Faktor Maks: Bagaimana penggemar Verstappen mengubah F1

Dalam perjalanan ke Spa untuk balapan pada hari Minggu, tidak mungkin untuk tidak mengukur sejumlah besar penggemar yang datang ke sirkuit untuk mendukung satu pembalap.

Semuanya sangat oranye di sekitar sini.

Sayangnya, peningkatan dukungan untuk pembalap Red Bull Max Verstappen bukan hanya sesuatu yang spesifik untuk Grand Prix Belgia. Itu telah terlihat di semua balapan Eropa selama beberapa tahun terakhir, dengan klub penggemar keliling mengambil alih tempat perkemahan dan tribun untuk melihat pertarungan putra kesayangan Belanda di depan lapangan.

Puluhan ribu penggemar Belanda akan melakukan perjalanan melintasi perbatasan akhir pekan ini untuk mendukung Verstappen. Meskipun angka itu mungkin mengerdilkan angka yang terlihat pada balapan lain, jumlahnya masih mencapai ribuan untuk semua ras Eropa lainnya. Mayoritas acara sekarang membuat tribun khusus Verstappen untuk mengakomodasi dukungan, meskipun satu - Silverstone - diketahui telah menolak kesempatan untuk melakukannya.

Dampak dari klub penggemar Verstappen dapat dilihat dari peningkatan jumlah penonton balapan Eropa dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2017, Grand Prix Inggris adalah satu-satunya balapan yang tidak mencatat peningkatan jumlah penonton dari tahun ke tahun. Meskipun kenaikan yang meluas ini tidak dapat disematkan pada Verstappen, kepala pemasaran Hockenheim Jorn Teske awal tahun ini mengatakan itu adalah "faktor besar" dalam peningkatan penjualan tiket untuk Grand Prix Jerman.

“Kami menghitung ada sekitar 10.000 orang Belanda yang mengikuti perlombaan kami,” katanya. “Kurang lebih kita tidak memiliki tribun lengkap, blok tribun Max Verstappen.” Hal yang sama terlihat di Austria, sementara ada juga blok Verstappen di tribun di jalan utama Hongaria.

Dukungan untuk Verstappen sangat membantu balapan Eropa yang mungkin menghadapi ketidakpastian dalam beberapa tahun terakhir mengamankan pijakan yang lebih stabil untuk masa depan. Spa mungkin adalah contoh terkuat, setelah menghadapi pertanyaan bertahun-tahun tentang masa depannya, hanya untuk kemudian menikmati rekor penonton di 2017 dan menyetujui kontrak tiga tahun baru hingga 2021 selama musim panas.

Tapi apa rahasia popularitas Verstappen? Dia mungkin bintang cemerlang F1, tapi dia tidak menawarkan karisma rekan setimnya di Red Bull Daniel Ricciardo atau popularitas global Lewis Hamilton. Sebuah survei penggemar tahun 2017 menemukan Verstappen menjadi pembalap terpopuler keenam di grid, setelah Hamilton, Fernando Alonso, Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel, dan Ricciardo.

[[{"fid": "1336305", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [nilai]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [nilai] ": salah," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}," link_text ": null , "type": "media", "field_deltas": {"2": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [und] [0] [nilai] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}}," atribut ": {" style ": "height: 633px; width: 950px;", "class": "media-element file-teaser", "data-delta": "2"}}]]

Berbicara setelah kemenangannya di Austria awal tahun ini, Verstappen terkesan dengan dukungan yang didapatnya, tetapi mengakui ada faktor besar yang mendorong angka tersebut.

“Senang melihatnya. Tentu saja, kami tidak bermain di Piala Dunia, jadi akan lebih mudah bagi mereka untuk datang ke sini, ”kata Verstappen.

