Para Pembalap Antusias dengan Debut NASCAR Raikkonen

Dikenal sebagai pebalap murni, Kimi Raikkonen akan memulai debut NASCAR Cup-nya di Watkins Glen sore ini karena ia menjadi yang pertama (semoga) banyak pebalap internasional yang bergabung dengan Chevrolet TrackHouse Racing No. 91.

Pemilik tim Justin Marks memulai "Project 91" dengan memikirkan Kimi. Idenya adalah untuk menciptakan kesempatan unik bagi pembalap asing untuk merasakan balapan NASCAR Cup Series.

Balapan pertama dari eksperimen ini datang sore ini, tetapi proyeknya telah berbulan-bulan dalam pembuatan. Tim telah menghabiskan berjam-jam, berhari-hari, berminggu-minggu untuk merencanakan hal ini. Perlombaan Raikkonen hari ini hanyalah permulaan.

Marks percaya bahwa program ini akan bermanfaat bagi semua orang, untuk tahun-tahun mendatang. “Saya tahu dan sudah lama mengetahui bahwa ada minat global yang signifikan di antara para pebalap elit dunia untuk berpartisipasi dalam balapan NASCAR, ini adalah kejuaraan yang unik.

"Orang-orang di Eropa dan di seluruh dunia melihat NASCAR sebagai kejuaraan motorsportst besar di Amerika, dan memiliki minat untuk mencobanya. Tapi sulit untuk menembusnya. Halangan untuk masuk [ke sana] tinggi."

Dengan penghalang itu sekarang diruntuhkan, Raikkonen memiliki kesempatan untuk merasakan NASCAR. “Awalnya saya tidak benar-benar melihat ini secara serius,” aku Raikkonen.

“Jelas, kami memiliki lebih banyak pembicaraan tentang bagaimana itu akan bekerja, di mana balapan akan berlangsung dan segala macam hal. Itu hanya satu balapan jadi masuk akal bagi kami semua sebagai sebuah keluarga.

"Mudah-mudahan, saya akan memiliki balapan yang bagus dan menyenangkan. Ada mobil baru di sana dan saya belum pernah berada di trek dan hal-hal seperti itu, tapi saya yakin kami bisa mengetahuinya dengan cepat.”

Sejauh ini akhir pekan ini, kehadiran Kimi menjadi fokus utama acara di Glen. Bahkan dengan perebutan tempat final playoff hanya dua minggu lagi dari final musim reguler di Daytona, gebrakan tentang program unik ini. Dengan waktu lintasan yang terbatas, Raikkonen mampu menempatkan Chevrolet No. 91 di posisi ke-27.

"Jelas, saya ingin bersenang-senang tetapi juga berusaha sebaik mungkin," kata Raikkonen. Dia ditanya mengapa dia ingin mencoba sesuatu yang baru. “Saya tidak melihat risiko apa pun. Mengapa tidak? Apa ruginya saya? Bahwa saya telah berbuat buruk di balapan NASCAR atau buruk di balapan apa pun? Saya tidak peduli.

"Saya melakukannya untuk diri saya sendiri. Baik atau buruk hasilnya, itu bisa terjadi bahkan jika saya melakukan 20 balapan. Semuanya bisa buruk untuk banyak balapan yang berbeda."

Bahkan para pembalap sangat antusias dengan kesempatan untuk bersaing dengan para pembalap terbaik dunia termasuk juara bertahan Cup Series, Kyle Larson. "Kimi berada di mobil yang sangat bagus seharusnya bisa beradaptasi dengan sangat baik," kata Larson.

"Saya menantikan kesempatan untuk balapan melawan seseorang seperti itu yang pada dasarnya hanya balapan sepanjang hidupnya. Saya tidak tahu apakah ada Hall of Fame Formula Satu, tapi dia mungkin akan ada di suatu hari nanti. Tapi, kurasa, hanya untuk melihat bagaimana kamu melawan orang-orang seperti itu."

Larson menghadiri final musim Formula Satu tahun lalu, ketika Raikkonen melakukan start terakhirnya. "Saya tahu ini adalah mobil balap yang sama sekali berbeda, tetapi tingkat pengalamannya jauh lebih banyak daripada saya di jalur jalan raya.

