Masuk Teritori Baru, Sprint Race F1 Hadirkan Dilema Bagi Pembalap

Sprint Race F1 pertama kejuaraan dunia akan diadakan Sabtu sore ini untuk mengatur grid untuk Grand Prix Inggris hari Minggu.

Tanpa pit stop sebagai keharusan, diharapkan Sprint Race dengan jarak 100 km akan menghasilkan aksi menarik dari balapan tanpa interupsi selama 30 menit, saat para pembalap berusaha memperbaiki posisi startnya utuk balapan utama hari Minggu.

Namun dengan hanya tiga teratas yang akan mendapat poin (3-2-1), ada beberapa kekhawatiran para pembalap memilih untuk mengadopsi pendekatan lebih berhati-hati, dan membuat balapan lebih membosankan.

Secara alami, pembalap yang berlari di depan grid memiliki lebih banyak kerugian. Mereka bisa saja tercecer di Tikungan 1 dan memulai balapan Grand Prix dari posisi terakhir. Sebaliknya, pembalap di belakang atau tengah memiliki lebih banyak keuntungan untuk memperbaiki posisi start Grand Prix di Sprint Race.

Max Verstappen, yang memegang keunggulan 32 poin atas saingan utama gelar Lewis Hamilton di kejuaraan, mengatakan rencananya untuk mengejar kemenangan dan poin yang ditawarkan. Namun tanpa harus mengorbankan peluang dirinya untuk Grand Prix hari Minggu.

“Untuk balapan, Anda mencoba untuk memenangkannya,” kata Verstappen, yang kehilangan 'pole' dengan selisih 0,075 detik dari Hamilton pada kualifikasi Jumat malam.

“Ini adalah tambahan tiga poin yang bisa Anda peroleh sehingga Anda pasti mencoba untuk memenangkannya meskipun Anda tahu bahwa pada hari Minggu, itu adalah balapan yang paling penting.

“Kami selalu harus bekerja untuk mencoba menempatkan mobil dalam kondisi terbaik di trek dalam hal pengaturan dan dengan perubahan format, akan sedikit lebih sulit untuk mencapainya.”

Setelah memuncaki kualifikasi, Hamilton mengatakan dia yakin dia telah menempatkan mobilnya di "tempat yang baik" untuk kualifikasi sprint, sementara rekan setim Mercedes Valtteri Bottas merasa apapun bisa terjadi dengan mulai dari posisi ketiga di grid.

Pembalap Ferrari Charles Leclerc, yang menempati posisi keempat setelah kualifikasi yang sangat baik, mengakui bahwa dia sama sekali tidak tahu metode terbaik untuk mendekati balapan sprint.

Carlos Sainz akan start lima tempat di belakang rekan setimnya di Ferrari di urutan kesembilan dan menekankan bahwa dia akan berusaha keras untuk mengejar ketertinggalan setelah dikalahkan oleh duo McLaren dan George Russell dari Williams.

“Saya pikir kami memiliki peluang bagus untuk mendorong,” kata pria Spanyol itu. “Kami harus melihat apa yang bisa kami lakukan untuk memulihkan beberapa posisi, karena saya merasa mobil bisa, setidaknya, berada di enam besar – jadi kami perlu mencari jalan keluar.”

Setelah menunjukkan kinerja kualifikasi yang kuat lainnya untuk menempati urutan keenam di grid, Lando Norris dari McLaren memprediksi Sprint Race F1 akan 'dipastikan' sejak awal balapan.

“Ini bukan balapan yang panjang kan, hanya mendorong semaksimal mungkin kok,” jelasnya. “Saya tidak berpikir itu akan terlalu kacau, mungkin sedikit di beberapa lap pertama. Saya pikir semuanya akan tenang dan itu akan cukup mudah.

“Ini tentang tidak mengambil terlalu banyak risiko dan memilih pertarungan dengan bijak karena poinnya masih di hari Minggu, bukan Sabtu.”

