Analisis Balapan: Bagaimana permainan kekuatan Ferrari mengirim Vettel menuju kemenangan

Statistik dan hasil mentah seringkali menyesatkan, terutama di Formula 1.

Ambil contoh perebutan gelar. Lewis Hamilton mungkin memasuki jeda musim panas dengan keunggulan 24 poin atas rival Ferrari Sebastian Vettel, tetapi hanya sedikit yang membuatnya menjadi favorit kuat untuk gelar pembalap tahun ini.

Kecepatan Ferrari dalam balapan menuju Spa cukup baik, meskipun hasilnya kurang memuaskan, membuat Hamilton jauh dari nyaman menuju akhir pekan Grand Prix Belgia.

Sementara Hamilton mungkin bisa kembali memanfaatkan kondisi basah untuk merebut pole pada hari Sabtu, seperti yang dilakukannya di Hongaria, balapan ternyata menjadi cerita yang berbeda. Untuk pertama kalinya dalam tujuh minggu, Ferrari berhasil dengan baik dan meraih kemenangan yang diraih dengan baik.

Pembicaraan tentang kekuatan mesin dan keunggulan kecepatan garis lurus Ferrari marak menjelang akhir pekan di Spa, mengingat sifatnya yang haus kekuasaan. Silverstone telah menjadi pengecap bahwa Ferrari adalah tim yang harus dikalahkan di bagian depan itu sekarang, tetapi di Spa, kami akhirnya mendapatkan semua bukti yang kami butuhkan.

Setelah Vettel terus melebar di Tikungan 1 sebelum berbalik tajam ke dalam Ferrari-nya dan meletakkan kaki kanannya ke bawah, kemenangan adalah miliknya. Ledakan ke atas bukit ke Eau Rouge dan Raidillon (menenangkan klub penggemar WTF1), selipkan ke slipstream Hamilton, pindah ke dalam, dan bam - Vettel berada di depan. Mesin Ferrari mungkin terlihat jelas.

“Itu hanya kekuatan,” kata Hamilton setelah balapan. “Mereka mampu mengerahkan lebih banyak, entah bagaimana, daripada kita, dari Belokan 1 ke Eau Rouge, dan kemudian terus berlanjut. Dan itu sama di punggung lurus. Saya tidak begitu yakin bagaimana tapi begitulah keadaan mereka. "

Penyebutan Hamilton tentang "beberapa hal tipuan" pada mobil Ferrari menimbulkan pertanyaan apakah ia meragukan legalitas SF71H, tetapi pembalap Inggris itu menegaskan bahwa ia tidak melakukannya. Bagaimanapun, itu membuat orang berbicara.

Kembali ke balapan itu sendiri, satu-satunya momen tidak nyaman Vettel datang saat restart setelah periode Safety Car untuk memungkinkan kekacauan di Tikungan 1 dibersihkan setelah tabrakan multi-mobil. Menurut pengakuannya sendiri, itu adalah salah satu restart terburuk Vettel saat ia gagal menjatuhkan Hamilton melalui Blanchimont. Hamilton terkunci di dalam chicane, meskipun, memungkinkan Vettel untuk melewati dengan jelas.

“Saya fokus pada tikungan terakhir, pasangan terakhir dan itu bekerja dengan sangat baik ditambah Tikungan 1 di mana kami mengalami angin kencang sepanjang balapan jadi saya memastikan saya tahu ke mana arah angin dan sekali lagi, melakukannya dengan benar dan jalan keluar yang bagus, ”Vettel menjelaskan.

"Setelah saya diberi tahu celah, yang sekitar 0,9 detik keluar dari belokan satu, saya tahu bahwa saya seharusnya aman tetapi kemudian Anda tidak pernah tahu dengan sedikit angin sakal sepanjang lurus dan jelas melihat ke cermin, mencoba melihat dia ketika saya bisa dan melihat bahwa dia bukan ancaman jadi saya senang ketika saya memasuki Tikungan 5 dan tetap di depan. ”

“Saya mungkin bisa naik ke dalam ke tikungan terakhir, mungkin, hampir, tetapi sekali lagi, mereka hanya akan menyalip kami di jalan lurus,” tambah Hamilton.

“Jadi saya menahan diri dan mencoba untuk tetap dekat tetapi dia hanya menarik diri dari tikungan terakhir dan kemudian melalui tikungan pertama mereka lebih cepat dari kami sepanjang akhir pekan di sana dan keluar sehingga pada saat saya keluar dari Tikungan 1, dia cukup jauh di depan. "

Peluang terakhir Hamilton datang ketika Mercedes mencoba untuk melemahkan Vettel, membawa Hamilton masuk pada akhir Lap 21. Vettel mengikuti satu lap kemudian, nyaris keluar dari pit di depan Max Verstappen, yang membuntuti Hamilton. Seandainya Vettel terjepit di antara keduanya, Hamilton akan memiliki peluang emas. Sayangnya, sejak saat itu, balapan selalu ada di tas untuk Vettel, terutama karena kekuatan Ferrari dan manajemen yang lebih mudah pada ban kompon yang lebih lembut bersinar, dengan Mercedes berjuang dengan teriknya.