"Jadi hanya untuk melihat bagaimana Anda menumpuk dan melihat datanya dan melihat hal-hal seperti apa yang disukai pria dengan sikap terbuka. -Latar belakang roda berbeda di belakang kemudi. Saya pikir mempelajari hal itu dapat membuat Anda menjadi pembalap mobil yang lebih baik di masa depan."

Bahkan veteran mapan seperti Kevin Harvick sangat ingin berbaris di sebelah Kimi pada hari Minggu. “Sangat luar biasa memiliki Kimi dalam balapan dan dapat mengetahui seberapa besar kesuksesan yang dia miliki di sisi Formula Satu,” kata Harvick.

“Saya pikir apa yang Justin Marks lakukan dengan Kimi tidak dapat dipercaya untuk semua orang di olahraga dan kendaraan Project91 yang mereka pakai. Saya pikir bagi saya, saya sangat bersemangat untuk semua orang di olahraga untuk dapat melihat bagaimana ini semua berkembang karena saya pikir ini bagus untuk olahraga kami.”

Harvick, pemenang dari dua balapan terakhir Piala, percaya bahwa lebih banyak penggemar muda akan sangat menghargai ini jika mereka tahu lebih banyak tentang sejarah balap. “Saya pikir itu mungkin satu hal yang anak-anak tidak lakukan dengan baik akhir-akhir ini adalah mereka tidak memperhatikan sejarah. Ini semua tentang sekarang.

"Saya mungkin lebih senang melihat Kimi di trek balap daripada Keelan. Jika Anda mengatakan Anda seorang penggemar F1, dan Anda tidak tahu siapa Kimi Raikkonen, Anda mungkin tidak cukup memperhatikan apa yang sedang terjadi.”

Pembalap lain yang sudah sangat akrab dengan Kimi adalah Daniel Kvyat. Mantan pebalap Formula Satu itu akan memulai debutnya di Piala untuk kedua kalinya setelah melakukan debutnya bulan lalu di Indianapolis.

“Semua orang suka balapan di tempat asal saya. Semua orang suka mengemudi dengan cepat. Di Eropa, itu bisa tumbuh. Semakin banyak pembalap F1 yang datang ke NASCAR, semakin banyak minat dunia akan tumbuh.” Itulah yang diharapkan oleh Marks dan organisasi TrackHouse Racing.

Chase Elliott, yang memulai balapan hari ini dari posisi terdepan, percaya bahwa itu adalah cara terbaik untuk mengembangkan olahraga ini: "Itulah satu-satunya cara untuk tumbuh, adalah mencoba untuk lebih memperhatikan olahraga.

"Ketika Anda memiliki seseorang yang merupakan Juara Dunia seperti Kimi datang, saya sangat ingin tahu apa yang dia katakan. Dia mungkin akan datang. berpikir itu lelucon terbesar yang pernah ada. Dia mungkin datang ke sini dan melakukannya dengan sangat baik, atau dia mungkin datang dan berjuang.

"Semua hasil itu berpotensi mempengaruhi opininya. Tapi sebagai pengemudi dan penggemar dari apa yang kita lakukan di sini, saya pikir sangat keren dia ada di sini."

Project 91 siap untuk lebih banyak balapan

Sementara Marks mengatakan bahwa ini akan menjadi satu-satunya balapan untuk entri No. 91 musim ini, pasti ada lebih banyak kandidat yang bersaing untuk kursi ini di balapan tertentu tahun depan. Dia menjelaskan rencana ke depan untuk program ini dalam konferensi pers kemarin.

"Ini benar-benar kesempatan kami untuk membangun program ini. Lihat bagaimana dampaknya terhadap operasi perusahaan untuk menurunkan mobil ketiga paruh waktu. Kami belum mempekerjakan satu orang tambahan untuk proyek ini. Hanya ada banyak orang di TrackHouse yang telah melakukan waktu-dan-setengah untuk mendapatkan ini terjadi."

"Ini adalah program yang beroperasi di semua jalur jalan raya selama musim dan kemudian berpotensi beberapa acara besar, seperti Daytona 500, Coca-Cola 600, atau sesuatu seperti itu.

