Aleix Espargaro Yakin Bisa 'Bersenang-Senang' pada Hari Sabtu

"Itu lebih sulit daripada yang terlihat", tetapi Aleix Espargaro tetap percaya diri untuk memperebutkan kemenangan Sprint Race Barcelona hari Sabtu setelah menempati posisi ketiga dalam latihan hari Jumat.

Namun tanda tanya masih menggantung di hari Minggu, Grand Prix terakhir Espargaro sebagai pembalap penuh waktu, saat ia khawatir Ducati akan kembali unggul di posisi terdepan.

Espargaro mendapat keuntungan dari mesin Aprilia baru untuk putaran terakhir dan memuji upaya Michelin dalam memasok tujuh pilihan ban berbeda untuk akhir musim yang dijadwalkan ulang.

Namun, suhu udara sore yang dingin yakni 17 derajat membuat sirkuit yang terkenal licin itu membuatnya lebih menantang.

"Hari yang lebih sulit daripada yang terlihat karena kondisinya sangat, sangat sulit. 17 derajat untuk time attack di MotoGP ini tidaklah mudah!" kata Espargaro, yang berada di belakang Francesco Bagnaia dan Marco Bezzecchi.

“Saya sedikit kesulitan dengan grip secara keseluruhan, masalah yang sama yang kami alami sejak pertengahan musim. Namun secara keseluruhan saya senang, saya mengalami banyak peningkatan. 

"Saya tidak ingin mengalami kecelakaan seperti yang saya alami pada empat GP terakhir di hari Jumat, jadi saya sedikit berhati-hati di awal.”

Pembalap Spanyol itu menambahkan: “Sungguh luar biasa apa yang dilakukan Michelin. Kami punya banyak pilihan. Mereka banyak 'melindungi' sisi kiri ban. Bagi saya itu agak berlebihan. Namun saya tidak akan menyalahkan mereka. Lebih baik seperti ini daripada jatuh. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang sangat, sangat bagus.

“Anda perlu mencoba bannya tetapi tidak semudah itu karena saya sangat menyukai sirkuit ini, tetapi cukup licin dan sangat dingin.

“Sulit untuk memahami batasannya karena Anda merasa motor tidak benar-benar menapak tanah. 17° di MotoGP ini sangat, sangat sulit dipahami. Sangat mudah untuk jatuh.”

Di sisi positifnya, Espargaro didorong oleh 'mesin tercepat yang pernah saya miliki'.

“Aprilia bekerja keras, mereka membawakan saya mesin baru, ini mesin tercepat yang pernah saya miliki. Bahkan RPM-nya sedikit lebih tinggi pada hari Jumat dan saya melaju kencang di lintasan lurus, jadi saya senang, kami mencoba segalanya.”

Espargaro dan Aprilia telah memenangkan tiga dari empat balapan terakhir di Catalunya, termasuk Sprint dari posisi terdepan pada bulan Mei.

Pebalap #41 itu tetap percaya diri untuk bersenang-senang dengan ban Soft pada Sprint besok.

"Lupakan hari Minggu, kalau kita bicara hari Sabtu dengan ban Soft, ya saya rasa saya bisa!" katanya mengenai peluang kemenangannya di akhir balapan.

“Saya menikmati hari ini. Saya mencoba berbagai bagian depan, belakang, dan saya merasa kurang lebih baik-baik saja. Saya tidak melihat ada yang super cepat, super kuat. Jadi saya pikir kami punya peluang.

“Untuk hari Minggu saya belum paham seberapa cepat kami bisa melaju dalam jarak jauh, tapi untuk besok saya rasa saya bisa bersenang-senang.”

Kehati-hatian Espargaro pada hari Minggu cukup beralasan, dengan Ducati yang tidak terkalahkan dalam balapan jarak penuh sejak rekan setimnya Maverick Vinales menang di ronde ketiga di COTA.

Itu termasuk Grand Prix Catalunya bulan Mei ketika Espargaro finis sebagai non-Ducati teratas di tempat keempat tetapi berjarak sepuluh detik dari kemenangan.

Pembalap Spanyol, yang akan beralih tugas ke penguji dan wild card Honda setelah akhir pekan ini, mengonfirmasi pabrikan lain masih tertinggal dari Ducati dalam memahami konstruksi ban belakang spesifikasi 2024.

"Kami menganalisis banyak, banyak, banyak parameter. Kami bekerja keras untuk mencoba memahami banyak hal... Ada sesuatu yang tidak dapat kami gabungkan," katanya.

“Kami tidak punya traksi, kami tidak punya grip, Ducati hanya menikmatinya [ban belakang] dan kami sangat kesulitan.”

Selain penampilannya sendiri akhir pekan ini, Espargaro juga memperhatikan teman baiknya sekaligus calon penggantinya di Aprilia, Jorge Martin, yang akan bertarung memperebutkan gelar dengan Francesco Bagnaia.

Bagnaia mengalami kecelakaan tak biasa pagi ini ketika ia kehilangan kendali bagian depan dan terjatuh, setelah bendera finis, saat Vinales melewatinya di Tikungan 1 menyusul latihan start.

Itu terjadi menyusul bentrokan aneh sebelumnya antara pembalap Tech3 Pedro Acosta dan Augusto Fernandez, yang memicu bendera merah.

"Saya tidak ingin membahas satu insiden pun, tetapi ingat satu hal, semua orang bersemangat karena ini adalah balapan terakhir. Semua orang lelah. Semua orang berpikir sedikit tentang hari Selasa, motor baru," kata Espargaro.

“Pecco pastinya sangat gugup, memikirkan kejuaraannya. Sangat sulit untuk diatur. Hal terbaik adalah tidak menyalahkan siapa pun dan mencoba menyelesaikannya serta bersenang-senang sebisa mungkin.”

Vinales menjadi pembalap tercepat keenam pada hari Jumat yang berarti ia juga aman lolos ke Kualifikasi 2.