Analisis Balap F1: Kebingungan dalam strategi Ferrari

Untuk semua hype seputar perlombaan kejuaraan dunia ke-1.000 Formula 1, Grand Prix Cina hari Minggu ternyata menjadi urusan yang cukup dilupakan.

Simpan ketegangan pesanan tim yang memicu ketegangan di Ferrari ketika Charles Leclerc terus menekan Sebastian Vettel di hari-hari awal kemitraan rekan setim mereka, tampak di atas kertas seperti Mercedes hanya melenggang di depan, mereda untuk finis satu-dua ketiga berturut-turut .

Namun Ferrari tidak turun tanpa perlawanan di Shanghai. Hanya saja pertarungan itu salah urus dan, dengan Leclerc, tidak terencana, yang berarti ia menolak poin yang lebih berharga dua minggu setelah kehancuran Bahrain.

Mercedes keluar dari blok lebih awal, membuat kekuatannya di Mediums - disinggung dalam analisis kualifikasi kemarin - diceritakan di tugas pembukaan. Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas mampu dengan cepat membuka celah ke belakang Ferrari, yang secara krusial lolos dari jendela satu detik untuk DRS sebelum menjadi aktif.

“Saya percaya bahwa keunggulan garis lurus mereka, terutama pada lap pembuka, akan berbahaya bagi kami, dan begitu DRS diaktifkan, bahkan lebih,” bos tim Mercedes Toto Wolff mengakui setelah balapan.

“Kami tidak melihat mereka mendekati kami. Saya pikir jalan keluar kami ke jalur utama dari Belokan 13 sangat bagus, jadi kami dapat menarik sedikit celah di sana sehingga mereka tidak pernah cukup dekat. Tapi itu mengejutkan. "

Saat Hamilton dan Bottas melakukan tugas awal yang cepat, Leclerc tidak mampu mengimbangi, jaraknya bertambah sekitar setengah detik per lap. Dengan Vettel berteriak-teriak di belakang dan berada dalam jangkauan DRS, dan dengan Red Bull dari Max Verstappen menjulang lebih besar di spionnya, Ferrari tahu itu harus bergerak.

Leclerc diberi tindakan terburu-buru, tetapi dengan selisih jarak ke Vettel tetap stabil, Ferrari memutuskan untuk mengganti posisi. Eksekusinya sedikit canggung, dengan Leclerc melambat tepat di ujung jalur utama lurus ke Belokan 1, yang berarti perpindahan itu memakan waktu 1,6 detik ke Mercedes di depan.

Namun pada titik ini, kerusakan telah terjadi. Ban Vettel sudah matang setelah berlari di udara kotor Leclerc, yang berarti dia tidak bisa mengejar Mercedes di depan, dan pintu sudah dibuka untuk Verstappen untuk mengunci bagian belakang Ferrari. Jadi, haruskah peralihan itu sebenarnya dilakukan lebih awal?

“Selalu sulit untuk menilai,” kata kepala Ferrari Mattia Binotto. “Saya pikir apa yang kami coba saat itu, kami mencoba semua yang kami bisa agar tidak kehilangan waktu di depan Mercedes, dan itulah satu-satunya kesempatan yang kami dapatkan saat itu.

“Kita sudah mencoba, tapi tidak berhasil, katakanlah, tapi sepertinya itu tepat untuk memberikan kesempatan itu kepada Seb. Saya pikir sebagai sebuah tim, kami melakukan apa pun yang kami bisa. ”

Verstappen dan Red Bull merasakan kesempatan untuk memberi tekanan pada Ferrari, mendorong mereka untuk masuk pit pada akhir Lap 17 dalam upaya untuk mendapatkan undercut. Saat Verstappen berada dalam jarak empat detik dari Vettel dan Leclerc, Ferrari terperangkap. Itu harus mengorbankan salah satu penggeraknya untuk melindungi yang lain - dan itu mengorbankan Leclerc.

Vettel diadu di Lap 18 untuk menutupi Verstappen, hampir tetap di depan setelah mereka pergi dari roda ke roda di jepit rambut, tetapi Leclerc tidak mengikuti satu lap kemudian untuk tetap berhubungan dengan pertarungan. Dia malah ditahan lebih lama - Ferrari beralasan bahwa ini akan memberinya ban lebih segar di kemudian hari - tetapi hanya dalam empat lap tambahan, jarak Leclerc ke Vettel turun dari 20,2 detik menjadi 5,8 - ayunan 14,4 detik.

Itu semua kecuali mengakhiri harapan Leclerc untuk finis di podium (atau, sungguh, bahkan mengalahkan Verstappen), tetapi tampaknya ada beberapa logika dalam pemikiran Ferrari ketika dia mulai mengambil potongan dari celah ke Verstappen. Hanya tiga detik mundur dengan 20 lap tersisa, memulihkan posisi bukanlah hal yang mustahil.

