Aleix Espargaro "100%" Yakin akan Peluang Kemenangan Barcelona

Setelah 20 tahun berkarir di Grand Prix, bintang lokal Aleix Espargaro pensiun dari balapan penuh waktu pada hari Minggu, sebelum babak baru dimulai sebagai pembalap penguji untuk Honda.

Espargaro mungkin akan kembali balapan sebagai wild card, tetapi akhir pekan ini akan menutup karier delapan tahunnya bersama Aprilia, dan hampir pasti, menawarkan kesempatan terakhir untuk berdiri di podium MotoGP.

Pemenang tiga dari empat balapan terakhir di Barcelona, ​​Espargaro “100%” yakin ia dapat berjuang untuk meraih kemenangan di balapan Sprint dan Grand Prix hari Minggu.

"Terakhir kali saya di sini, Kamis di Barcelona adalah hari yang sangat emosional, ketika saya melakukan konferensi pers untuk mengumumkan pengunduran diri saya. Namun sejak Jumat, itu seperti akhir pekan yang biasa. Ini tidak akan menjadi akhir pekan yang biasa," kata Espargaro.

“Ini adalah akhir pekan yang sangat, sangat istimewa. Jelas sirkuit [kandang] ini adalah tempat terbaik di dunia bagi saya. Dan mudah-mudahan, kami dapat mengumpulkan banyak uang untuk masyarakat Valencia dan mengadakan pertunjukan yang bagus pada hari Minggu.”

Pembatalan Valencia karena banjir yang dahsyat, berarti kembalinya ke sirkuit di mana pada bulan Mei Espargaro mencetak rekor putaran baru untuk pole, memenangkan Sprint dan berada di posisi keempat (non-Ducati teratas) di Grand Prix.

"Saya sudah mempersiapkan diri untuk GP lebih baik dari yang pernah saya lakukan dalam hidup saya. Saya berusaha untuk menjadi kompetitif sejak awal, berusaha untuk berjuang demi kemenangan," katanya.

“Saya sangat terobsesi selama GP Barcelona pertama tahun ini, tetapi kali ini sedikit berbeda. Ini akan menjadi kali terakhir saya mengendarai Aprilia dalam karier saya, jadi saya tidak ingin menyesal. Saya ingin bersenang-senang, tersenyum.

“Saya akan berusaha berjuang untuk meraih kemenangan. Apa pun yang terjadi, Anda akan melihat saya tersenyum karena saya tahu bahwa dalam waktu dekat, saya akan merindukan mekanik saya. Saya akan merindukan Aprilia saya. Jadi saya ingin bersenang-senang.”

Apakah menurutnya realistis untuk memperjuangkan kemenangan? 

"Ya, 100%.," jawabnya dengan kepercayaan diri penuh.

Itu termasuk balapan hari Minggu, meskipun Espargaro tertinggal sepuluh detik dari pemenang balapan Francesco Bagnaia pada bulan Mei.

Meningkatnya Optimisme Espargaro disebabkan oleh suhu yang lebih dingin yang berarti ia dapat balapan dengan ban yang lebih lunak.

"Saya yakin karena kami balapan dengan ban Hard pada bulan Mei dan saya tidak akan menggunakannya [akhir pekan ini] karena cuaca akan lebih dingin. Saya berharap untuk menggunakan kompon yang lebih lunak.

"Saya sangat cepat, saya memecahkan rekor lap dengan ban Soft dan Michelin berharap ban ini dapat memenangkan balapan. Itulah mengapa saya sedikit lebih senang dan saya merasa bahwa kami memiliki lebih banyak peluang.

“Tapi bagaimanapun juga, ini akan sangat sulit, Ducati dalam tiga bulan terakhir sedang melaju kencang.”

Salah satu Ducati itu adalah milik teman baik Espargaro sekaligus pemimpin kejuaraan dunia, Martin, yang memegang keunggulan 24 poin atas Francesco Bagnaia.

Martin dapat meraih gelar MotoGP pertamanya jika ia menang, atau mencetak dua poin lebih banyak dari Bagnaia, di Sprint Sabtu. Jika tidak, gelar akan ditentukan pada Grand Prix terakhir hari Minggu.

“Saya mencintai Jorge seperti anak saya sendiri dan bagi saya prioritasnya adalah dia bisa sukses,” kata Espargaro.

"Dan jelas jika ia dapat melakukannya pada hari Sabtu mungkin ia dapat sedikit membantu saya pada hari Minggu, hanya saja dengan tidak tampil maksimal seperti yang mereka lakukan pada balapan terakhir di mana ia dan Pecco menghilang dan tidak ada peluang bagi yang lain.

“Jadi jika ia bisa meraih [gelar] pada hari Sabtu, balapan hari Minggu bisa sedikit lebih santai [bagi mereka] dan kami bisa memiliki lebih banyak peluang.”

Tetapi bagaimana jika terjadi pada hari Minggu dan Espargaro mendapati dirinya bertarung dengan Martin?

"Jika saya mampu berjuang untuk meraih kemenangan pada hari Minggu, itu sudah luar biasa. Namun, mengetahui bahwa ia berjuang untuk gelar juara, itu akan berbeda. Saya harus bertindak dengan cara yang berbeda, 100%.

“Baiklah, kita lihat saja nanti. Tapi ya. Saya harap ini masalahnya!”

Martin akan menggantikan Espargaro di Aprilia musim depan.