Mungkinkah 2025 menjadi tahun Marquez MotoGP lainnya?

Sulit dipercaya bahwa musim 2025 akan menandai tahun keenam Alex Marquez di MotoGP.

Kelas utama yang diikutinya pada tahun 2020 bersama skuad pabrikan Honda sebagai pengganti Jorge Lorenzo berubah drastis akibat pandemi COVID, dan kemudian terguncang lagi ketika rekan setimnya - dan kakak laki-lakinya - Marc Marquez mengalami patah lengan parah di Grand Prix Spanyol pembuka musim.

Juara dunia Moto2 2019 dan Moto3 2014 itu tidak diharapkan untuk berbuat banyak saat melangkah ke MotoGP. Penandatanganannya terjadi hanya beberapa hari setelah Lorenzo mengumumkan pengunduran dirinya satu tahun dari kontrak dua tahun dengan Honda, sementara kontrak empat tahun Marc Marquez yang diumumkan pada Februari 2020 menunjukkan bahwa penandatanganan adiknya oleh HRC merupakan ketentuan dari juara dunia delapan kali itu.

Lebih parahnya lagi, ia mengendarai motor yang secara efektif mengakhiri karier juara dunia MotoGP tiga kali, Lorenzo, dan memberikan Dani Pedrosa musim tanpa kemenangan pertamanya dalam pertandingan terakhirnya di tahun 2018. Situasi Alex Marquez sungguh tidak mengenakkan.

Kemudian, karena pembalap acuan Honda absen karena cedera, ia terpaksa belajar sendiri. Dan patut dipuji, ia melakukan pekerjaan yang mengagumkan. Meraih podium di GP Prancis dan GP Aragon, adik Marquez itu adalah satu-satunya pembalap Honda yang naik podium musim itu.

Mencetak 74 poin dalam kalender 2020 yang dipersingkat, mesin Honda yang sulit di LCR dalam dua musim berikutnya membuatnya berulang kali gagal menyamainya. Pada tahun 2022, ia membuat keputusan untuk mundur dan menghadapi tantangan baru di skuad Gresini Ducati.

Langkah itu terbukti jitu, karena ia meraih dua kemenangan sprint dan dua podium grand prix dalam perjalanannya ke posisi terbaik kesembilan dalam klasemen dengan 177 poin. Namun, GP23 yang dikendarainya tahun lalu terbukti sulit beradaptasi dan selangkah di belakang GP24, Marquez hanya berhasil meraih satu podium tetapi berada di posisi kedelapan dalam klasemen dengan 173 poin.

Meski begitu, rata-rata poin per rondenya hanya turun dari 8,85 menjadi 8,65 pada tahun 2024, sementara ia hanya finis di luar 10 besar dua kali dalam 16 grand prix yang ia selesaikan musim lalu. Konsistensinya terbukti menjadi aset nyata bagi Gresini, dengan skuadnya berada di posisi keenam dalam klasemen tim pada tahun 2023 dan ketiga pada tahun 2024 saat menikmati kejayaan bersama Marc Marquez di pucuk pimpinan.

Saatnya Alex Marquez bersinar?

Sementara kakak laki-lakinya menjadi berita utama di tahun pembangunan kembali kariernya, Alex Marquez tidak benar-benar hancur di bawah apa yang diakuinya sebagai tekanan besar dari situasi tersebut.

"Bukan berarti Marc akan melangkah terlalu jauh, karena dia akan berada satu garasi jauhnya dari kami, ke kiri atau ke kanan, tetapi itu akan berbeda," katanya pada acara peluncuran Gresini 2025 akhir pekan lalu.

"Saya sudah mengatakannya beberapa kali, kehadiran Marc di garasi memiliki aspek positif dan negatif. Tahun lalu ada banyak tekanan di garasi pada awalnya, karena ekspektasinya tinggi.

