Naik ke MotoGP Bersama Aprilia, Ogura Akui Berat Tinggalkan Honda

Pada hari Kamis sebelum MotoGP Austria, Ai Ogura diumumkan sebagai pembalap Trackhouse Aprilia untuk musim 2025, yang mengonfirmasi bintang Jepang itu akan meninggalkan kamp Honda pada akhir musim ini.

Ogura, yang saat ini membalap untuk tim MT Helmets MSI di kelas Moto2, mengungkapkan kebahagiaannya bisa naik ke kelas utama tahun depan dalam konferensi pers pra-acara di Austria.

"Ini perasaan yang sangat istimewa," katanya. "Saya sangat senang akhirnya melangkah [ke MotoGP]. MotoGP adalah hal terbaik yang bisa Anda dapatkan, tidak ada yang lain, jadi saya sangat senang melangkah ke tahap terakhir dan sekarang saya tidak sabar untuk melihat apa yang bisa saya lakukan di sana."

Aprilia telah membuktikan diri sebagai salah satu dari tiga motor paling kompetitif di MotoGP selama dua setengah musim terakhir, dan tim Trackhouse telah meraih hasil yang baik di tahun pertamanya, terutama podium Sprint Miguel Oliveira di Jerman. 

Ogura tetap bersikap tenang ketika ditanya tentang bagaimana ia akan tampil di MotoGP bersama tim Trackhouse.

“Tentang MotoGP, saya tidak begitu tahu tentang hal-hal yang tidak saya ketahui,” katanya. “Namun, tampaknya tim dan motornya sangat kompetitif. Saya rasa saya berada di tempat yang tepat untuk tahun depan.”

Selain menjadi satu dari sedikit pembalap Jepang yang membela pabrikan non-Jepang di MotoGP, Ogura juga akan menjadi alumnus pertama Asia Talent Cup (ATC) yang melangkah ke kelas premier Grand Prix.

"Ini sungguh luar biasa," kata Ogura. "Semuanya berawal dari Asia Talent Cup, dan saya masih bekerja sama dengan beberapa orang dari Asia Talent Cup dan saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang terlibat dalam proyek ini. Saya sangat senang menjadi pebalap MotoGP setelah berkompetisi di ajang balap ini."

Perjalanan Ogura menuju MotoGP, dimulai dari Road to MotoGP di ATC, berarti ia memiliki hubungan yang jelas dengan Honda selama perjalanannya.

Bersama Asia Talent Team, ia pindah ke Moto3 Junior World Championship (sekarang JuniorGP) pada tahun 2016, kemudian bersama Honda Team Asia, ia menghabiskan seluruh karier Grand Prix-nya hingga tahun ini ketika ia pindah ke tim MT Helmets MSI yang disebutkan sebelumnya. Namun, bahkan sekarang, ia masih membawa logo HRC di bahu kiri jaket kulitnya.

Ketika ditanya bagaimana rasanya bergabung dengan MotoGP di luar Honda, setelah tumbuh dalam struktur merek Tokyo, Ogura berkata: “Tentang ini, tentu saja saya tidak begitu senang. 

"Jika saya bisa melangkah ke MotoGP bersama Honda, tentu saja itu yang terbaik. Namun, pada saat yang sama, saya harus memikirkan masa depan dan situasi saya, jadi itulah keputusan saya.”

Pebalap berusia 23 tahun itu kemudian ditanya apakah keputusannya itu karena performa Honda RC213V — yang belum pernah masuk 10 besar pada tahun 2024 — dibandingkan dengan Aprilia RS-GP. Jawabannya sederhana: "Ya."