Chantra Mengukir Sejarah sebagai Pembalap MotoGP Pertama Thailand

Thailand akan memiliki pembalap MotoGP pertamanya pada tahun 2025 dengan konfirmasi bahwa Somkiat Chantra telah menandatangani kontrak dengan LCR Honda.

Pemenang dua kali balapan Moto2 itu akan menjadi rekan setim Johann Zarco, menggantikan Takaaki Nakagami yang beralih menjadi pembalap pengembang HRC.

"Saya senang bergabung dengan tim LCR," ujar Chantra. "Melangkah ke MotoGP selalu menjadi impian saya, dan saya akhirnya akan mewujudkannya.

"Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua sponsor dan orang-orang yang telah mendukung saya dari awal karier saya hingga sekarang.

"Untuk musim berikutnya, saya berkomitmen untuk belajar, memberikan yang terbaik, dan menikmati petualangan baru ini. Memang sulit, tetapi saya akan memberikan yang terbaik."

Chantra memulai kariernya di Asia Talent Cup dan CEV Moto3 Junior World Championship sebelum tampil mengesankan dengan menempati posisi kesembilan saat tampil sebagai wild card Moto3 pada balapan kandangnya Buriram pada tahun 2018.

Hal itu membawanya ke ajang Moto2, bersama Idemitsu Honda Team Asia, tempat Chantra bertahan sejak saat itu. Chantra meraih podium dan kemenangan pertamanya pada tahun 2022, menambah kemenangan lainnya musim lalu dalam perjalanannya ke posisi keenam di klasemen.

Chantra, 25, saat ini berada di posisi kesepuluh (pembalap Kalex terbaik keenam) di era baru Pirelli Moto2, dengan hasil terbaiknya finis kelima di Prancis.

Sebelumnya hari ini, Nakagami dipastikan akan beralih tugas menjadi pembalap uji HRC di Jepang, ditambah beberapa pembalap wild card MotoGP. Aleix Espargaro telah menandatangani kontrak sebagai pembalap uji Honda yang berbasis di Eropa bersama Stefan Bradl.

"Pertama, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Takaaki Nakagami atas komitmennya yang luar biasa selama tujuh musim MotoGP terakhir bekerja sama; kami mendoakan yang terbaik baginya di babak selanjutnya bersama Honda," kata Team Principal LCR Lucio Cecchinello.

"Mengenai masa depan, bersama HRC, kami percaya bahwa inilah saatnya untuk menyambut talenta hebat Asia seperti Somkiat Chantra, karena kami pikir ia layak mendapat kesempatan di level tertinggi kompetisi roda dua.

"Selama tahun-tahunnya di Moto2, ia telah menunjukkan potensi dan keterampilan untuk tumbuh dan menjadi pembalap tangguh di MotoGP. LCR dan Honda akan memberinya dukungan terbaik untuk melewati berbagai fase proyek baru ini".

Chantra akan bergabung dengan teman baik dan mantan rekan setimnya Ai Ogura (Trackhouse) plus Fermin Aldeguer (Gresini) untuk pindah dari Moto2 ke MotoGP tahun depan.

Kesepakatan Chantra juga berarti hanya dua kursi Pramac Yamaha - yang diharapkan jatuh ke tangan Miguel Oliveira dan Jack Miller - yang masih harus dikonfirmasi.