Kisah di Balik Kontrak Jangka Panjang Lando Norris dengan McLaren

Setelah penampilan impresif di empat balapan awal, sepertinya kontrak baru Lando Norris dengan McLaren adalah sesuatu yang tidak terelakkan. Skuat Woking pun langsung menyodorkan kontrak jangka panjang, yang diumumkan jelang akhir pekan F1 GP Monaco.

Terlihat sederhana, namun ada kisah menarik dari perpanjangan kontrak tersebut, dan juga bagaimana prospek kontrak baru ini baik bagi Norris ataupun McLaren.

Pembalap berusia 21 tahun yang sedang dalam performa terbaiknya, yang telah menjadi anak didik McLaren sejak 2017 dan melakukan debutnya di F1 bersama tim pada 2019, menyetujui perpanjangan "multi-tahun" untuk mengikat masa depannya ke skuad Woking.

Kesepakatan itu diumumkan oleh McLaren pada Rabu pagi menjelang Grand Prix Monaco akhir pekan ini dan mengikuti awal musim yang sangat baik dari Norris.

Norris meraih podium kedua dalam karirnya di Imola dan saat ini berada di urutan keempat dalam klasemen pembalap setelah empat balapan pembuka, setelah memainkan peran besar dalam membantu McLaren mempertahankan posisi ketiga dalam kejuaraan konstruktor sejauh ini.

Perpanjangan kontrak adalah dorongan besar bagi pengemudi dan tim dan merupakan kisah kelanjutan yang sempurna, tetapi bagaimana itu bisa terjadi?

Percakapan pertama yang "canggung"

Berbicara kepada media tentang kontrak barunya pada Rabu sore, Lando Norris mengungkapkan perpanjangan itu terjadi dalam keadaan yang lucu saat makan malam dengan CEO McLaren Zak Brown "beberapa waktu lalu".

Itu adalah pengalaman pertama Norris dalam memulai negosiasi kontrak yang tepat dalam karirnya, dan dengan demikian, menjadi skenario yang menurutnya "canggung".

“Kami berbicara sedikit tentang masa depan dan saya seperti, 'soal tahun-tahun mendatang, apakah itu sesuatu yang ingin Anda bicarakan sekarang atau nanti di musim ini?'” Jelas Norris.

“Rasanya seperti saya tidak tahu kapan saat yang tepat, atau bagaimana memunculkannya. Rasanya seperti seorang pria berbicara dengan seorang gadis untuk pertama kalinya. Agak canggung, saya tidak tahu bagaimana memulai percakapan.

“Tapi saya pikir pada saat itu mereka sudah mulai membicarakannya sebagai tim antara Zak dan Andreas [Seidl] dan itu adalah sesuatu yang ingin saya selesaikan sesegera mungkin.

“Jadi kami mulai berbicara dan semuanya mengalir dari sana, tapi itu sedikit aneh bagi saya untuk dibicarakan, karena saya belum tentu berada di posisi itu sebelumnya.

“Satu-satunya waktu yang saya kira adalah penandatanganan dan kemudian setelah tahun pertama saya, hanya memperpanjang kontrak yang kami miliki. Ini adalah yang pertama di mana kontrak saya akan segera berakhir dan saya seperti 'Saya tidak tahu harus berbuat apa!'

“Itu agak lucu tapi aku senang kita bisa mencapai kesepakatan pada akhirnya.”

Situasi ideal untuk Norris dan McLaren

Pada akhirnya, mengamankan kontrak baru di awal musim adalah situasi ideal untuk Norris dan McLaren.

Ini memberi Norris stabilitas dan keamanan untuk masa depannya, sementara McLaren telah menangkis minat potensial pada pembalap yang diyakini sepenuhnya akan muncul sebagai bintang masa depan di F1.

Dan Norris menganggap durasi perpanjangan akan menguntungkan kedua belah pihak, memberi McLaren keuntungan atas para pesaingnya yang belum menentukan susunan pembalap masing-masing untuk tahun 2022 dan seterusnya.

“Saya pikir ini adalah keuntungan bagi tim mana pun yang melanjutkan dengan pembalap [yang sama],” kata Norris.

“Kami tidak akan memenangi balapan musim ini, tapi ada peluang yang jauh lebih baik untuk membuat langkah berikutnya dan terus bergerak maju tahun depan dan tahun setelah itu. Hal terbaik untuk itu adalah tetap di tempat saya berada.

“Tapi juga karena saya sangat senang dengan keberadaan saya saat ini. Saya tahu saya tidak memenangkan balapan dan saya tidak naik podium setiap akhir pekan tetapi saya masih sangat senang dengan posisi saya saat ini.

“Dan saya tidak perlu membuang waktu untuk berbicara dengan orang lain atau mendiskusikan hal lain. Tim memiliki kepercayaan pada saya dan saya memiliki kepercayaan pada mereka.

"Ini sesederhana itu, dan semakin awal kita bisa menyelesaikannya, semakin awal kita bisa menundukkan kepala kita untuk fokus pada beberapa tahun ke depan dan pada pekerjaan yang harus kita lakukan, dan biarkan yang lain tim dan pembalap mengkhawatirkan situasi mereka dan mencoba memanfaatkannya. ”

Loyalitas dan kesenangan adalah faktor kunci bagi Norris, yang bertahan dengan Carlin untuk sebagian besar karir juniornya saat ia naik pangkat junior sebelum akhirnya terjun ke dunia F1.

“Ini bagian besar bagi saya,” jelas Norris. “Sebanyak saya ingin memenangkan balapan dan kejuaraan dan seterusnya, hal lain yang sama pentingnya bagi saya adalah memastikan bahwa saya menikmati tempat saya sekarang.

