Vinales Merasa Baik "Sejak Lap Pertama" dengan RC16

Maverick Vinales memulai upayanya untuk menjadi pembalap MotoGP pertama yang menang menggunakan empat merek motor berbeda dengan debut KTM pada tes Barcelona hari Selasa.

Pembalap Spanyol, pemenang balapan sepuluh kali menggunakan mesin Suzuki, Yamaha, dan Aprilia, juga menyelesaikan putaran pertamanya sebagai pembalap satelit, di tim Tech3.

Kesan pertama: positif.

“Saya memulai hari tanpa ekspektasi apa pun. Berusaha untuk berpikiran terbuka. Namun, langsung saja, bahkan di lap terakhir, perasaan saya positif. Semuanya berjalan sangat alami,” kata Vinales.

“Tentu saja, masih banyak hal yang perlu saya pahami dan integrasikan dalam gaya berkendara saya. Namun, perasaan saya baik-baik saja. Kami tidak melakukan banyak pengujian. Saya hanya meminta Pedro untuk menyiapkan motor dan mencoba mengendarai serta memahami motornya.”

Vinales sempat menduduki posisi keempat pada catatan waktu di pertengahan hari, sebelum turun ke posisi ke-12.

Ia terpaut satu detik dari pemimpin tes Alex Marquez (Gresini Ducati) dan hanya 0,3 detik di belakang pembalap KTM tercepat, Brad Binder.

"Saya tidak melihat masalah untuk saat ini, tetapi yang pasti saya belum mencapai batas kemampuan motor," kata Vinales. "Jadi saya lebih suka diam untuk saat ini dan mencoba untuk mencapai batas kemampuan terlebih dahulu, lalu mulai benar-benar memahami apa yang kurang."

"Tapi saya tidak melihat 'tembok'. Setiap kali saya keluar, saya melaju semakin cepat."

Vinales, satu-satunya pembalap yang mengalahkan Ducati di Grand Prix musim ini, berkat kemenangannya di COTA, menambahkan:

"Yang saya suka dari motor ini, dan ini adalah sesuatu yang sangat positif bagi gaya berkendara saya, adalah cara Anda keluar dari tikungan. Jadi, katakanlah semakin awal Anda mengambil posisi, semakin awal Anda melaju.

“Ini fantastis untuk gaya berkendara saya. Karena saya mengangkat motor sangat awal. Dan Anda selalu memiliki tenaga untuk keluar dari tikungan.

"Rem, saya masih perlu sedikit lebih memahami motornya, tetapi tampaknya cukup stabil. Namun, ketika saya mencoba memaksa meluncur, saya masih perlu memahami seberapa banyak rem depan yang dapat saya gunakan dalam berbagai fase.

"Satu-satunya hal yang saya khawatirkan [sebelum tes] adalah tikungan cepat, karena saya sudah melaju kencang dengan semua motor lainnya. Namun di atas kertas, semua motor itu bagus untuk tikungan cepat.

“Tapi yang ini saya sangat suka untuk tikungan cepat, seperti 13-14 menjadi sangat alami dan dengan kecepatan tikungan yang tinggi.”

Seperti yang dialami Vinales, RC16, yang mengalahkan RS-GP Aprilia untuk posisi kedua dalam klasemen konstruktor di belakang Ducati musim ini, tidak hanya cepat di tikungan.

Pembalap Spanyol itu mencatatkan kecepatan tertinggi pada uji coba tersebut yaitu 354 km/jam saat "berkendara sendiri", dibandingkan dengan kecepatan 352,9 km/jam yang dicapai Aprilia pada akhir pekan grand prix.

“Cepat. Itu hal pertama yang saya rasakan!” kata Vinales. “Juga keluarnya bagus, traksi dan seperti yang saya sebutkan, begitu Anda mengangkatnya, motor melaju keluar dari tikungan. Tapi cepat: ke-3, ke-4, ke-5 cepat.”

Atribut menonjol lainnya dari mesin oranye adalah kemampuan start-nya.

"Sekarang saya mengerti mengapa saya kehilangan begitu banyak posisi [musim ini]," kata Vinales setelah tiga sesi latihan pada hari Selasa. "Tidak apa-apa, saya akan mendapatkannya tahun depan. Jadi ini fantastis."

Dibandingkan dengan downforce 'berat' dari RS-GP, KTM terasa "sangat ringan. Maksud saya, memang fisik, tetapi tidak terlalu. Cara Anda mengubah arah lebih mudah."

Fitur unik KTM adalah sasisnya yang terbuat dari serat karbon (bukan aluminium) dan penggunaan suspensi WP (bukan Ohlins).

"Perasaannya bagus sejak pengereman pertama. Maksud saya, saya berharap akan sedikit 'baiklah, kita lihat saja nanti...' tetapi acungan jempol untuk suspensinya," katanya.

Termasuk "perangkat belakang, sangat bagus. Cara turunnya sangat bagus dan halus, jadi tidak membuat ban berputar, jadi itu fantastis."

Setelah sebelas tahun menjadi pembalap pabrikan, Vinales yakin ia akan menikmati suasana kekeluargaan di Tech3, tempat rookie Pedro Acosta mengklaim lima podium dan memimpin 13 putaran grand prix musim ini.

“Perasaan yang baik, suasana yang baik. Saya pikir, dan yakin, kami dapat menciptakan kelompok yang benar-benar kuat,” kata Vinales. “Ini adalah keluarga. Itulah yang saya rasakan dengan mekanisme di antara mereka. Dan mungkin itulah perasaan yang saya butuhkan.”

"Kami tidak terlalu banyak menyentuh motor. Penyesuaiannya jelas. Namun, saya benar-benar ingin mengambil motor Pedro dan mengendarainya hingga saya melaju kencang," kata Vinales.

“Saya juga berlatih sedikit dengan Dani [Pedrosa] dan Pol [Espargaro] untuk mencoba memahami di mana saya harus memacu motor, di mana saya harus lebih berhati-hati. Bekerja sama dengan mereka merupakan pengalaman yang menyenangkan.”

Rekan setim Vinales, Enea Bastianini, yang bergabung dari Ducati, menjadi yang tercepat ke-16 (+1,269 detik), setelah mengalami kecelakaan keras di Tikungan 5.

Tes MotoGP resmi berikutnya akan diadakan di Sepang pada bulan Februari.