"Tetapi Marc juga membawa banyak pengalaman, dan saya pikir dia adalah seorang pemimpin sejak hari pertama, dia membuat kami memahami banyak hal. Apa yang kami pelajari darinya harus kami manfaatkan tahun ini, karena dia membuat kami melangkah maju sebagai sebuah tim.”

Meskipun kehebohan seputar Gresini akan mereda pada tahun 2025 setelah Marc Marquez hengkang ke tim pabrikan Ducati, tim yang dikelola Nadia Padovani itu jelas melihat Alex sebagai pemimpin yang cocok sekarang. Ia memiliki kontrak hingga akhir tahun 2026 dan akan bertugas mempercepat adaptasi Fermin Aldeguer ke MotoGP sebagai seorang pemula.

Meskipun orang bisa saja membuat generalisasi yang mengejek bahwa Alex sekarang hanyalah Marquez yang tersisa di Gresini, ia telah menggunakan waktu bersama saudaranya secara konstruktif. Dan jangan lupa, tahun 'kelahiran kembali' Marc - sebagaimana ia menyebutnya - tidak akan mungkin terjadi tanpa bujukan dari adiknya.

“Saya banyak belajar dari Marc, dan saya yakin saya juga akan belajar sesuatu dari Fermin,” katanya. “Namun, dia masih pemula, jadi saya menerima tanggung jawab sebagai referensi tim, orang yang harus mendapatkan hasil. Tim independen membutuhkan mereka setiap akhir pekan untuk tampil di televisi dan agar sponsor mereka terlihat. Itu adalah misi yang saya sukai, dan itu memberi saya banyak motivasi.”

Namun, jangan berpikir bahwa Alex Marquez akan mencoba menjadi tiruan Marc pada tahun 2025 setelah ia kembali memimpin Gresini. Meskipun ia selalu menghargai dukungan saudaranya, Alex mengatakan kepada penulis ini beberapa tahun yang lalu bahwa selama masa rookie-nya ia harus menghentikan saran Marc karena saran itu menjadi terlalu berlebihan.

Gresini memiliki ambisi yang tinggi dengan GP24 tahun ini. Mereka mengincar posisi lima besar setiap akhir pekan, hasil yang berhasil diraih Alex Marquez dengan baik di putaran terakhir musim 2024 yang sulit.

Posisi kelima di sprint GP Thailand diikuti oleh dua kali finis di posisi keempat di Malaysia, posisi kelima di sprint, dan posisi keempat di grand prix di final Barcelona. Ini menandai pertama kalinya ia menembus lima besar sejak podium GP Jerman Juli lalu, di mana ia berada di posisi ketiga di belakang Marc Marquez untuk menciptakan podium persaudaraan pertama MotoGP dalam 27 tahun.

Lonjakan di akhir musim itu adalah hasil dari "bekerja tanpa stres, hanya membuat barang-barang kami dan melihat garasi kami". Dan itu membuatnya merasa bahwa ada "banyak peluang" untuk kemenangan grand prix pertamanya di MotoGP pada tahun 2025.

Belum dapat dipastikan pada tahap ini seberapa jauh langkah yang akan diambil Ducati dengan GP25-nya. Namun, sentuhan pertama Marquez pada GP24 pada uji coba Barcelona November lalu sangat positif karena ia memuncaki daftar waktu.

Ia mengatakan saat itu GP24 adalah motor yang “semakin baik dan semakin baik” setiap kali ia mencoba memacu, sementara masalah saat masuk tikungan yang dialami GP23 tidak ada.

Awal musim 2025 akan menjadi sangat penting bagi Gresini dan Marquez. Dengan GP24 yang telah dikembangkan dan disiapkan sepenuhnya, peluang untuk menyalip para pesaing pabrikan mereka akan sangat kuat di balapan-balapan awal musim ini.

Dan sementara semua mata akan tertuju pada kepindahan saudaranya ke pabrikan Ducati dan ketegangan yang akan terjadi antara dirinya dan Francesco Bagnaia, Alex Marquez siap untuk menampilkan musim terbaiknya di MotoGP…