“Tapi secara umum, dukungannya bagus. Maksudku sepanjang akhir pekan. Sungguh menakjubkan melihat begitu banyak jeruk. Dan kemudian jika Anda memenangkan perlombaan dan melihat semua penggemar berbaris di sana, itu luar biasa. Dan ini di Austria, yang masih 10, 11 jam perjalanan dari Belanda. Sungguh menakjubkan bahwa mereka semua datang ke sini. "

Faktor Belanda tidak lolos ke Piala Dunia tidak bisa dianggap remeh dalam menjelaskan peningkatan dukungan Verstappen. Seperti di kebanyakan negara, sepak bola adalah olahraga paling populer di kalangan penggemar Belanda, namun tim nasional pria saat ini sedang mengalami penurunan. Setelah finis kedua di Piala Dunia 2010 dan ketiga empat tahun kemudian, Belanda gagal lolos ke edisi 2018 di Rusia, karena juga tidak ambil bagian dalam Kejuaraan Eropa dua tahun sebelumnya. Di luar tim nasional, klub seperti Ajax, Feyenoord dan PSV Eindhoven tidak menikmati kesuksesan besar di kompetisi Eropa.

Ini adalah waktu yang sulit bagi penggemar Belanda untuk mendukung tim sepak bola nasional, jadi perhatian mereka tertuju ke tempat lain: ke Verstappen. Mungkin hanya kebetulan kebangkitannya di F1 terjadi pada saat yang sama dengan perjuangan tim sepak bola, tetapi itu tentu saja merupakan faktor ledakan popularitas yang dinikmati Verstappen.

Lonjakan popularitas sedemikian rupa sehingga memberi kesan kebangkitan Grand Prix Belanda, yang terakhir berlangsung pada tahun 1985 di Zandvoort. Petisi tidak resmi untuk menghidupkan kembali Grand Prix Belanda telah mendapatkan lebih dari 100.000 tanda tangan. Direktur balapan FIA Charlie Whiting diketahui telah melakukan sejumlah pemeriksaan di sirkuit Assen yang digunakan untuk MotoGP, memberikan saran perubahan apa yang perlu dilakukan untuk membawanya ke standar F1.

Pertemuan antara calon promotor dan ofisial dari FOM telah berlangsung dalam beberapa bulan terakhir, dengan saran lain untuk acara tersebut termasuk balapan jalanan di Amsterdam atau Rotterdam, keduanya sesuai dengan visi Liberty untuk masa depan olahraga.

Sementara Grand Prix Belanda akan menguntungkan mengingat efek Verstappen, pengaruhnya terhadap sisa kalender juga harus dipertimbangkan. Spa kemungkinan besar akan terkena dampak terburuk, mengingat ini adalah perlombaan de facto bagi penggemar untuk berduyun-duyun, tetapi bahkan orang-orang seperti Jerman dan Austria akan menderita. Jika penggemar Verstappen berlomba di depan pintu mereka, apakah mereka akan melihat sirkuit yang berbeda di seluruh Eropa? Akankah penambahan satu balapan ke kalender sebanding dengan penurunan yang mungkin dihadapi banyak orang lain?

Mungkin fakta paling luar biasa tentang semua ini - seperti yang sering terjadi pada Verstappen - adalah usianya. Dia baru berusia 20 tahun. Namun harapan sebuah bangsa berada di pundaknya di bidang olahraga.

Tapi Verstappen tidak merasakan tekanan dari itu semua. Seperti yang telah dia lakukan sepanjang karir F1-nya sampai saat ini, dia hanya mengambil langkahnya dengan tenang.

“Tentu saja selalu menyenangkan mendapat dukungan itu. Tapi itu tidak akan mengubah saya sebagai pribadi sama sekali, ”kata Verstappen.

“Saya mencoba untuk hanya melakukan pekerjaan terbaik yang saya bisa di trek, dan mereka sepertinya menyukainya, yang tentu saja hebat. Saya hanya berharap besok tentu saja kami dapat balapan yang bagus untuk mereka. "

Dia bahkan tidak pernah menyelesaikan satu putaran pun di posisi empat besar di Spa di F1, menjadikannya salah satu lintasan yang paling tidak berhasil di F1. Tapi mulai ketujuh di grid, Verstappen memiliki peluang bagus untuk memperebutkan lima besar.

Dan jika dia naik podium? Akan ada pesta yang luar biasa di tempat perkemahan berbaju oranye malam ini.