Bagaimana peran baru McLaren Alonso menciptakan dilema baru

Dengan McLaren mengumumkan Fernando Alonso sebagai test driver untuk dua tahun ke depan saat berada di puncak pada pengujian Formula 1 pramusim, dilema baru dalam fase pembangunan kembali telah diletakkan yang dapat memicu sakit kepala besar di kemudian hari.

Juara dunia F1 dua kali itu selalu diharapkan untuk tetap menjadi bagian McLaren setelah pensiun dari olahraga tersebut pada akhir musim lalu, tidak hanya melalui entri Indianapolis 500-nya, dengan cakupan keterlibatannya diselesaikan selama musim dingin.

Alonso mengambil peran duta besar, yang juga dipegang oleh Mika Hakkinen, tetapi tidak seperti pembalap Finlandia itu, pensiunnya baru-baru ini tidak akan membatasi dia untuk mengingat kembali hari-hari kejayaan yang dia nikmati di tim yang berbasis di Woking.

Dia telah diberi izin untuk mendorong pengaruhnya pada tim saat ini baik di belakang layar maupun di trek.

Selain uji coba terpilih yang direncanakan untuk 2019 dan 2020, Alonso mengungkapkan bahwa dia akan bertindak sebagai penerjemah antara pengemudi dan insinyur dengan menggunakan pengalamannya selama 18 tahun di F1 untuk membantu memaksimalkan pengembangan mobil McLaren. Ini bukan pertunjukan paruh waktu bagi pembalap Spanyol itu, yang bertekad untuk memainkan peran di setiap balapan dan tes - melalui panggilan video atau secara langsung - dan memberikan arahannya kepada McLaren serta Carlos Sainz dan Lando Norris.

"Setelah 18 tahun, saya mungkin tahu sebagian besar sirkuit, sebagian besar trik di sana-sini dan mudah-mudahan bisa membantu, terutama dengan Lando di tahun pertamanya, pada apa pun yang mungkin muncul di akhir pekan grand prix," kata Alonso. “Memiliki pengemudi di belakang para insinyur mungkin membantu. Mereka hanya melihat telemetri, mereka menganalisis dan mengambil keputusan dengan melihat telemetri.

“Saya bisa menjadi link dari apa yang mereka lihat di data dan apa yang dirasakan pengemudi atau pesan apa yang disampaikan pengemudi melalui radio. Semoga saya bisa membantu semaksimal mungkin.

“Saya akan mencoba untuk hadir di sirkuit sebanyak yang saya bisa. Paruh pertama musim akan sangat sibuk bagi saya sehingga akan sulit untuk hadir tetapi mungkin di paruh kedua tahun ini, tergantung pada program saya untuk sisa musim ini dan 2020 mungkin saya akan memiliki lebih banyak waktu.

“Tetapi jika saya tidak hadir di sirkuit, saya akan ditautkan melalui email, konferensi video, atau MTC di simulator atau dalam pembekalan.”

Kemajuan McLaren telah menjanjikan pada pengujian pramusim karena tampaknya memperbaiki kesalahan dari musim lalu dengan Alonso mengakui filosofi desain tim cacat tahun lalu.

“Mobil yang kami jalankan hari ini lahir pada bulan Juni tahun lalu ketika kami mengidentifikasi masalah kami, kelemahan kami, filosofi kami yang salah dengan mobil 2018 dan kami mulai berdiskusi dan mengadakan rapat plus kerja simulator untuk mobil 2019,” jelasnya. “Sekarang, mobil 2019 sudah menjadi kenyataan dan berjalan di trek.

“Mungkin beberapa dari hasil yang mereka peroleh, mereka tidak mengetahui latar belakang perubahan tersebut atau filosofi yang ada di balik desain itu, jadi saya pikir itu adalah sesuatu yang dapat saya berikan masukan.”

Tampaknya juga susunan pembalap yang segar menyambut sepenuhnya dengan memiliki juara dunia F1 dua kali untuk bersandar di lingkungan baru mereka - Sainz sejauh mengatakan dia akan mengorbankan tes di musim untuk mendapatkan umpan balik Alonso.

“Saya pikir saya memiliki cukup pengalaman untuk tidak melakukan tes dalam musim dan memberikannya kepada Fernando,” kata Sainz. “Saya tidak terlalu khawatir tentang itu.

“Saya pikir itu hal yang baik untuk memiliki Fernando di trek di mobil dalam tes, hanya untuk memiliki baseline yang baik dan membandingkannya dengan tahun lalu. Saya tidak akan berada di hotel sambil menggigit kuku karena tidak berada di jalur yang benar suatu hari nanti. "

Rasa lapar Alonso untuk sukses tidak pernah dipertanyakan, lihat saja apa yang telah dia lakukan sejak pensiun dari F1 dengan memenangkan Daytona 24 Hours dan bersiap untuk sisa Kejuaraan Ketahanan Dunia bersama Toyota dan kembalinya dia sendiri ke Indy 500, tapi keinginannya untuk bertarung dari belakang grid F1 - seringkali sendirian - telah menjadi frustrasi yang berlebihan dengan empat tahun rasa sakit sejak kembali ke McLaren.

