Analisis Balapan F1: Bagaimana Hamilton meraih kemenangan tak ternilai di Baku

Ketika datang untuk menyusun analisis balapan ini, saya dibiarkan memutar otak untuk memikirkan kemenangan Formula 1 yang sama tidak mungkinnya bagi Lewis Hamilton seperti kesuksesannya di Baku pada hari Minggu.

Monaco 2008 secara alami adalah perlombaan di mana segala sesuatunya jatuh ke arahnya. Turki 2010 adalah satu lagi di mana dia mengandalkan beberapa intervensi ilahi untuk maju ke depan. Dan tentu saja, Grand Prix Singapura tahun lalu adalah hal besar yang tidak pernah diharapkan Mercedes untuk menang.

Tetapi kemenangan Hamilton pada hari Minggu di Baku mungkin yang paling penting dari kopling balapan ini. Tidak hanya itu terjadi pada akhir pekan di mana dia sering tidak bersemangat, tetapi juga membuatnya melenceng di musim yang tersendat-sendat hingga saat ini.

Dengan 20 lap tersisa, sepertinya dia mungkin tidak finis di dua besar. Sebastian Vettel telah melesat ke jarak jauh melalui tugas pembuka balapan, dengan Hamilton duduk sekitar empat detik di belakang. Jarak tersebut menjadi dua kali lipat ketika dia melakukan kesalahan di Tikungan 1, memaksanya untuk memutar saat bannya mencapai akhir masa pakainya.

Hamilton beralih dari Supersofts ke Softs di akhir Lap 22, meninggalkan Vettel dan Valtteri Bottas di saudara perempuan Mercedesnya mengawasi dengan cermat untuk melihat keunggulan kecepatan apa yang akan diberikan oleh undercut.

Namun itu tidak pernah sampai. Supersoft masih bertahan dengan sangat baik di depan - Bottas akan pergi untuk 18 lap lagi di setnya - dan Hamilton tidak bisa menjembatani kesenjangan. Nyatanya, dia sedang kehilangan waktu. Jarak ke Bottas sekitar 18 detik ketika dia masuk untuk mengganti ban baru. Itu tidak menyusut sama sekali, memberi pembalap Finlandia itu kemungkinan mengadu domba dan keluar di depan rekan setimnya yang sakit, atau, paling buruk, tepat di belakang dengan ban Ultrasoft baru. P2 menjauh dari Hamilton.

Titik baliknya adalah bentrokan dramatis antara pebalap Red Bull Max Verstappen dan Daniel Ricciardo di Lap 39 yang, terus terang, tampak tak terhindarkan. Verstappen telah menempatkan beberapa gerakan defensif berani pada rekan setimnya sepanjang balapan, menolak memberi Ricciardo satu inci. Melihat mereka bertabrakan membawa kembali kenangan bentrokan Vettel dengan Mark Webber di Turki pada 2010 (balapan juga dimenangkan oleh Hamilton) - dan untuk Mercedes, itu menempatkan perlombaan di tangannya.

Kecepatan Bottas tidak hanya solid dibandingkan dengan Hamilton, tetapi dia juga berhasil menstabilkan jarak ke Vettel menjadi sekitar 12 detik. Daripada mengambil risiko membuat Vettel rentan di depan dengan Soft lama, Ferrari menggigit peluru dan membawa orang Jerman itu masuk ke dalam satu set Ultrasofts baru juga, yang berarti dia tidak bisa memulihkan keunggulan. Bottas memegang teguh di P1.

Setelah putaran yang agak memalukan dari Romain Grosjean ke dinding di belakang Safety Car, kami ditinggalkan dengan prospek yang menggiurkan dari baku tembak empat putaran terakhir antara Bottas, Vettel, Hamilton, dan, entah bagaimana, Kimi Raikkonen di P4. Ferrari versus Mercedes di ban yang sama. Pemenang mengambil semuanya.

Di luar latihan, kemenangan Hamilton tampaknya merupakan hasil yang paling tidak mungkin terjadi di sini. Ferrari tampaknya memiliki keunggulan kecepatan yang, dengan sedikit bantuan dari DRS, dapat memandu Vettel menuju kemenangan. Dia segera mengendus, hanya untuk banzai bagian dalam, mengunci, tempat kempes bannya dan turun kembali ke urutan keempat. Balapan yang dengan mudahnya 10 lap sebelumnya telah meleset.

Mercedes sekarang tampak siap untuk menerkam hasil yang paling tidak mungkin: penyelesaian satu-dua. Hamilton mengatakan tim tampak tercepat ketiga setelah Jumat, dan sementara Red Bull mengalami masalah dalam balapan, Ferrari masih memiliki keunggulan.

Lady Luck tidak tersenyum pada Valtteri Bottas. Jika ban kanan belakangnya hanya bertahan tiga lap lagi, dia akan meninggalkan Baku memimpin kejuaraan pembalap. Sebaliknya, itu meledak setelah mengenai beberapa puing, meninggalkan dia untuk memotong sosok sedih di sela-sela.

Tapi hal-hal telah terjadi di belakang Lewis Hamilton. Dia menjadi pembalap tercepat ketiga dalam perlombaan, bisa dibilang sebagai mobil tercepat ketiga. Tapi di sinilah dia, melewati batas untuk kemenangan pertamanya musim ini - dan yang krusial pada saat itu.

Ketika sampai pada inti dari pertarungan perebutan gelar, ada balapan tertentu yang cenderung diabaikan oleh rival. Mercedes telah menghapus Singapura tahun lalu, misalnya, mengharapkan Ferrari mendominasi. Sementara Ferrari melakukan hal yang sama untuk Monza, seperti keunggulan kecepatan garis lurus Silver Arrows.

Apa yang menentukan kejuaraan adalah hasil balapan yang tidak diharapkan Anda menangkan, tetapi lakukan. Pikirkan Singapura tahun lalu. Pikirkan Malaysia dan Suzuka. Ferrari memiliki masalah mereka, tetapi di setiap rintangan, Mercedes meraih hasil besar yang tidak diharapkan. Ini harus turun sebagai perlombaan serupa.

Tetapi signifikansi tambahan dari hasil ini adalah bahwa hal itu memecah kekeringan yang berisiko berdampak serius pada harapan gelar Hamilton dan Mercedes. Untuk melewati celah pembukaan tanpa kemenangan pasti akan menanam benih keraguan tentang kredensial kejuaraan mereka. Kekeringan sekarang telah berakhir - bahkan jika itu adalah kemenangan yang kebetulan.

Membandingkan kekeringan Mercedes sendiri yang dipecahkan adalah signifikansi kerugian bagi Ferrari. Agaknya, Vettel bisa memiliki empat kemenangan dari empat balapan, dan keunggulan yang layak di puncak klasemen. Sebaliknya, dia tertinggal empat poin dari Hamilton, setelah membuang dua peluang bagus dalam dua balapan terakhir.

Seberapa menentukan margin ini di akhir musim? Jika segala sesuatunya terus berlanjut seperti sekarang, kemenangan underdog Hamilton di Baku bisa menjadi tak ternilai harganya.