Bautista Merasa Positif Meski Terjatuh dari Race 2 Portimao

Alvaro Bautista hanya meraih satu podium dari putaran WorldSBK terakhir, tetapi pebalap Spanyol itu menegaskan bahwa dia membuat langkah maju.

Bautista tidak naik podium sama sekali di Putaran Ceko di Most, yang berarti podium Race 1 akhir pekan lalu di Portimao adalah yang pertama sejak Balapan 1 di Donington tiga minggu sebelumnya.

Meski tidak ditunjukkan secara hasil, Bautista yakin dia menuju ke arah yang benar dengan Ducati Panigale V4 R yang dikendarainya untuk meraih gelar dalam dua musim terakhir.

“Perasaan saya dengan motor sudah kembali,” kata Bautista setelah Race 2 di Portimao, di mana ia tersingkir dari perebutan kemenangan saat bertarung melawan Toprak Razgatlioglu. 

“Kemarin, kami memulai dengan sangat buruk tetapi finis di urutan kedua. Saya menjadi yang tercepat kedua di lintasan pada Superpole Race. Pada Race 2 saya kehilangan banyak posisi di awal tetapi perasaan saya sama seperti kemarin.”

Meskipun Bautista memiliki feeling yang sama dengan motornya seperti pada awal akhir pekan di Balapan 2, kondisi cuaca menambah kerumitan.

“Kondisinya agak sulit hari ini karena anginnya terlalu kencang,” katanya. “Saya kurang lebih memahami bagaimana angin memengaruhi lintasan, tetapi perasaan saya terhadap motor itu bagus. 

"Saya bisa mengejar Toprak [Razgatlioglu] — itu pertama kalinya, pada dasarnya musim ini, saya bisa melakukannya.”

Bautista mengatakan lamanya waktu ia tidak meraih kemenangan memengaruhi cara ia memilih bermain dalam pertarungan melawan Razgatlioglu.

"Saya pikir mungkin saya bisa bersantai selama beberapa putaran dan kemudian menyerang," katanya. "Namun, sudah lama sejak saya berjuang untuk meraih kemenangan, jadi saya ingin tampil sedikit. Saya ingin bersenang-senang, dan bermain sedikit dengan Toprak."

Hasil dari strategi Bautista yang lebih agresif akhirnya adalah kecelakaan, yang dijelaskannya. “Sayangnya, di Tikungan 5, [Razgatlioglu] menyalip saya dan sedikit melebar. 

"Saya mencoba untuk kembali ke garis finis tetapi saya kehilangan grip di depan. Agak disayangkan karena performanya sangat bagus.

“Ini Most dan di sinilah saya mengendarai sepeda dan saya mulai merasa lebih seperti tahun lalu—mungkin sedikit lebih dalam batasnya, tetapi lebih mirip. Saya senang, dan sekarang kami harus memulai dari awal lagi dengan perasaan ini bersama sepeda.”

Sementara penampilan umum Bautista di Portimao merupakan langkah maju yang berkelanjutan setelah ia mulai memulihkan perasaannya dengan motor di Ceko, start-nya mengalami kendala di Portugal. Sang juara bertahan menjelaskan bahwa hal ini disebabkan oleh ketidaknyamanan dengan kopling, serta gir yang lebih panjang yang digunakan di Portimao.

“Sepanjang akhir pekan, saya tidak tahu mengapa, saya mengalami masalah dengan kopling. Sulit untuk bermain dengan kopling saat start, [dan] saat start latihan saya tidak melakukan start yang baik seperti di akhir pekan lainnya.

“Mungkin juga gir di sini agak lebih panjang dan tentu saja gigi pertama yang lebih panjang tidak membantu [start]. Kita harus lihat, kita harus menganalisisnya. Namun, pada akhirnya, di trek lain, balapan lain, saya melakukan start yang baik, jadi saya pikir itu lebih karena gir daripada hal-hal lain.”

Babak berikutnya untuk WorldSBK akan diadakan pada tanggal 6–8 September di Magny-Cours. Bautista telah meraih dua kemenangan balapan di sana sepanjang kariernya, setelah memenangkan Balapan 2 di French Round edisi 2022 dan 2023.

Menjelang putaran kedelapan, Bautista berkata: “Saya yakin bisa menikmati motor lagi. Saya punya firasat bagus akhir pekan ini, jadi saya berharap bisa ke sana dan mencapai performa yang saya tunjukkan musim lalu.”