Sejak mengumumkan pengunduran dirinya, Alonso sering menggoda kemungkinan kembalinya ke F1 dengan alasan dia bisa mendapatkan paket kompetitif dan dia tidak melewatkan kesempatan untuk mengeluarkan sentimen lagi setelah pengumuman hari ini.

Waktu akan memberi tahu apakah dia serius pada hal itu, tetapi pertanyaan itu dapat dijawab oleh bagaimana kinerja McLaren selama 12 hingga 18 bulan ke depan.

Hampir semua hasil pengujian pramusim F1 diambil dengan hati-hati dan semua prediksi dibuat dengan tanda bintang di sebelahnya. Alonso diperkirakan podium untuk McLaren saat ini tahun lalu tapi yang terbaik itu akan mendapatkan adalah tempat kelima di Australia yang dibantu oleh Valtteri Bottas mulai turun di 15 ^th untuk Mercedes dan kedua mobil Haas putus ras depannya.

Pada kenyataannya, McLaren akan berada di tengah-tengah pertarungan lini tengah pada awal musim ini dan harus mengambil peluang yang diberikan kepada mereka oleh tim lain untuk naik podium pada 2019. Tetapi hal-hal aneh telah terjadi dan itu akan terjadi. Keberuntungan Alonso bahwa McLaren kembali ke mimbar pada tahun dia mundur setelah empat kampanye yang mandek.

Tapi di sinilah McLaren bisa menciptakan dilema sendiri jika "potongan teka-teki" semuanya bersatu.

“Memiliki bakat dan pengalaman Fernando di dalam kubu McLaren adalah bagian besar dari pemulihan kinerja kami,” kata bos McLaren Zak Brown. “Saya telah mencoba untuk mendapatkan talenta terbaik: Andreas Seidl, James Key dan Pat Fry, jadi menjadikan Fernando sebagai bagian dari program pengembangan kami menurut saya adalah bagian yang sangat penting dari teka-teki untuk membuat kami menjadi kompetitif lagi. ”

Dengan semua elemen yang bekerja secara harmonis, McLaren akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan dan menjadi proposisi yang menarik bagi Alonso.

Tapi bagaimana dengan Norris dan Sainz?

Kedua pembalap baru McLaren telah menandatangani perjanjian multi-tahun, diyakini kesepakatan dua tahun, tetapi dengan skuad yang berbasis di Woking berinvestasi di masa depan, akankah mereka berpaling dari salah satu dari mereka untuk mencoba Alonso? Tentu saja, jika kinerja yang buruk dan kurang teliti yang akan memberikan pembenaran untuk memecat salah satunya, tetapi jika tim cukup berhasil untuk menarik Alonso kembali ke F1, tampaknya tidak mungkin itu akan dicapai melalui hasil yang buruk.

Singkatnya, jika keduanya menghasilkan penampilan yang diinginkan dan McLaren dapat bertarung di depan - jika itu cukup besar - seseorang harus memberi ruang bagi juara dunia F1 dua kali itu.

Pertanyaan hipotetis ini sepatutnya telah dibantah oleh kepala McLaren Zak Brown yang pasti akan menyambut dilema itu daripada periode lain dengan hasil yang buruk.

“Kami belum membahasnya,” kata Brown. “Jadi, kami akan menyeberangi jembatan mana pun ketika kami sampai di sana, tetapi kami memiliki dua pembalap dan kami sangat senang dengan mereka.

"Kami pikir mengembangkan mobil itu penting, dan seperti yang Fernando katakan tahun ini mobil telah dikembangkan tahun lalu jadi saya pikir Fernando dapat membantu kami mengembangkan mobil ini untuk musim ini dan mulai memberi kami pandangan untuk tahun 2020 juga."

Tidak ada keraguan bahwa Alonso akan memanfaatkan peluang untuk kembali kompetitif ke F1, tetapi seperti yang dia katakan, dia hanya tertarik untuk mengambil tantangan di mana dia memiliki peluang realistis untuk menang.

Inilah pertanyaan yang akhirnya muncul: jika McLaren dapat membuat paket yang berjalan di depan dalam waktu dekat, akankah itu menciptakan dilema baru untuk mempersingkat masa depannya untuk menangkap bidikan penebusan dari masa lalu yang baru-baru ini?

Seiring waktu, jawabannya akan menjadi lebih jelas tetapi jika semua keinginan Alonso menjadi kenyataan, trio pembalap McLaren yang ramah bisa berubah menjadi situasi tiga menjadi dua yang rumit.