Ini tidak seperti 12 bulan lalu, di mana Vettel mengendus kemenangan sebelum pertahanan luar biasa Hamilton dan suara mesin yang lebih kuat memungkinkannya untuk bertahan. Kali ini, sepertinya Ferrari hanya memiliki unit tenaga untuk dikalahkan.

“Saya harap kami memiliki lebih banyak kekuatan,” kata Vettel. “Untuk itulah kami bekerja. Jika itu masalahnya maka jelas dilakukan dengan baik untuk orang-orang mesin kami.

“Saya pikir kami telah membuat kemajuan, terutama dua tahun terakhir, jadi, itu kabar baik. Saya pikir ini terasa sangat mudah. Kami menjalankan sedikit lebih sedikit sayap, lebih cepat di sektor satu, sektor tiga dan sektor dua sedikit lebih lambat.

“Tapi saya tidak setuju bahwa tahun ini dalam hal kekuatan, kami jauh lebih dekat daripada tahun lalu. Saya pikir tahun lalu kami tidak memiliki peluang di sini, meskipun mungkin menjalankan lebih sedikit sayap - atau lebih banyak sayap. Senang melihat kami membuat kemajuan. ”

Bagi Hamilton, itu adalah kekecewaan yang mengkhawatirkan: bahkan dengan peningkatan unit tenaga spesifikasi ketiga dan terakhir Mercedes untuk musim ini, tim masih tertinggal dari Ferrari.

“Setiap kali kami membawa peningkatan, mereka membawa yang lebih besar,” kata Hamilton. “Kami tahu mereka cepat di trek lurus. Mereka lebih cepat, terutama dalam kualifikasi di sektor terakhir.

“Kami telah mengetahui selama empat balapan terakhir atau lebih bahwa mereka memiliki beberapa hal di mobil mereka yang memungkinkan mereka untuk lebih cepat di lintasan lurus. Kami baru saja harus bekerja lebih keras, saya rasa. "

Bos Mercedes Toto Wolff menyuarakan pemikiran Hamilton. Dia mengidentifikasi masalah manajemen ban tim dan kesulitan keluar dari tikungan kecepatan lambat sebagai masalah besar - tetapi tidak meremehkan keunggulan tenaga Ferrari.

"Mereka memiliki keunggulan kekuatan," kata Wolff. “Kami telah melihat bahwa kemarin di kualifikasi, keunggulan kekuatan ada di berbagai bagian lurus. Anda bahkan dapat melihat di pintu keluar, tidak lebih buruk dari kami. Mesinnya terus melaju. "

Yang juga mendapat manfaat dari unit daya Ferrari yang diperbarui adalah tim pelanggannya, Haas dan Sauber. Keempat mobil bertenaga Ferrari yang finis di Spa berada di poin, dengan Romain Grosjean dan Kevin Magnussen mengambil P7 dan P8 untuk Haas, dan Marcus Ericsson meraih P10.

Bos tim Haas Gunther Steiner ragu-ragu dengan gagasan unit tenaga Ferrari sekarang menjadi yang harus dikalahkan, hanya dengan mengatakan: "Saya pikir bagus untuk Formula 1 bahwa orang lain berada di puncak, karena Mercedes berada di atas selama empat tahun."

Mercedes sekarang berada di posisi yang sulit. Hamilton mungkin memimpin kejuaraan pembalap dengan 17 poin, dan tim tersebut mungkin duduk 15 poin dari Ferrari di konstruktor, tetapi kehilangan keunggulan kecepatannya. Tenaga yang bisa diandalkan di trek seperti Monza tahun lalu, di mana ia mematikan mesin setelah hanya lima lap dan masih mencetak satu-dua, tidak ada lagi sebagai jaring pengaman. Tidak ada jaminan kemenangan seperti yang mungkin terjadi dalam empat tahun pertama era hybrid V6.

Spa mungkin bukan titik balik yang sebenarnya dalam perburuan gelar F1, tapi ini adalah trek pertama di mana kami benar-benar melihat Vettel selangkah lebih maju dari Hamilton. Bisa jadi saat air pasang berbalik.

Tapi Mercedes belum memenangkan empat kejuaraan ganda dengan tenaga mesin saja. Tim menghadapi tantangan besar kali ini tahun lalu, dan keluar dengan kedua gelar itu direbut lebih awal.

Pertarungan sekarang adalah untuk menanggapi tantangan baru dari Maranello, mungkin menghapus Monza akhir pekan depan, dan kemudian reli datang dengan cepat.