Aleix Espargaro Merasa Ducati Berada di Kelasnya Sendiri di MotoGP

Pembalap Aprilia Aleix Espargaro merasa Ducati kini berada di kelasnya sendiri selama balapan MotoGP .

“Saya pikir seluruh paddock bertanya… mengapa [Ducati] mampu menjadi begitu cepat dalam segala kondisi,” tanya rekan setim Espargaro, Maverick Vinales, setelah Grand Prix Indonesia.

• Vinales Bingung dengan Peningkatan Akhir Pekan Ducati

Espargaro menyelesaikan Grand Prix Jepang hari Minggu sebagai pembalap non-Ducati terbaik kedua dengan finis kesembilan dan 30 detik dari pemenang balapan Francesco Bagnaia.

Pembalap KTM yang meraih pole position, Pedro Acosta, sempat menjadi pesaing hingga tersingkir dari kedua balapan, sementara Vinales setidaknya memulai di baris depan.

Namun Espargaro bersikeras bahwa Ducati telah bergerak selangkah lebih maju.

Sementara Vinales (3) dan Espargaro (1) mengklaim kemenangan awal musim untuk Aprilia, Ducati tidak terkalahkan dalam 20 balapan terakhir (Sprint dan Grand Prix) berturut-turut.

Jepang juga menyaksikan 'peluru Bologna' menyapu bersih tujuh teratas di Sprint Sabtu, lalu lima teratas di Grand Prix.

“Jaraknya dengan sang pemenang sungguh luar biasa,” kata Espargaro. "Kami sama sekali tidak memiliki grip. Sungguh luar biasa perbedaan dalam hal grip. Ketika Ducati menyalip saya, tidak ada yang bisa saya lakukan, saya terus meluncur dan berputar."

"Saya ingin sekali mendapat penjelasan. Namun, saya tidak punya penjelasan," imbuhnya. "Sudah tiga balapan, dalam pertemuan teknis dengan Romano [Albesiano, Direktur Teknis Aprilia], kami hanya membicarakan hal itu."

Teori Espargaro adalah bahwa dominasi Ducati berasal dari pemahaman ban belakang Michelin 2024 yang direvisi yang masih belum dikuasai oleh pabrikan lain.

“Grip [belakang] yang mereka ekstrak dari ban, itu menakjubkan,” ungkapnya.

"Itulah sebabnya mereka menghancurkan rekor lap, mereka menghancurkan total waktu balapan lebih dari 10, 12 detik, dan kami tidak dapat mengikutinya. Tidak ada yang dapat saya lakukan.

“Maverick melakukan pekerjaan yang sangat baik di putaran kualifikasi, tetapi kemarin dan hari ini kami melihat bahwa tidak ada satu pun pembalap Aprilia yang memiliki kecepatan [balapan] yang baik.”

Ia menambahkan: “KTM sedikit lebih baik di sini. Saya pikir juga karena karakter motor KTM sangat bagus dalam pengereman keras.

“Tapi bagaimanapun, Ducati itu luar biasa. Kemarin dari posisi 1 sampai 7 semuanya Ducati. Luar biasa.”

Dengan empat putaran tersisa, hanya kuartet Ducati Jorge Martin, Francesco Bagnaia, Enea Bastianini dan Marc Marquez yang masih memiliki peluang matematis untuk memenangkan gelar MotoGP 2024.

Brad Binder menjadi yang terbaik berikutnya untuk KTM, dengan 209 poin dari Bagnaia, diikuti oleh pendatang baru Acosta dan Vinales (-229 poin) sebagai Aprilia teratas.

Espargaro, yang beralih tugas menjadi pembalap uji HRC setelah pensiun pada akhir musim ini, saat ini berada di posisi kesebelas, terpaut 258 poin dari pemuncak klasemen.