“Saya yakin saya akan menikmati ke mana pun saya pergi, bertemu orang-orang baru, tetapi bergaul dengan orang-orang dan memiliki persahabatan serta hubungan dengan semua mekanik saya, teknisi saya, semua orang di pabrik, semuanya bekerja dengan sangat baik saat ini dan saya suka. Sangat mudah bagi saya dengan orang yang saya kenal.

"Sama seperti menang dan sukses bagi saya, kesenangan dan benar-benar bersenang-senang dan menikmati hidup saya sama pentingnya. Dan itu datang dengan sisi kesetiaannya.

“Saya punya itu dengan Carlin, saya punya itu dengan tim saya di karting, jadi itu sangat berarti. Dan sekarang sama saja - tidak ada yang lebih saya inginkan selain melanjutkan keberadaan saya sekarang. ”

Apakah tim lain tertarik?

Norris menegaskan bahwa tidak ada kemungkinan dia akan meninggalkan McLaren, bahkan dengan kontraknya yang akan berakhir pada akhir tahun, yang secara efektif membuatnya menjadi free agent dan dapat berbicara dengan tim lain.

Ditanya apakah dia menerima pendekatan dari tim lain, Norris menjawab: “Tidak. Saya pikir kami mungkin mengejutkan beberapa orang dengan mengumumkannya di awal musim.

“Saya tidak perlu [berbicara dengan orang lain], sepertinya saya tidak sedang mencarinya. Saya sudah membicarakannya cukup lama dan kami berdua ingin menyelesaikannya sejak dini. ”

Jika McLaren dan Norris tidak bertindak begitu cepat, niscaya akan ada pihak lain yang tertarik pada pembalap yang dengan cepat memantapkan dirinya sebagai bintang musim ini.

Namun pada kenyataannya, ini adalah pernikahan yang tidak pernah berada dalam bahaya nyata berakhir dengan perceraian di akhir tahun 2021.

Keputusan tepat bagi Lando?

Dari perspektif Norris, dia mendapati dirinya melanjutkan perjalanan dengan tim yang berada di jalur yang sangat menjanjikan, dan dia sekarang memiliki kemungkinan untuk menegaskan dirinya sebagai pemimpin tim di McLaren.

Norris sadar bahwa McLaren berada di posisi yang sangat baik dan bahwa perubahan regulasi pada tahun 2022 dapat semakin meningkatkan prospek McLaren untuk kembali ke jalur kemenangan di F1, bahkan jika kesuksesan tidak datang secara instan.

Tidak seperti rekan setimnya Ricciardo, Norris memiliki waktu di sisinya dan tidak terburu-buru untuk mencapai tujuannya menjadi juara dunia, sesuatu yang dia gambarkan sebagai “tujuan akhir” untuk karir F1-nya.

Meskipun tahun-tahun yang lembut, Norris mampu melihat gambaran yang lebih besar dan dia fokus pada pembentukan McLaren dengan cara yang sama seperti yang dilakukan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton dan Michael Schumacher di Mercedes dan Ferrari.

Mungkin juga ada manfaat menarik lainnya di masa mendatang untuk Norris.

Sementara pembalap Inggris itu enggan mengungkapkan rincian kontraknya yang lebih baik, Norris mengisyaratkan bahwa kontrak barunya dapat membuka pintu baginya untuk mengeksplorasi peluang untuk mengikuti acara lain di luar F1, seperti IndyCar dengan Arrow McLaren atau Le Mans dengan skuad Brown's United Autosport.

“Ini pasti sesuatu yang masih ingin saya lakukan di beberapa titik dalam karir saya,” akunya. “Saya tidak berpikir itu mungkin akan terjadi tahun ini atau tahun depan, karena ada begitu banyak fokus pada tahun ini dalam Formula 1 dengan COVID dan semuanya tidak benar-benar mampu melakukan itu.

“Dan tahun depan dengan aturan baru Anda ingin menghabiskan waktu bersama tim dan fokus pada satu hal. Saya pikir jika Anda tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dan Anda tidak melakukan semua yang Anda bisa untuk memaksimalkan satu tujuan Anda.

“Tapi pasti ada hal-hal yang ingin saya lakukan dan saya pikir Zak memiliki pendapat dan tujuan yang sama. Kami ingin sekali melakukan lebih banyak balapan bersama seperti yang kami lakukan di Daytona dengan 24 Jam.

“Saya ingin sekali melakukan balapan ketahanan 24 jam atau balapan 12 jam, apa pun itu. Saya sangat senang melakukan hal-hal semacam itu. Jadi itu pasti sesuatu yang ada di benak saya di masa depan. "

Dan bagaimana dengan McLaren?

Keputusan itu tidak perlu dipikirkan lagi oleh McLaren dan merupakan salah satu kepala tim yang digambarkan Andreas Seidl sebagai "sangat lugas", menyebut Norris sebagai "pesaing yang tangguh" dan "bagian integral dari rencana pemulihan kinerja kami".

Sementara itu, Brown tahu bahwa McLaren telah mengikat layanan dari salah satu talenta terpanas di F1.

“Dia berperan penting dalam kembalinya performa kami di sini di McLaren, dan kami bangga dengan pertumbuhan yang dia tunjukkan sejak dia pertama kali memulai bersama kami pada tahun 2017,” tambah Brown.

“Lando adalah salah satu talenta paling cemerlang di grid Formula 1 dan kami berharap untuk melihatnya terus berkembang dari kekuatan ke kekuatan baik di dalam maupun di luar trek.”

McLaren dan Norris tampaknya memiliki fondasi untuk mendorong tim kembali ke dalam perhitungan sebagai pesaing utama di F1 untuk tahun-tahun mendatang.