"Saya pikir untuk Project 91, ini adalah enam sampai enam. delapan program balapan berpotensi tahun depan dan seterusnya. Ini adalah perpanjangan merek dari TrackHouse. Di situlah saya ingin melihatnya pergi. "

Salah satu pembalap itu tahun depan bisa jadi pemenang Indy 500 empat kali Helio Castroneves. Juara IMSA Sportscar dan pemenang balapan SRX telah mencoba untuk mengamankan perjalanan Piala, mungkin di Daytona.

“Apa yang telah saya katakan kepada Helio, dan apa yang telah saya katakan kepada sebagian besar orang yang saya ajak bicara, adalah bahwa saya tidak dapat benar-benar melakukan diskusi yang berarti tentang seperti apa masa depan Proyek 91 sampai kita melewati Watkins Glen. ,” kata Mark.

"Ini adalah ide yang saya miliki dan baru saja saya lemparkan ke tim, dan sekarang saya belajar tentang seberapa banyak pekerjaan itu. Jadi setiap hari, ini membantu saya mencari tahu apa strategi untuk maju."

Marks mungkin tidak tahu persis seperti apa masa depan saat ini, tetapi tentu saja cerah.

Chris Buescher adalah salah satu pembalap yang bertarung untuk tempat playoff, dan tahu bahwa Kimi tidak di sini sebagai aksi publisitas. Dia adalah pesaing, dan harus mengalahkannya pada hari Minggu jika dia ingin menang. “Hanya ada sedikit keraguan saat Anda melewati mobil yang tidak Anda kenal.

"Pengemudi paruh waktu dalam olahraga kami, mereka biasanya datang cukup banyak sehingga kami tahu siapa mereka dan seperti apa mereka. Itu membuatnya sedikit berbeda ketika kami menuju balapan seperti ini, di mana kami memiliki debutan. Tetapi pada saat yang sama, rasanya salah untuk menempatkan garis rookie pada beberapa nama.”

Kurt Busch tidak akan balapan melawan Kimi akhir pekan ini karena dia terus melewatkan balapan saat dia pulih dari gejala seperti gegar otak. Sebagai seseorang yang telah melakukan crossover sendiri (2014 Indianapolis 500) Busch tahu apa yang dilakukan Raikkonen sendiri. “Saya pikir dia akan melakukannya dengan baik. Dia akan membuat kesan yang luar biasa dengan olahraga kami.

"Profesionalismenya dan apa yang dia bawa dari dunia F1 dan semua yang dia lakukan dalam karirnya akan menjadi dorongan menyegarkan yang bagus untuk beberapa orang. melihat dan beberapa orang untuk berlomba."

Mantan pebalap Formula Satu lainnya yang mengalami hal serupa adalah Romain Grosjean. Sekarang di musim keduanya di IndyCar, veteran itu yakin Kimi akan tampil baik pada hari Minggu. "Saya yakin dia akan mendapat sambutan hangat dari para pembalap. Dia adalah juara dunia dan memiliki karir yang luar biasa. Dan orang-orang tahu bahwa itu adalah pembalap yang cukup bagus yang bisa mereka lawan."

Salah satu rekan setim Kimi akhir pekan ini adalah Daniel Suarez. Pengemudi dari Meksiko menghabiskan beberapa waktu di simulator dengan Raikkonen minggu lalu untuk membantunya mempersiapkan akhir pekan ini.

“Itu bagus,” kata Suarez tentang pengalaman itu. “Saya sudah berusaha untuk belajar sebanyak mungkin dari dia, karena jelas dia adalah pembalap mobil yang luar biasa. Tapi saya percaya bahwa pembalap mobil yang hebat bukan hanya karena dia pandai mengemudi. Itu semua yang lain di sekitarnya. . Saya sangat, sangat terkesan dengannya.

"Dia tidak di sini hanya untuk bersenang-senang, tapi dia di sini untuk melakukannya dengan baik. Jadi sangat menyenangkan bekerja dengannya beberapa hari terakhir, dan saya sangat menantikannya. untuk melihat apa yang bisa dia lakukan."

Semua orang menantikan untuk melihat apa yang bisa dilakukan Kimi sore ini. Mata dunia olahraga motor akan terfokus pada balapan hari ini, yang persis seperti yang dibayangkan Marks, dan apa yang dibutuhkan seri ini.