Namun sekali lagi, Red Bull memainkan blinder strategis. Mencegah kemungkinan undercut dari Leclerc, tim memanggil Verstappen ke pit pada akhir Lap 34, memasangkannya dengan satu set baru ban kompon Medium. Sekali lagi, Ferrari pindah untuk menutupi Verstappen - dan sekali lagi, itu disukai Vettel terlebih dahulu, meskipun ada penyangga 8 detik yang tampaknya cukup nyaman. Dia kembali ke trek tanpa kehilangan waktu dari Verstappen, dan dengan mudah melewati tahap akhir balapan.

Toto Wolff mengatakan setelah balapan bahwa Mercedes memilih pemberhentian kedua dengan kedua pembalapnya karena takut Vettel mendapatkan undercut, mendorong double-stack stop yang brilian yang dilakukan dengan sangat brilian oleh para mekanik, yang melayani Hamilton dan Bottas secara berurutan.

“Kami ingin menghindari undercut oleh Sebastian,” kata Wolff. “Kami ingin memastikan bahwa Valtteri tidak akan kalah dari pitting, dan Lewis tidak akan kalah dalam pitting melawan Valtteri. Itulah mengapa penumpukan adalah satu-satunya solusi, yang merupakan manuver yang sangat rumit.

“Saya hanya dapat benar-benar angkat topi kepada para mekanik dan semua orang yang terlibat di sekitar pemberhentian. [Chairman Mercedes] Dieter Zetsche memanggil semua mekanik dan mengatakan dia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. ”

Pemberhentian kedua Ferrari untuk Vettel mungkin telah memberinya kesempatan untuk mencoba dan mengejar pembalap Mercedes di depan - jarak ke Bottas berdiri di enam detik - tetapi pada kenyataannya, itu lahir dari kebutuhan untuk menutupi Verstappen. Sayangnya, masih ada satu kesempatan terakhir untuk mencoba menghentikan satu-dua lainnya untuk Mercedes.

Leclerc telah ditinggalkan di luar sana sekali lagi, dengan Ferrari mengevaluasi dengan cepat apakah yang terbaik untuk mencoba dan membawanya ke satu atap sampai akhir - mungkin, seperti yang dibuktikan oleh strategi satu atap sukses Sergio Perez dan Alexander Albon, keduanya yang membuat pemberhentian pertama mereka lebih awal dari Leclerc - atau datang untuk pemberhentian kedua.

Harapannya adalah dia akan menahan pembalap Mercedes, tetapi Hamilton mampu keluar dari pit dengan selisih dua detik, menjadikan Bottas satu-satunya pembalap yang bisa ditangkap. Leclerc mencoba yang terbaik untuk satu lap untuk menjaga finn kembali, tapi tidak berdaya untuk menghentikan penyalutan. Vettel hanya memperoleh setengah detik.

“Kami bertahan sejauh yang kami bisa,” kata Binotto. “Kami mencoba memahami keausan ban dan jika dia bisa menyelesaikan balapan dengan satu pemberhentian, dan satu pemberhentian bisa menjadi kesempatan yang lebih baik untuk memulihkan beberapa posisi. Saya pikir semakin lama kami tinggal di luar, kami menyadari bahwa lebih aman untuk masuk. ”

Namun, sekali lagi, kerusakan telah terjadi pada balapan Leclerc saat ia masuk di akhir Lap 42 - delapan lap setelah Verstappen. Jarak ke petenis Belanda itu bertambah menjadi 15 detik sekali lagi, dan sementara Leclerc berhasil menguranginya menjadi empat di 13 lap terakhir, tidak pernah ada peluang nyata baginya untuk mendapatkan posisi itu. Dia bahkan tidak bisa menembak untuk lap tercepat, sebagai gantinya diambil oleh Pierre Gasly dari Red Bull di urutan keenam.

Perdebatan pesanan tim di Ferrari adalah salah satu yang telah diprediksi sejak Leclerc ditunjuk sebagai rekan setim Vettel untuk 2019 pada September tahun lalu. Tapi seperti yang dimainkan di dinding lubang, kebingungan tampaknya menguasai panggilan strategi ketika datang ke Leclerc.

Apakah itu keputusan yang tepat untuk membuat Vettel dan Leclerc bertukar tempat di Lap 11 masih diperdebatkan. Tapi tampaknya hanya ada sedikit alasan mengapa strategi Leclerc begitu serampangan, begitu kacau; sebuah rumah singgah antara memainkan permainan panjang dan berpegang pada rencana awal.

Dan itulah yang benar-benar perlu dipertanyakan oleh Ferrari setelah balapan hari ini. Karena sementara itu mungkin hanya membuat tim kehilangan dua poin tambahan untuk P4 hari ini, keragu-raguan seperti itu bisa jauh lebih mahal begitu mereka bekerja sama.

Pelaporan tambahan oleh Michael Lamonato.