EKSKLUSIF - Miller: "Kami Hanya Tidak Bereaksi Tepat Waktu"

Di atas kertas, Jack Miller tidak banyak punya alasan untuk tersenyum selama musim terakhirnya di KTM.

Pebalap Australia itu hanya finis di posisi ke-14 dalam kejuaraan dunia, tanpa podium untuk pertama kalinya sejak 2018.

Musim dimulai dengan menjanjikan di KTM dengan rekan setimnya Brad Binder yang mengklaim podium satu-satunya tahun ini di pembuka Qatar, kemudian Miller di posisi ke-5 dan memuncaki KTM di waktu berikutnya di Portimao Sprint.

Grand Prix Portugis berikutnya menghasilkan KTM ke-3, ke-4, dan ke-5 berkat Pedro Acosta, Binder dan Miller.

Akan tetapi, Miller tidak berhasil masuk ke sepuluh besar lagi hingga Misano, kemudian hanya sekali lagi, di tengah hujan Buriram, sebelum akhir karier RC16-nya.

"Ada beberapa hal positif, tidak ada hal negatif," tegas Miller saat diwawancarai Crash.net pada putaran kedua terakhir di Sepang.

"Semuanya adalah pengalaman belajar. Ini bukan saat yang termudah bagi saya, tetapi juga bukan yang terburuk.

“Kapan pun Anda mengalami saat-saat sulit, saya pikir itu membuat Anda menjadi pengendara yang lebih baik dan lebih lengkap.

"Jadi saya mencoba dan mengambil aspek pembelajaran dari semuanya. Apa yang telah kami pelajari selama bertahun-tahun dalam menghadapi kesulitan, hal-hal sulit dengan motor dan juga berusaha untuk tidak pernah membiarkannya membuat kami terlalu terpuruk.

“Fokus saja pada hal-hal yang bisa kita ubah. Dan jangan terlalu khawatir pada hal-hal yang tidak bisa kita ubah.”

“Kami terlalu lambat bereaksi”

Pada tahun-tahun awal proyek KTM, terlalu banyak bagian baru yang dipasang pada RC16 selama satu musim, sehingga membuat para pembalap kurang siap untuk balapan.

Hal itu menghasilkan sistem pengembangan yang lebih cermat, didukung oleh kedatangan pebalap penguji bintang Dani Pedrosa, dengan hanya kemajuan yang terbukti berhasil masuk ke tim balap.

Namun, momentum tampaknya berayun terlalu jauh ke arah lain pada awal tahun 2024, yang membuat KTM harus mengejar ketertinggalan dalam mengadaptasi RC16 ke ban belakang yang telah direvisi.

"Saya tidak akan mengatakan [pergantian ban belakang] mengacaukan segalanya karena perubahan tidak dapat dihindari. Anda tidak dapat mengharapkan untuk mendapatkan ban yang sama tahun demi tahun," kata Miller.

"Perubahan sedang terjadi. Dan saya tidak berpikir cara kami bereaksi, pengaturan kami, dan dalam hal apa yang dapat kami lakukan untuk mengubah cara kerja sepeda motor... Kami terlalu lambat bereaksi, katakanlah.

“Kami sudah berusaha sebaik mungkin dengan hal-hal yang ada dalam kekuasaan kami. Kami hanya tidak bereaksi tepat waktu.”

Semua pabrik memprioritaskan pembalap tercepat mereka tetapi, setelah tertinggal dari Acosta dan Binder dalam hal hasil, masalah 'reaksi' diperburuk bagi Miller oleh berita pasca-Mugello bahwa ia tidak akan lagi berada di KTM untuk tahun 2025.

"Terutama saat kami tidak mendapatkan informasi terbaru dan sebagainya. Anda hanya mencoba menyesuaikan diri dan mengatasi berbagai masalah," kata Miller.

"Itulah yang saya pelajari dari tahun ini khususnya, lebih dari tahun lalu, yaitu mencoba untuk memanfaatkan situasi sebaik-baiknya. Berusaha memberikan yang terbaik di atas motor dan memastikan saya menampilkan yang terbaik dari minggu ke minggu."

Contoh paling nyata dari masalah Miller di tahun 2024 datang selama latihan di Motegi ketika kamera TV merekam banyak sekali chattering dari bagian belakang KTM-nya.

"Itulah yang terjadi dalam hidup saya selama sepuluh bulan terakhir," kata Miller saat itu. "Itu terus terjadi sejak kami memasang ban [revisi] ini dan saya belum dapat menemukan solusinya - seperti yang Anda lihat.

“Solusinya adalah mencoba melewatinya, tetapi itu seperti tembok yang terus-menerus membentur kepala Anda.”

Miller “merasakan dorongan langsung” dengan sasis serat karbon

Salah satu area di mana Miller dan Augusto Fernandez dari Tech3 tertinggal dalam pengembangan motor selama musim ini adalah sasis serat karbon RC16 yang unik.

Fernandez tidak pernah merasa nyaman dengan serat karbon seperti saat ia menggunakan rangka baja sebelumnya. Namun Miller "merasakan dorongan langsung" dari debutnya pada uji coba Misano 2023 dan masih yakin teknologi tersebut memiliki "potensi besar".

"Saya tidak akan mengatakan bahwa sasis serat karbon adalah masalahnya," kata Miller. "[Hanya saja] saya dan Augusto masih menggunakan sasis serat karbon versi pertama.

"Saya pikir ada potensi besar untuk dieksploitasi. Kemungkinannya tidak terbatas. Namun, jelas Anda perlu terus mengembangkan hal-hal seperti ini dan ada beberapa hal yang mungkin belum cukup kita upayakan, katakanlah.

"Baik itu dengan tim penguji, atau dengan kesempatan untuk mengerjakannya. Atau apakah sasis karbon itu sendiri benar-benar sulit dimodifikasi, itulah satu-satunya hal yang dapat saya simpulkan.

“Tetapi ada alasan mengapa kami mulai menggunakan [sasis serat karbon] dan itu semata-mata karena kemampuan berbeloknya lebih baik.

“Jadi sekali lagi, perubahan tidak dapat dihindari. Anda harus terus maju.

“Anda tidak bisa mengatakan bahwa sasis baja lebih baik karena begitu saya mencoba sasis karbon, saya langsung merasakan peningkatan dan sejak akhir tahun lalu, itu sangat membantu kami.

“Seperti yang saya katakan, hanya perlu sedikit penyempurnaan dan pembaruan.

“[Pebalap] lainnya menggunakan versi yang lebih baru - Pedro dan Brad - dan tampaknya mereka berdua cukup senang. Mereka tidak melepas [sasis yang diperbarui] dari motor mereka, jadi itu berarti mereka telah mengambil langkah ke arah yang benar.”

Miller akan kembali menggunakan rangka aluminium di Pramac Yamaha musim depan, seperti yang digunakan selama delapan tahun awalnya di MotoGP bersama Honda dan Ducati.

Wawancara oleh Peter McLaren