Analisis Kualifikasi F1: Bagaimana Ferrari menggali lubang yang lebih dalam kepada Vettel

Dua belas bulan yang lalu di Suzuka, Ferrari menyelesaikan penyerahannya dalam perlombaan untuk kejuaraan Formula 1 sebagai pengunduran diri Sebastian Vettel pada awalnya tetapi menyerahkan gelar pembalap kepada Lewis Hamilton.

Ini menutup perubahan dramatis dalam peruntungan di trio balapan Asia pada 2017, memberi pelajaran keras bagi Ferrari dalam pertarungannya melawan Mercedes. Ini adalah salah satu yang Anda pikir tim akan belajar darinya.

Tapi tidak. Setahun telah berlalu, dan sekali lagi di Suzuka, kekurangan Ferrari telah membuat Vettel tertinggal dan menempatkan Hamilton dalam jarak yang sangat dekat dari gelar dunia kelima yang sekarang dapat direbut di Austin dalam waktu dua minggu.

Ferrari telah menghabiskan sebagian besar akhir pekan ini dengan membuntuti Mercedes, dengan Hamilton menyelesaikan balapan hari Jumat di Suzuka delapan persepuluh detik dari Vettel. Bos tim Hamilton dan Mercedes, Toto Wolff, tidak yakin dengan selisih tersebut, tetapi Ferrari tampaknya lebih khawatir.

Jarak tersebut menyusut menjadi hanya sepersepuluh detik di FP3 yang lembab, meskipun sesi tersebut merupakan suatu anomali mengingat hujan turun. Di Q1, Mercedes jelas unggul, dengan keunggulannya di Q2 sehingga baik Hamilton dan rekan setimnya Valtteri Bottas menggunakan ban Soft lebih cepat daripada yang dilakukan Ferrari di Supersofts.

Sebuah teori lama di F1 adalah bahwa jika Anda kurang beruntung, datangnya hujan hanya bisa menjadi hal yang baik karena memberi Anda kesempatan untuk mengalahkan rival Anda. Sayangnya, ketika hujan deras menghantam akhir Q2 dan memaksa pelari lini tengah untuk berlari kedua meninggalkan lap mereka, tampaknya itu hanya hal yang baik untuk Ferrari. Meski Mercedes mendapat manfaat dari hujan di Hongaria untuk merebut tiang, bisakah itu membantu Ferrari kembali dalam pertarungan di Suzuka?

Itu malah memicu kejatuhan yang membuat Vettel berada dalam posisi yang semakin genting dalam pertarungan kejuaraannya melawan Hamilton, selisihnya sudah mencapai 50 poin menjelang balapan hari Minggu.

Prihatin dengan hujan yang turun pada tahap penutupan Q2 yang membuat trek terlalu basah untuk slick, dan dengan lebih banyak ramalan hujan di radar, Ferrari memutuskan untuk menempatkan Vettel dan rekan setimnya Kimi Raikkonen di intermediate untuk awal Q3. Namun, suhu udara di Suzuka telah hangat sepanjang akhir pekan, mencapai 26ºC di babak kualifikasi, yang berarti bahwa banyak hujan deras yang turun entah menguap seketika atau, dengan mobil-mobil berlarian, hanya membutuhkan sedikit waktu untuk mengeringkan diri di- jalur.

Lampu untuk Q3 menjadi hijau. Ferrari tersingkir di Intermediate, diikuti oleh 10 pelari teratas lainnya - semuanya memiliki sepatu yang apik.

Vettel dengan cepat menghubungi Ferrari dan memberi tahu mereka bahwa itu terlalu kering di trek, mendorong Ferrari untuk menyiapkan ban Supersoft yang ditentukan seharusnya digunakan di tempat pertama. Tapi ini menempatkan tim beberapa menit di belakang sisa kelompok - yang, dengan hujan masuk, meninggalkannya dalam posisi genting.

Mercedes sudah memasukkan waktu putarannya, dipimpin oleh Hamilton di P1 dan Valtteri Bottas di posisi kedua dengan selisih hampir tiga persepuluh. Max Verstappen duduk di posisi ketiga untuk Red Bull, sedetik di belakangnya, tetapi bahkan dia terlihat tidak terjangkau oleh Ferrari pada saat ini. Itu adalah perlombaan melawan waktu untuk mendapatkan putaran sebelum hujan menjadi terlalu deras.

