebagai pembalap yang sering terjatuh - meskipun 16 kecelakaan tahun ini jauh di bawah 24 kecelakaan yang dilakukan Aron Canet - tetapi merasa beberapa pembalap terlalu takut melakukan kesalahan.

“Ketika Anda sampai di sini, Anda perlu mengambil risiko dan mewujudkannya,” katanya. “Saya sudah terlalu banyak mengalami kecelakaan dalam karier saya. Cukup adil. Namun hal terbesarnya adalah Anda harus cepat.

“Jika Anda cepat, orang-orang akan menjaga Anda.

“Karena ya, 'Lowes sering mengalami kecelakaan' tetapi 'ketika dia tidak mengalami kecelakaan, pada harinya dia bisa menang'.

“Selain Marc dan Pecco, semua orang di MotoGP sekarang pernah saya lawan [di Moto2] dan kalah pada hari saya. Tidak terlalu sering! Itu sebabnya saya di sini dan mereka di sana! Tapi pada hariku, aku mengimbangi mereka. Itu sebabnya Anda terus mendapat kesempatan.

“Kecepatan adalah dasar dari segalanya. Ini seperti Martin sekarang. Gelar itu belum layak untuknya. Tapi dia sangat cepat, terkadang setengah detik lebih cepat. Jadi dia akan selalu baik-baik saja.

“Suatu hari nanti dia akan menyatukan semuanya karena itulah dasarnya.”

Kecepatan pembalap Inggris itu membawanya mencatatkan rekor 20 pole Moto2, sementara sepuluh kemenangannya menempatkannya di posisi kelima dalam daftar kemenangan Moto2 sepanjang masa bersama Pol Espargaro dan Pedro Acosta.

Tapi mana yang paling istimewa?

“Saya akan mengatakan mungkin COTA [kemenangan pertama], karena saya mungkin bahkan tidak percaya saya bisa memenangkan Grand Prix,” kata Lowes. “Saya bertemu dengan Speed Up, semua orang mengatakan 'motornya tidak bagus'. Jadi melakukannya itu menyenangkan!

“Kemudian Aragon 2020, balapan kedua, karena kami sudah melakukannya satu akhir pekan. Semua orang jelas melakukannya pada akhir pekan kedua dan waktu putarannya cepat. Dan saya menang jauh.

“Dan Jerez tahun ini. Tahun sebelumnya saya kesulitan, saya menghadapi tiga bulan – bukan neraka – tetapi bahu saya sangat buruk. Lebih buruk dari yang saya dan kebanyakan orang pikirkan. Jadi untuk kembali mendapatkan kemenangan – itu mungkin yang paling berarti.

“Juga, saat itu kami berbicara tentang pergi ke Superbike dan itu memungkinkan saya untuk menunjukkan kecepatan saya dan mendapatkan kesempatan itu.”

Kepindahan Aprilia MotoGP yang aneh

Momen yang paling diperdebatkan dalam karir Grand Prix Lowes adalah kepindahannya ke MotoGP bersama Aprilia pada tahun 2017.

Lowes hanya mencetak poin dua kali bersama RS-GP (rekan setimnya Aleix Espargaro finis di urutan ke-15 klasemen) dan dicoret dari musim kedua yang direncanakan.

“Saya pikir saya bisa melakukan jauh lebih baik dalam situasi itu,” kata Lowes.

“Saat saya menjuarai World Supersport pada tahun 2013, saya sebenarnya bukanlah seorang pebalap profesional [pada tahap itu]. Dan pada tahun 2017, saya berada di MotoGP. Saya cukup cepat. Tapi ini lebih dari itu di MotoGP.

“Kami selalu bercanda bahwa saya sudah tua, tetapi usia balap saya masih muda. Saya belum melakukan apa pun dibandingkan banyak dari mereka pada saat itu. Jadi itu mungkin keputusan yang salah, tapi sangat mudah untuk mengatakannya setelahnya.

“Saya tidak menyesalinya. Itu adalah hal yang aneh, karena saya sebenarnya menandatangani kontrak dengan Aprilia pada tahun 2016. Dan kemudian kami mengubahnya, dan itu semua terasa agak aneh. Saya menjalani satu tahun bersama Gresini di Moto2, yang merupakan hal yang luar biasa.

“Pada saat itu saya mempunyai pilihan untuk keluar [dari kontrak MotoGP 2017] dan saya mungkin seharusnya bertahan lebih lama di Moto2 dan mencoba memenangkan gelar, dan mungkin pergi ke Marc VDS pada saat itu.

“Tetapi saya juga bisa saja tidak melakukannya dengan baik dan kemudian tidak pernah mendapat kesempatan untuk pergi ke MotoGP! Saya senang saya melakukannya. Saya bisa tidur nyenyak dengan itu.

“Saya ingin tahun kedua di Aprilia karena, seburuk apa pun itu, itu adalah saat di mana mereka tidak tampil luar biasa. Scott [Redding] melompatinya [tahun berikutnya] dan bisa dibilang tidak lebih baik dari saya.

“Jadi untuk mempertahankan saya di tahun kedua, seperti semua orang, Anda akan membuat sebuah langkah, bukan? Dan terkadang saya tidak terlalu jauh.

“Jadi saya ingin melihat tahun kedua, karena, seperti yang saya katakan, saya sudah balapan dengan banyak pembalap di sana sekarang. Saya tidak berpikir saya seorang Marc, Pecco atau Valentino tetapi dengan motor yang bagus saya bisa melakukannya dengan baik.

“Tapi itulah yang dikatakan semua orang di paddock!”

Meski berpindah kejuaraan, Lowes akan tetap bersama tim Marc VDS, rumahnya selama empat musim terakhir, untuk musim debutnya di kejuaraan World Superbike dengan Ducati Panigale.