FOTO: Wajah Baru Aprilia untuk Musim MotoGP 2024

Aleix Espargaro dan Maverick Vinales memperkenalkan livery baru Aprilia pada hari Minggu di Sirkuit Lusail jelang tes Qatar.

Kembali tampil tanpa sponsor utama, livery Aprilia untuk 2024 didominasi warna hitam, dengan sentuhan merah dan ungu.

Tapi perbedaan mencolok ada di motornya, yang sudah memiliki beberapa komponen aero yang sebelumnya diuji coba pada tes Sepang.

"Ada banyak perbedaan [untuk motor 2024],” kata direktur teknis Romano Albesiano.

"“Aeronya paling kentara, terutama bagian belakang yang benar-benar baru.

"Tapi juga rangka, sasis, swingarm, komponen mesin dan elektronik... Ada banyak part baru."

Setelah meraih kemenangan MotoGP Aprilia di Argentina 2022, Espargaro menjadi penantang gelar sampai memasuki akhir musim.

Dan meski menggandakan jumlah kemenangannya tahun lalu, dengan kemenangan Grand Prix di Silverstone dan Barcelona, plus satu kemenangan Sprint Race di Catalunya, dia justru turun ke P6 klasemen.

"Tahun lalu kami kurang konsisten untuk bertarung hingga akhir, namun kami tetap menunjukkan bahwa kami adalah rival berat bagi semua orang,” kata Espargaro. “Ini tidak akan mudah karena, meski terlihat mustahil, levelnya di MotoGP semakin meningkat [untuk 2024]."

Sementara itu Vinales hanya berjarak dua poin pada musim penuh keduanya di Aprilia, dengan hasil terbaik finis kedua sebanyak tiga kali - termasuk 1-2 dengan Espargaro di Catalunya - tapi dia masih mencari kemenangan pertamanya di atas RS-GP.

Pembalap 29 tahun itu percaya dia menemukan set-up yang akhirnya memberikan kecepatan yang konsisten dalam kondisi panas pada akhir musim, tapi itu belum terlihat dengan RS-GP 24 setelah hanya menempati P12 pada tes Sepang.

"Tes pertama mengkonfirmasi tingkat kejuaraan yang sangat tinggi. Praktis setiap pebalap dan setiap motor di grid memiliki potensi untuk memperebutkan podium. Ini membuat tantangannya semakin menarik,” kata Vinales.

Sebaliknya, Espargaro merasa nyaman sejak lap pertamanya dengan motor 2024.

Pembalap 34 tahun itu jadi non-Ducati terbaik di posisi kelima, dan memuji performa RS-GP 24 di tengah tikungan. Namun, dia menghawatirkan performa mesin dan pengereman saat balapan.

"Saya merasa siap – secara fisik dan mental – dan saya yakin dengan pekerjaan yang dilakukan staf Aprilia,” kata Espargaro.

Tes Qatar akan digelar pada hari Senin dan Selasa di Sirkuit Lusail, yang juga menggelar putaran pertama musim 2024 pada 8-10 Maret.

Aprilia akan menurunkan tiga motor RS-GP 24 di grid, dengan tambahan dukungan pabrikan untuk pembalap Trackhouse Miguel Oliveira.

Rekan satu timnya Raul Fernandez juga akan mendapatkan RS-GP 24, namun karena regulasi dia masih harus bertahan dengan mesin spek 2023.

“Selama beberapa tahun terakhir, Aprilia Racing telah menjalani proses pertumbuhan yang konstan,” kata CEO Aprilia Racing Massimo Rivola. “Pertama menjadi tim pabrikan, dan kemudian menempatkan empat motor di lintasan berkat tim satelit.

“Pada tahun 2024, kami akan meningkatkan standar lebih tinggi lagi, karena Miguel Oliveira akan memulai musim dengan RS-GP dengan spesifikasi yang sama dengan motor pabrikan dan Raùl akan menerimanya setelahnya.

“Ini adalah upaya yang signifikan bagi departemen balap, namun ini juga merupakan tanda evolusi proyek ini di semua lini. 

"Ini tidak mudah dan musim ini menjanjikan akan lebih menuntut, namun pada saat yang sama, saya percaya pada potensi tim kami. Dan saya bangga dengan apa yang telah kami tunjukkan sejauh ini, baik dari segi teknis maupun dari segi dedikasi dan komitmen.

“Kami ingin menjadi protagonis di MotoGP dan kami memiliki semua yang kami butuhkan untuk mewujudkannya.

"Kami memiliki empat pembalap berkualifikasi tinggi seperti Aleix, Maverick, Miguel, dan Raùl, departemen balap yang berani dan mampu berinovasi, bukan untuk menyebutkan sejumput kebanggaan Italia yang tidak ada salahnya dalam balapan."

Pramac Ducati, pemenang kejuaraan tim dengan Jorge Martin yang jadi runner-up dari Francesco Bagnaia tahun lalu, akan menutup 'musim peluncuran' MotoGP 2024 dengan memamerkan livery mereka pada 28 Februari.