Dan lagi-lagi, tekanan membebani Vettel, seperti yang terlihat di Baku, Prancis, Austria, Jerman, Monza, dan Singapura. Raikkonen mampu menggeluti Ferrari-nya melalui semprotan halus untuk mencapai P4, setengah detik dari Verstappen, tetapi Vettel keliru di Spoon, berlari keluar trek untuk membuat dirinya tertinggal empat detik dari kecepatan dan turun sepenuhnya di P9.

Pelari Q3 semuanya diadu seperti biasa untuk beralih ke set kedua Supersofts untuk putaran terakhir, tetapi trek pada titik ini menjadi terlalu basah. Hamilton adalah satu-satunya pembalap yang melakukan pukulan sektor 1 genap setengahnya, dua detik lebih lambat dari kecepatan regulernya, sementara penolakan Vettel untuk mundur membuatnya kabur dari jalan di Degner 2 dan hampir menempatkan Ferrari-nya di dinding. Namun sudah terlambat: yang kesembilan di grid adalah miliknya.

Itu adalah pengajuan terbaru ke katalog kesalahan yang berkembang di Ferrari, dan bos tim Maurizio Arrivabene tampak sangat kesal. Vettel lebih pendiam, bahkan jika dia tidak puas selama konferensi pers pasca kualifikasi, deadpanning jalannya melalui. Ditanya apa yang terjadi, dia hanya berkata: “Saya pikir Anda melihat, bukan? Itulah yang terjadi. ”

“Saya pikir jelas mengapa kami mengambil keputusan, maksud saya lima atau enam atau tujuh menit kemudian hujan mulai turun dengan deras sehingga ada sesuatu di udara,” tambah Vettel.

“Saya pikir kami berharap akan ada lebih banyak hujan yang datang dan ternyata tidak. Jadi itu adalah keputusan yang salah.

“Tetapi ketika kondisinya seperti ini maka jelas Anda melakukannya dengan benar atau Anda salah. Saya tidak menyalahkan siapa pun. "

Vettel juga ditanyai apakah semakin banyak kesalahan terjadi karena dia mundur dalam perburuan gelar. “Tidak, tidak,” adalah jawabannya. "Ketika sudah seperti ini, semuanya menjadi sedikit pertaruhan, jadi jelas bagi kami itu tidak berhasil hari ini."

Vettel akan memulai balapan besok kedelapan, mendapatkan tempat berkat penalti grid Esteban Ocon. Pasangan Toro Rosso dari Pierre Gasly dan Brendon Hartley seharusnya mudah untuk dikalahkan, seperti halnya pembalap Haas, Romain Grosjean. Anda kemudian akan membayangkan Raikkonen tidak akan banyak bertengkar.

Tapi tiga besar mungkin di luar jangkauan Vettel bahkan pada saat dia kembali ke posisi keempat. Dia bahkan tidak memiliki keunggulan strategi atas pembalap Mercedes - yang berhasil melewati Q2 dengan Softs - yang bisa menguntungkannya. Balapan satu atap juga ada di kartu, yang berarti bahwa kecuali sesuatu yang luar biasa, sulit untuk melihat petenis Jerman itu kembali ke pertandingan ini.

Jika Vettel menyelesaikan balapan P4 dengan kemenangan Hamilton, selisih poin akan bertambah menjadi 63 poin dengan empat balapan tersisa - yang berarti hasil yang diulang di Austin akhir bulan ini akan membuat gelar diselesaikan di sana.

Episode ini mungkin bertindak sebagai paku lain di peti mati yang dibuat untuk harapan gelar Vettel, tetapi juga menjelaskan perbedaan sebenarnya antara Mercedes dan Ferrari. Sementara Ferrari mungkin memiliki mobil tercepat di sebagian besar musim, Mercedes masih menjadi tim yang lebih baik. Pada saat berada di kaki belakang, itu memanfaatkan peluang yang datang dan memanfaatkannya sepenuhnya.

Ferrari, sementara itu, telah mengecilkan garisnya sekali lagi, hanya memperdalam penderitaan yang dialami Vettel jelang balapan hari Minggu di Suzuka.