Daniel Ricciardo, yang hanya terpaut 0,002 detik dari rekan setimnya di urutan ketujuh, juga mengisyaratkan akan memilih pendekatan yang lebih hati-hati.

“Anda harus sedikit pintar tentang itu, poinnya ada pada hari Minggu sehingga Anda tidak ingin merusak diri sendiri untuk hari Minggu dan melakukan sesuatu yang konyol. Tapi tidak, saya melihatnya sebagai kesempatan untuk memulai lebih jauh di grid pada hari Minggu jadi kami akan melakukannya.”

Setelah penampilan heroik kualifikasi untuk mengamankan tempat kedelapan yang sensasional, Russell tampaknya bertekad untuk tampil maksimal dalam Sprint Race saat ia berusaha untuk menempatkan dirinya di posisi terbaik untuk mencetak poin pertamanya untuk Williams pada hari Minggu.

“Saya pikir banyak orang akan bermain sedikit mudah karena mereka ingin mendapatkan posisi awal yang baik untuk hari Minggu tapi kami akan melakukannya,” jelasnya.

“Ini balapan lain bagi saya dan saya ingin maju, saya ingin bertarung dengan orang-orang di sekitar saya dan mendapatkan posisi awal terbaik untuk hari Minggu. Saya memperlakukannya seperti balapan normal dan hanya melakukannya. ”

Dengan format Sprint Race F1 baru ini, tim dan juga menemukan tantangan tersendiri untuk menemukan keseimbangan terbaik pada mobilnya dengan jeda waktu yang sangat terbatas.

Berbeda dari akhir pekan normal, di mana tim dan pembalap memiliki tiga sesi latihan untuk mencari keseimbangan setup mobil, kini mereka hanya memiliki satu sesi latihan hari Jumat sebelum kualifikasi. Dan dengan Parc Ferme diberlakukan setelah kualifikasi, tim tidak bisa melakukan perubahan besar pada mobilnya.

Akan ada sesi latihan 60 menit lagi menjelang Sprint Race pada Sabtu sore, tetapi dengan para pembalap sudah berkomitmen dengan setup masing-masing, ada sedikit ruang gerak untuk perbaikan, membuat FP2 cukup tidak berguna.

Hal ini menjadi masalah bagi Pierre Gasly dari AlphaTauri, yang menyesali waktu latihan untuk menyempurnakan setup mobil setelah hanya menempati posisi start ke-12 untuk Sprint Race hari ini.

"Saya pikir itu akan sulit," aku orang Prancis itu. “Jujur itu tidak akan mudah karena kami tidak bisa menyentuh mobil lagi. Kami hanya memiliki FP2 untuk memahami mobil, jadi itu tidak akan mudah tetapi kami akan berjuang seperti biasa.

“Dengan format berbeda, banyak hal bisa terjadi, sprint, semoga race pace lebih baik. Saya tidak ingin menjadi negatif tetapi ini adalah kualifikasi terburuk kami tahun ini dan agak memalukan ketika kami tidak memiliki banyak latihan untuk mengubahnya.”

Lance Stroll tidak begitu percaya diri dengan mobilnya sepanjang latihan pembukaan dan perjuangannya berlanjut di kualifikasi, dengan pebalap Aston Martin baru saja melaju ke Q2 dalam perjalanannya ke urutan ke-15 yang mengecewakan. Sebaliknya, rekan setimnya Sebastian Vettel akan memulai dari posisi 10.

Menjelaskan bagaimana dia berencana untuk mendekati balapan sprint menjelang akhir pekan pada hari Kamis, Stroll berkata: “Saya selalu mencoba dan membuat keputusan yang tepat dan mengambil risiko yang diperhitungkan yang menurut saya perlu.

“Saya akan mencoba dan melakukan apa yang saya bisa di kualifikasi sprint, tetapi pada saat yang sama menyadari bahwa balapan adalah pada hari Minggu. Saya pikir ini adalah keseimbangan antara risiko dan imbalan.”