NASCAR: Bowman Amankan Slot Playoff setelah Kemenangan Chicago

Akhir pekan ini NASCAR menuju trek yang tidak biasa, dengan 40 pembalap Cup Series coba menaklukkan sirkuit jalanan sepanjang 2,2 mil di jantung kota Chicago untuk Grant Park 165.

Sebelum balapan dimulai, hujan mulai turun di Chicago dan menyebabkan balapan tertunda. Namun hal tersebut juga memberikan tantangan berat bagi para pebalap dan tim karena sebagian sirkuit mulai mengering sementara sebagian lainnya terus terdampak hujan. Setelah sighting lap, sebagian besar lapangan memakai ban slick, namun hujan mulai turun lagi.

Di lap awal, pole-sitter Kyle Larson kehilangan posisinya dari Ty Gibbs. #54 tidak banyak bergerak dalam beberapa ronde terakhir, namun Gibbs menyerang lebih awal. Pemenang tahun lalu di Chicago, Shane van Gisbergen, berada di posisi kedua di depan Christopher Bell di posisi ketiga.

Dengan empat lap tersisa di etape pertama, Corey LaJoie melintir yang membuat bendera caution dikibarkan. Hal ini membuat van Gisbergen lebih dekat kembali ke Bell dan Gibbs. Saat fase caution, hujan mulai turun sekali lagi sehingga membuat balapan kembali ke kondisi basah sehingga mendorong setiap pembalap yang menggunakan ban Slick ke pit untuk mengganti ban.

Van Gisbergen mungkin memenangkan etape pembuka, namun Zane Smith memulai etape kedua dari depan lapangan dalam kondisi basah. Caution kembali muncul setelah Chase Briscoe menabrak pembatas ban, tetapi Gibbs memimpin ketika bendera peringatan kembali dikibarkan. Dalam insiden yang sama, van Gisbergen dikeluarkan dari balapan setelah terlibat kontak dengan Briscoe.

Perlombaan sempat diberi bendera merah setelah hujan lebat mengguyur jalanan, dan setelah tertunda berjam-jam, balapan kembali dilanjutkan namun dengan batas waktu. Gibbs akan memimpin lapangan untuk jam terakhir balapan di Grant Park 165. Bell memimpin sejak restart karena kesalahan yang tidak biasa terjadi dari dua favorit Kejuaraan Denny Hamlin dan Kyle Larson mengalami kecelakaan dalam insiden terpisah. Kecelakaan Larson menyebabkan peringatan harus diberikan, karena mobil #5 harus mundur dari balapan.

Sejak restart Bell terus memimpin balapan dari Gibbs, tapi dengan Reddick sekarang di posisi ketiga. Tapi Joey Hand, yang tetap memakai ban basah, memenangkan Stage. Sejak restart, Hand mempertahankan keunggulan dari Bowman di posisi kedua, tapi #48 merebbutnya beberapa lap kemudian.

Josh Berry kembali menempatkan mobil #4 miliknya di dinding dan bendera peringatan dikibarkan sekali lagi dengan hanya 15 menit hingga balapan harus berakhir. Lima menit tersisa untuk memulai kembali dan Bowman memimpin.

Alex Bowman kini resmi menjadi bagian dari Playoff Seri Piala NASCAR 2024 dengan kemenangan penting ini di jalanan Chicago.

Bowman mengalahkan Tyler Reddick dan Ty Gibbs yang finis di posisi kedua dan ketiga. Joey Hand finis di urutan keempat di depan Michael McDowell di urutan kelima. Dengan Ricky Stenhouse Jr, Todd Gilliland, William Byron, Kyle Busch dan Ryan Blaney melengkapi sepuluh besar.